Фейсконтроль на главную роль

– Если тебе невмоготу обслуживать людей, нужно сменить род деятельности, – резонно заметила я.

– В магазин идти работать? – наморщила нос Валя. – Или в метро у эскалатора сидеть? Мне в Киряевке больше нравится.

– Тогда советую закрыть глаза на шалости хозяина и не лезть в чужие дела, – вздохнула я. – Понимаю, тебе стало обидно за Нину, но рапортовать жене об увлечениях мужа – последнее дело. Даже если супруги поцапаются, потом они помирятся, а ты очутишься за порогом с пустым карманом.

– Уж не дура! – высокомерно заметила Валя. – С малолетства по чужим квартирам, насмотрелась, налюбовалась. И при чем тут жалость к Нинке? Она получила по заслугам – мужиком совсем не занималась, лишний раз с ним даже не заговаривала. А вот про пустой карман – это верно. Куда Эрику деться, если я в самый интересный момент на опушку выпорхну? Че ему делать? Платить! Я честная, пока рубли капают – ни-ни, даже зубами не скрипну. Ну я и стала следить. Во все глаза и уши.

Глава 17

Эрик, наверное, чувствовал себя в полной безопасности. Долго стеречь добычу Вале не пришлось. Через пару дней, после того как измазанная травой рубашка очутилась в бачке, домработница услышала вечером тихий скрип. Она подошла к окну и глянула в щель между занавесками. На дворе бушевал май, так что, несмотря на поздний час, было довольно светло, и фигура Эрика, направлявшегося в сторону леса, оказалась как на ладони.

Валентина кинулась следом за хозяином, не забыв положить в карман фартука цифровой фотоаппарат, подаренный ей Ниной на Новый год. Валя пусть и без образования, но понятлива и легко осваивает технику: стиральная машина, котел отопления, бойлер, фильтры для воды, аварийный генератор, не говоря уж о хлебопечке, кухонном комбайне и кофеварке, – все механизмы легко ей подчиняются. Она даже умеет обращаться с компьютером, прислуге не составляет труда отправить е-мейл или узнать в поисковой системе про погоду.

Эрик шагал не оглядываясь и не останавливаясь, он явно знал дорогу. Валентина спешила, боясь потерять хозяина из виду, и в конце концов очутилась около небольшой избушки, расположенной на круглой полянке. На секунду прислуге стало жутко, она поняла, куда притащился Эрик, – хозяина принесло на участок, где, по словам деревенских сплетниц, проживала некогда ведьма Софья Скавронская. Хоть колдунья давно умерла, киряевцы побаивались заглядывать в этот уголок леса, о знахарке по сию пору болтали разное, находились даже люди, уверявшие, что видели ее призрак. Валентина никогда не забредала на болото и сейчас была слегка напугана. Но часть мозга сохранила трезвость мышления, и домработница невольно отметила: хитер профессор, приспособил для свиданий гнездышко, куда гарантированно не полезут грибники или ягодники.

Валентина вытащила фотоаппарат и подкралась к окну. Собралась было заглянуть в избенку, но тут дверь хлипкого домика заскрипела. Домработница в ужасе села за ближайший куст и попыталась стать незаметной, меньше всего ей хотелось попасться на глаза Эрику, который вышел во двор, не проведя в избушке и пяти минут. На худой конец следовало придумать для хозяина причину, которая оправдала бы ее нахождение здесь, но Валя запаниковала. А потом случилось такое, отчего у прислуги окончательно пропала способность соображать.

Над двориком поплыл въедливо-сладкий аромат, такой омерзительный, что у Вали закружилась голова. Эрик вытянул руки и завыл, словно испорченный радиоприемник:

– А-а-а, о-о-о, у-у-у!

Валя сжалась в комочек. Действия профессора меньше всего походили на поведение влюбленного мужчины. Хотя мало ли чем развлекаются люди!

И тут из сарайчика, стоявшего чуть поодаль от домика, стало вытекать нечто розовое, светящееся, похожее на облако. Нижняя челюсть Валентины отвалилась, сердце перестало биться, руки похолодели…

– Здесь ли Софья? – как сквозь вату, донесся до ее сознания баритон Эрика. – Явись и расскажи!

Розовый шар дрогнул, продвинулся вперед, остановился около куста, за которым сидела домработница, и рассыпался на миллионы ярких, похожих на мелкие раскаленные иголки искр, а из света выступила женская фигура в розовом платье. Ни лица, ни цвета волос призрака Валентина разглядеть не смогла, запомнился лишь голос, хрипловатый, будто простуженный. Давно умершая ведьма вдруг с обидой произнесла:

– Это мне не нравится. Противно пахнет и все-таки больно.

Не успела фраза прозвучать, как Валя лишилась чувств.

Пришла она в себя от сырости и поняла: она лежит у куста, вокруг ночь, на болоте кто-то ухает и крякает, над домиком покачивается хорошо видное в ярком свете полной луны серо-голубое облако тумана, а вокруг никого.

Домработница взвизгнула и ринулась в Киряевку.

– Уж как я бежала! – вспоминала она сейчас, обхватив плечи руками. – В жизни так не носилась! Еле живая домой прилетела, в комнате заперлась и протряслась до утра. Понятно, чем Эрик на болоте занимался?

Я не успела ответить на ее вопрос – Валентина схватила меня за футболку и вплотную притянула к себе.

– Он, конечно, гад, – зашептала прислуга, – лентяй первостатейный, но умный. Книг пирамиды прочитал, магию знает, штучки-дрючки всякие изучал, старые бумаги листал, научился колдовать, сумел дух Скавронской вызвать!

– Ну это вряд ли, – пробормотала я.

Валентина оттолкнула меня.

– А как Эрик про заклинание узнал?

– Прочитал в дневнике Варваркина.

– И вход в тайник быстро нашел после встречи с духом, – загудела Валя. – До того столько лет зря по местности лазил, а здесь прямо на дуб вышел и пень обнаружил!

– Если долго работать над проблемой, рано или поздно набредешь на решение, – возразила я.

Валентина надулась.

– Нет. Ведьмачка точно приходила. Лариса так сказала.

– Кто?

– Матренкина. Я ведь к ней тут же побежала!

– Ты имеешь в виду старуху, которую сама же привела в дом Лаврентьевых, когда Нине стало плохо? А кто она такая?

– Лариса умеет дьявола изгонять, – объявила Валентина. – Она мне и мазь дала!

– Волшебную? – не вытерпела я. – Нанесешь смесь на тело и обретешь способность летать на метле?

– Дура, да? – окончательно потеряв вежливость, взвизгнула поломойка. – Че ты несешь? Матренкина в церкви старшая, ей батюшка ключи доверяет. С молитвой женщина живет, бесовщиной не занимается. Растирка была из аптеки, бабе Ларисе ее доктор от ожога выписал.

Я тоже рассердилась.

– Если можно, говори внятно. Зачем ты ходила к Матренкиной?

Валентина с опасением глянула на дверь и зашептала:

– Привидение на болоте точно было. Я видела его, как тебя. Очень близко оно стояло. У меня на руке мелкие точечки появились, как искрами кожу посекло, значит, в огне призрак явился. Ему так и положено приходить из ада, в сатанинских углях. Скавронская на костре мается, грехи свои искупает, в рай ведьму святой Петр не пустит, даст ей ключами от врат по носу.