Фею не драконить!

— Да, дети, — кивнула она и пояснила на вопросительный взгляд дракона: — Мы ждали вас, чтобы не повторять историю дважды.

— И-и-и? — поторопила я.

— Ты совершенно верно все почувствовала, дорогая. Это был древний артефакт магов смерти. Настолько древний, что даже риат Доминго не брался указать его точный возраст. Более того, он принадлежал некоему культу. То место — древний храм, как вы уже знаете. Практиковали там человеческие жертвоприношения. Причем умерщвление происходило не как в последние столетия в схожих культах, на алтаре и ритуальными ножками. А через страшные истязания и пытки. Чем дольше мучилась жертва, тем больше энергии она давала, умирая.

— Оу… — Я прижала к губам ладонь и чуть отодвинула от себя десертную тарелку с недоеденным кусочком торта.

— Да, дети, — кивнула мама нам с Ирденам. — Сейчас, насколько нам известно, культ полностью ушел в небытие. По крайней мере, упоминаний о нем нет. Мы отправляли запросы, пока работали. Но то, что нам поведали поднятые жертвы из захоронения… Это страшно.

— Погоди, мама. Захоронение? Там еще и массовое захоронение?

— Конечно. А куда же девать тела? Под храмом находится огромный могильник. Судя по количеству найденных нами тел, в это место столетиями заманивали разумных и приносили там в жертву неизвестному нам кровавому божеству. Найдены тела представителей разных рас. Там и люди, и орки, и гномы, и эльфы, и драконы, причем в обоих ипостасях. И даже феи, дорогая. Причем, еще крылатые, то есть это очень давние смерти. Горгульи тоже, Зараза. Ваш вид хоть и относится к нечисти, но все же вы разумные и были вполне адаптированы к жизни в обществе. Многие из вас работали на другие народы.

— Какой ужас… — пробормотала я. — И что же? Как вы?..

— Да, как обычно. Пришлось поработать. Все останки сожгли. Там было много, очень много костей. Их нельзя было закапывать, они бы однозначно поднялись рано или поздно. Поэтому только очищающий огонь. И тут нам весьма любезно помогла Летиция.

Я непонимающе перевела взгляд на свекровь.

— Драконье пламя. Мы можем не только лечить, очищать или восполнять жизненную энергию. Мы еще и можем сжечь все так, что не уцелеет даже праха. Вы наверняка это проходили на расоведении.

— Да, проходили. Просто я не думала, что это можно использовать при кремации.

— Нет, дорогая, — покачала головой мама. — Это была не кремация. Мы сначала провели обряды очищения. Пришлось делать это партиями, к сожалению. Слишком много было убитых. А уже полностью магически очищенные кости складывали в огромные погребальные костры и для ритуального сжигания.

— А прощание и очищение жрецами было? — спросил Ирден.

— Нет, конечно, ты что. — Всплеснула руками риата Летиция. — Забыл? Они был уже принесены в жертву некоему божеству. Их уже отдали. Они жертвы ему.

— Да, — кивнула я, размышляя вслух. — Если бы эти останки попытались отправить на перерождение с обрядом другой веры, то вышел бы конфликт интересов божеств. То, кому эти жертвы уже принесены, имел бы основание оскорбиться и проявить свою волю.

— Именно! Нет-нет-нет! Только уничтожить полностью. И не вздумать даже касаться богов и проявлять в их адрес как неуважение, так и пытаться отнять то, что уже их.

— Значит, вы все эти дни сжигали тела, найденные в могильнике?

— Не тела. Кости. Одни только кости. К счастью. Ну и отыскали древний артефакт. С ним пришлось повозиться. Признаться, я о таком раньше даже не слышала, — покачала головой мама. — Если бы не твой дедушка, то и не узнала бы. Риат Доминго когда-то в юности встречал упоминание о подобной структуре. Он отправил вестники нескольким своим коллегам с уточняющими вопросами о подобных артефактах. И по крупицам сумел собрать сведения, чтобы разобраться и обезвредить этот опасный предмет.

— Вы его уничтожили? Не вывезли с территории амазанок? — спросил Ирден.

— Уничтожили. Такие вещи нельзя оставлять. Слишком древний. Слишком опасный.

