Фиктивная невеста Властелина Пограничья

Это задание я не могу выполнить. Не хочу изворачиваться и лгать. Не дадут ему боги наследника, хоть что делай! Пусть возьмёт любую женщину Прайда, да даже меня, всё равно никто не родит ему долгожданного сына. Его род должен прерваться.

Не слышит Арье глас богов. Считает себя выше и умнее. Наказание богов неминуемо, и он потащит за собой нас всех.

Дрянной из него вожак Прайда.

Только бы получилось незаметно улизнуть. Я не собираюсь ждать утра. Не доставлю Арье удовольствия наказать меня.

Собираю в небольшую котомку только самое необходимое – хлеб, мази и редкие травы.

Повязываю тёмный платок на голову и выглядываю за порог. Да, отсюда не удрать. Меня охраняют почище сокровищницы Прайда. Оставил вожак своих прихвостней.

Думай, Лиана, думай!

Нахлынули воспоминания. Бабуля показывает мне, как спасаться в случае опасности. Ох, бабулечка, ты обо мне и на том свете заботишься. Непрошенные слёзы появляются в глазах. Но не время для скорби.

Я отодвигаю циновку и спускаюсь в подвал. Оттуда по подземному ходу пробираюсь в лес.

Раскидываю заваленный хворостом и травой лаз и выбираюсь на волю. Вдыхаю полной грудью. Оглядываюсь. Местность мне не знакома. Выбираю направление наугад и иду прочь с земель Прайда.

Мир огромен, и мне найдётся местечко, пусть и вдалеке от родных мест.

Иду всю ночь. Едва рассвет окрашивает линию неба в розовый цвет, как я вся подбираюсь. Как наяву вижу: Арье уже подходит к моему дому и обнаруживает, что меня нет. Его ярость обрушивается на охранников, а по моему следу он пускает лучших ищеек Прайда.

Ещё час-два форы у меня есть, и я ускоряю шаг. Мне нужно беречь силы. Прихвостни Арье найдут меня по запаху и что при этом меня ждёт, я предпочитаю не думать.

Не сейчас. Сейчас мне нужно быть уверенной в своих силах и удаче.

Пресветлые боги, помогите! Бабуля, выведи меня на дорогу, без тебя я не справлюсь. Молитвы успокаивают меня, и я начинаю вместо глухих ударов сердца слышать лес.

Вовремя я прислушиваюсь. Пусть я и не способна к обороту, но слух у меня отменный. Пожалуй, это всё, что осталось у меня от второй сущности.

Ищейки Прайда идут по следу, не скрываясь, ломая ветки кустов, разговаривая и смеясь. Они загоняют меня, как оленя на охоте.

А вот и моё спасение, куст полыни. Я срываю листья и натираюсь ими, чтобы сбить со следа преследователей. Падаю на мягкий мох и стаскиваю обувь, чтобы натереть ещё и её.

Я уже знатно наследила, а теперь, избавившись от запаха, можно немного покружить, сбивая верных прихвостней Арье с толку.

– Лиана, выходи! – слышу я всё ближе вкрадчивые голоса преследователей. – Мы отведём тебя домой, уложим в кроватку. Леонард уже заждался свою сладкую девочку.

Меня мутит от одной только мысли, что этот напыщенный болван ко мне прикоснётся.

Прихвостни Арье ржут, как застоялые жеребцы. Преследование меня для них лёгкое развлечение, вот только я так просто не собираюсь сдаваться.

Теперь нужно во что бы то ни стало оторваться от преследования. Если не получится, то лучше сигануть с обрыва, чем вернуться к Арье.

Глава 2. Разрыв помолвки

Леон. Месяцем ранее

– Господин, – отвлекает меня от работы секретарь, подавая запечатанный свиток в руки – вам письмо.

Странно, почерк моей наречённой невесты Ванессы и её печать. Что могло случиться с последней нашей встречи, на которой сам император скрепил подписью нашу помолвку?

Откладывая все дела и предчувствуя недоброе, я распечатываю сложенный лист бумаги.

«Леон,

считаю своим долгом сообщить, что встретила другого. Мне кажется, будет честно, если ты узнаешь это от меня, а не от досужих сплетников.

Я встретила другого мужчину. Так получилось, что я полюбила. Наш предстоящий брак основан на чём угодно – взаимной приязни и воли наших отцов, но только не на любви.

А тут… любовь. Она пришла неожиданно, когда я совсем её не ждала. Я даже не мечтала встретить её.

Ты не представляешь, что это такое. Такого счастья я никогда не испытывала. Прости, но мы совершенно не подходим друг другу. Я маг, а ты оборотень. Единственное, что нас связывает – это воля императора.

А он не такой, как все. Он другой. Он мне больше подходит, чем ты, Леон. Прости, но это так.

Он маг, Верховный дознаватель империи, герцог Николас Аразолла.

Он приехал в нашу академию разбираться с убийствами адептов.

Николас будет просить моей руки у брата и императора и требовать расторжения помолвки.

Я считаю, что ты должен знать об этом и не препятствовать мне. С Николасом я смогу наконец-то осуществить свою мечту и открыть магазинчик артефактов.

Не ищи со мной встреч и не уговаривай отказаться от своей любви. Я этого не сделаю.

Твоя бывшая невеста Ванесса»

Нервно барабаню пальцами по столу, пока читаю. Что она творит? Зачем? Мне так больно, что нечем дышать.

Каждая буква письма, как удар под дых. Жестокий, беспощадный и неминуемый. Выбивает из меня не просто воздух, а саму жизнь.

Как? Она? Могла?

Молча кусаю губы и судорожно соображаю, что же делать. Меня поражает прямота и искренность её письма. Но вот только я никак не могу смириться с этим. Надеюсь, что император пошлёт куда подальше этого герцога.

«Я. Моё. Мне»

Только о себе и думает.

В этом вся Ванесса, не перед чем не отступится, если считает себя правой. А какие холодные слова «Считаю своим долгом сообщить»…

Мою душу разъедает чёрная ревность. Нет сил сдерживать в себе злость на соперника, на себя самого.

Тяжело проигрывать в заочной битве за любовь. До безумия тяжело терять любимую женщину.

Со всей силы бью кулаком по столу, переламывая его напополам. Мой зверь требует выхода, беснуясь от ярости. Я на грани оборота, зрение приобретает звериную чёткость, а слух улавливает дыхание моего секретаря под дверью.