Финал

— Ох, — отложила она расческу, закатив глаза. — Ты как ребенок! Вроде умеешь проливать кровь, но все еще веришь, что изменения должны происходить по-другому.

Несколько секунд я обдумывал, что сказать дальше.

— Знаешь, во что я верю? — выпрямил я спину.

— Поделись.

— Я верю, что ты считаешь себя великим манипулятором, что ты возложила на плечи моей приемной дочери ношу, которую не имела права давать. Преследуешь только свои интересы — и боишься. Боишься меня, боишься Корнара и Аннет, которых нет с нами, боишься Сидри. — Глаза в глаза. — Боишься, что что-то пойдет не по плану.

— Параноик, — снова хихикнула ведьма. — Простое предложение дружбы вызывает такую агрессию.

— Дружбы... Ну, я могу свернуть тебе шею быстро. Это максимум, что я могу тебе предложить, — встал я на ноги. — Пока мы все пляшем под твою дудку, но лучше не расслабляйся, — наконец выдавил ухмылку. — Есть у моих врагов плохая привычка недооценивать старого Клифа.

— Богиня, ты точно в этом уверен? — похолодела Беатриси.

— Разговор окончен.

Как я и предполагал, пустой треп ни о чем.

Я чувствовал, как взгляд розовых зрачков сверлит мою спину. Козни, ложь, предательство. Вот её главные принципы. Раскаяние? Бред собачий.

* * *

Демонесса, дождавшись, когда эссенция Клифа отдалится от палатки, чуть выдохнула и слегка откинулась назад, опершись на руки. Она хотела проверить, переменился ли Берсерк за эти четыре месяца, но ничего не изменилось. Его было не задобрить, не подкупить.

Змеиная улыбка выползла на губы.

— Значит, будем играть по-другому.

Настала пора привести в действие запасной план.

* * *

Нова ушла глубже, спряталась подальше от моих мыслей, ведь сейчас я очень хотел увидеть Риту... Побыть немного с ней, пока есть минутка.

Расширенная тренировочная площадка заполнялась волками, стекающимися со всех сторон. Что их так заинтересовало? Я пробрался через толпу. Моя персона в кои-то веки не вызывала трепета, ведь все внимание было приковано к…

— Давайте, парни! — вытерла Рифа щеку. — Или что, эти серые зрачки превратили вас в беззубых щенят? — Пацанка тяжело дышала. Обрезанные шорты на подтяжках, коротенький топик для легкости движений. И грязь, покрывающая крепкое тело, выглядела завораживающе.

Однорукая стояла в центре импровизированной арены, а вокруг валялась пятерка волков в истинном облике. Они были побиты, у кого-то даже сломаны руки или ноги, и попытки подняться разбивались о бессилие. Тренировки Рифы теперь всегда оборачивались массовым зрелищем.

— Еще не все! — рывком один оборотень все же напал со спины. — Кх! — и тут же остановился.

Теперь Рифа находилась на совсем другом уровне по контролю своего телекинеза. Можно сказать, она стала архимагом, если использовать древние титулы. Поле уплотненного воздуха защищало свою хозяйку со всех сторон, и теперь пси-барьера даже не было видно. Пули, клинки, другая магия — нападающие просто замирали в метре от Рифы, не в силах преодолеть мощь незримой преграды.

Кулак пацанки сжимается. Волк чувствует это, словно его сжимает огромная ручища. Движение вверх. Оборотень отрывается от земли. Резко вниз! Его тело шлепается в грязь, и земля чуть вздрагивает... Судя по хрусту, больше он не встанет. Он вообще жив?

— Ах, хорошо, — выдохнула однорукая, поправив коротенький хвостик волос.

— Ай да капитан! — присвистнул парень рядом со мной.

— Капитан Рифа самая сильная среди телекинетиков! — хлопал в ладоши другой.

Поддавшись, я тоже зааплодировал. Маленький звездный час Рифы. Она паясничала и кланялась всем… ладно, имеет право.

Неожиданно кто-то грубо пихнул меня в спину, я обернулся и увидел волка, который лишь немногим уступал мне в росте.

— Ты... Клиф, — серьги в ушах зазвенели, а лицо исказила злобная гримаса. Я сразу понял, что он из клана Скрытых, что недавно присоединились к походу. Они все еще злились за ту бойню в Землях Корнара и наотрез отказывались признавать мою силу.

— Какая-то проблема? — спокойно ответил я, и мой голос затерялся в гуле оваций.

— Ты и я... На арене, сейчас, — подошел он вплотную ко мне. — Все только и говорят про твою мощь и непокорность, но мы еще ни разу не были в одном бою... Хочу посмотреть сам.

— Знаешь такую поговорку? — Черт, а это интересно. — «Бойся своих желаний».

— Р-р-р! — еще немного, и он нападет прямо сейчас.

— Он прав, волк, лучше не лезь на главного воина. — Ох, этот голос. Я чуть повернул голову. Рита, встав справа, специально коснулась меня хвостом. Негласное приветствие для возлюбленного.

— Она права, Рект. — К оборотню напротив меня также подошла другая волчица. Судя по тому же движению, его волчица. — Незачем рушить репутацию вождя, — ухмыльнулась женщина, желтые уши и хвост которой, как и все тело, были скрыты под накидкой.

— Рушить? — оскалилась Рита. — Я вообще-то твоего зверя спасаю, дура.

— А? — Волчицы не давали мне вставить и слова. — Рект наш самый сильный воин, он порвет любого, кроме богини.

— Рит... — пытался я.

— Да что ты говоришь?! — вышла бурая вперед.

— Фиол. — Агрессия скрытного сошла на нет, и он тоже пытался успокоить свою пассию.

Итог...

— Да мой волк и на поле боя, и в постели истинный вождь!

…такой же...

— Ра! — разозлилась Рита. — Тащи свою жопу в круг! — уже перепрыгнула она через невысокую оградку.

— С удовольствием! — Фиол последовала за бурой.

Мы с Ректом глупо переглянулись, не совсем понимая, как до этого дошло. И, развернувшись к арене, где Рифа уже уступила место другим, взяв полотенце у одного из своих солдат…

— Может, их остановить? — спокойно спросил он.

— Ну... — Рита скинула жилетку, оставшись в одном топике и набедренной повязке. Фиол также сняла накидку. Дикий наряд оголял все самое сочное. — Пусть развлекаются.

— Да, — залюбовался Рект своей женщиной. — Согласен.

Волки по-прежнему волки. Это даже успокаивает. Вспыльчивые, легкие на подъем и решающие свои споры хорошим мордобоем. Как же хочется надеяться на лучшее... Найти способ прекратить эту войну. Найти путь мира. И лазейка к нему найдена, просто нам всем нужно ещё немного времени. А пока… Пока я смотрю, как две красотки, рыча друг на друга, выпускают накопившийся пар.

Глава 4 Секс и интриги

— Ф-ф-ф, — морщилась Рита от прикосновений тряпки к раненому плечу. — Я выиграла, — бурчала она.