Риата Ланц кивнула несколько раз, наткнула на вилку кусок мяса и положила в рот. Действовала она, кажется, не отдавая себе в этом отчет. Что характерно, Ирден также машинально повторил за ней. Мы с мамулей только переглянулись.

Вот ведь… драконы. У них даже аппетит не испортился от таких бесед. Ладно я. Я выросла в замке некромантов, у меня няня с какого-то момента была зомби. Но нормальные адекватные разумные существа все же должны как-то более ранимо реагировать, как мне кажется. А эти сидят… жуют. Вон, по второму куску мяса в рот отправили. Так они вообще все снова съедят, даже то, что я припрятала и сокрыла отводом глаз. А то ж позавтракать нечем будет.

В этом доме слишком много драконов, вот что я хочу сказать. И эти драконы слишком много едят. И самцы, и самки.

И, кажется, я что-то такое уже не единожды думала. Какая-то такая очень привычная мысль…

Глава 24

— Итак, получается, что вы с дедушкой всю некроактивность усмирили. Все останки из могильника подняли, провели соответствующие работы по… обезвреживанию, — нашла я подходящее сравнение. — Риата Летиция драконьим огнем обратила все эти древние кости в прах.

— Верно, — кивнула мама.

— Артефакт вы тоже уничтожили. Полностью.

— Да, все так, — снова подтвердила мама.

— То есть теперь пространственный карман, в котором обитают амазонки, безопасен. И значит, туда можно спокойно отправлять жить мужчин, которые захотят переехать.

— В целом да. Там, разумеется, остался некий фон. Потребуется время на то, чтобы он полностью улетучился. Но это остаточные явления, лихорадки уже не должно будет случаться.

— Я говорил с его величеством, — подал голос Ирден. — Он весьма заинтересован в сотрудничестве с амазонками. Предложить обмен жителями он не может в силу того, что Клайдберрис карликовое королевство и население здесь и так невелико. Но он выразил намерение предложить подданным Рогнеды работу телохранительниц для своей дочери, супруги, матери или сестры. Разумеется, под клятвы и под договорами.

— О… А я и не подумала, что такое тоже возможно, — хмыкнула я. — А ведь и правда. Те же Алкеста и Амалия, наверное, заинтересовались бы. Вероятно, и наш король, в смысле правитель Эстарина, может заинтересоваться.

— Маловероятно, — покачала головой мама. — Амазонки, с одной стороны, весьма выгодный союзник и поставщик хорошо обученных женщин-телохранительниц. С другой же, в их отношении к коронованным нанимателям отсутствует сдерживающий фактор. Нет политических и прочих договорных обязательств двух государств. Но да, как независимые наемники они будут хороши. Эстарин — густонаселенное королевство, своих магов и наемников хватает, но женщины-телохранительницы всегда пользуются спросом.

— Амазонки рискуют рассеяться по землям и потерять свою независимость и ядро, — заметила риата Летиция. — Мы обсуждали это с Рогнедой, Ирден. Она понимала, чем и как могут заинтересовать народы ее подданные. Не только жены и матери для орков, но и умелые воительницы.

— И что она думает на этот счет? — серьезно спросил дракон. — А то, может, мне уже есть что озвучить его величеству.

— Она хочет взять паузу, проводить только понемногу обмен молодежью, как и было оговорено с Кларой. А на заработки отпускать лишь небольшими группами и только под договоры с четким временным ограничением. Я ей подсказала мысль про гильдии. Так что, полагаю, в ближайшее время стоит ожидать регистрации международной гильдии амазонок. Высокооплачиваемые телохранительницы, не являющиеся подданными ни одного из королевств большого мира. А посредниками, я уверена, они выберут фей. Поскольку лишь феи могут открыть портал в их земли.

— Да, пожалуй, мысль хорошая, — признал дракон. — Но им понадобятся хорошие законники. В том числе нотариусы.

— Но нотариусы всегда только гоблины. Захочет ли кто-то из них перебраться в закрытые земли амазонок? — спросила я.

— Клара, деточка, ты видела драгоценности Рогнеды? Думаю, ни один из гоблинов не устоит перед вознаграждением, выплачиваемым драгоценными камнями.

— А… Ну да… — фыркнула я. А потом спросила Заразу, которая все это время сидела тихонечко и не привлекала к себе внимания. — А ты что думаешь?