Финал

Что, кстати, вызвало натуральную истерику у некоторых известных в мире личностей, которых в прошлом можно было бы причислить к разнообразным экологическим активистам. Уж больно «уникальную экосистему Луны» им стало вдруг жалко. Хотя на самом деле просто после того, как люди наконец избавились от маленьких поселений, накрытых лунными куполами, пострадали меркантильные интересы некоторых кланов, занимавшихся их обслуживанием. После чего была дана публичная отмашка на истерический вой.

Для Марса же… для того чтобы провернуть такой же фокус не с маленьким спутником, а с настоящей планетой, у земной цивилизации покуда просто не хватало ни сил, ни ресурсов, ни, самое главное, единства. Да даже с той же Луной столь глобальный проект не раз и не два находился на грани краха. Все время чего-то да не хватало, срывались сроки и то и дело поднимался стон об опасности подобных противоестественных экспериментов.

Мол: «Уроните Луну на Землю, и начнется армагедец! Не трогайте то, что и так хорошо висит миллионы лет!» Но ничего, сделали. И ничего не упало. Более того, астрономы почти век уже заявляют о каких-то чрезвычайно положительных космических тенденциях, за которыми они внимательно наблюдают. А в последнее время и вовсе распространилась и стала популярна теория об искусственном происхождении спутника Земли. Созданного, мол, некими предтечами как некий тест на «взрослость» человеческой цивилизации.

Основывались подобные мнения не только на «неких положительных тенденциях», появившихся после «Лунного проекта», но и на так называемом «Феномене затмений». Уж больно странно расположен земной спутник относительно расстояний от планеты до Солнца, так, словно кто-то специально сделал так, чтобы с Земли размеры у этих небесных тел казались одинаковыми.

– Брат! Мы уж думали, ты не успеешь! – перехватил императора с супругой на выходе из остановившегося вагончика молодой гвардейский офицер в ефимовском парадном мундире, дожидавшийся прибытия пары на припаркованном прямо на платформе легком левитирующем флаере. – С прибытием! Алина!

– Прости, Андрей, новость нас во время визита в Бразильскую Корону застала, – пожимая руку офицеру и помогая супруге забраться в летающий транспорт, произнес молодой император. – Пока объяснились, пока челнок на направляющую рельсу поставили… В общем, спешили как могли. Жив еще?

– Жив… – тяжело вздохнув ответил Ефимов, выгоняя флаер на магнитную дорогу и быстро набирая скорость. – Вас ждет, видимо.

– Успели… – тихо всхлипнула эльфийка, уткнувшись носом в плечо мужа.

* * *

Начиналась новая эпоха. В огромном зале в окружении не менее сотни ближайших родственников и примерно такого же количества сподвижников на специально возведенном для него ложе уходил из этой жизни патриарх и основатель клана Ефимовых. Кузьма Васильевич Ефимов, аватар Антиматерии, герой Империи, Земли и «Второго мира». Могучий, но сильно сдавший в последнее время старец лежал на своем последнем ложе, а вокруг на почтительном отдалении от него стояли его ныне немногочисленные все еще живые дети, сами почтенные старики и лидеры клана, и куда большее количество внуков, правнуков и других потомков.

Рядом же с умирающим находились три с виду молодые женщины, одна из которых, эльфийка, держала его за когда-то сильную, а ныне какую-то усохшую руку. Богиня Иви с любовью и нежностью смотрела на постаревшее, но не утратившее величия лицо своего мужа, и из ее глаз медленно одна за другой катились крупные слезы. Последняя из живущих ныне супруг патриарха, она не собиралась покидать ставший для нее родным клан и после его смерти.

Возле нее не стесняясь рыдала первая дочь, Ася Кузьминишна Ефимова, бессмертное существо, перенесенное патриархом в молодости из какого-то другого мира. Все такая же молодая, словно ей было всего двадцать лет, эта Ледяная Королева уже давно пережила и своего мужа, и детей, и даже внуков с многими правнуками и все равно плакала, словно самая настоящая маленькая девочка.

Третьей же была старая учительница Кузьмы. Тоже молодая, как и почти двести лет назад, бессмертная лаоши Ву Шу. Сейчас она с болью смотрела на самую большую неудачу в ее и без того долгой жизни. И нет, дело не в том, что патриарх был плохим учеником или у них не складывались отношения друг с другом. Наоборот, он был лучшим, таким, о котором она ранее и не мечтала! Вот только…

К ее большому сожалению, энергетическая структура землян вовсе не подходила для практик культивирования бессмертия, существующих в ее родной Наднебесной Империи «Второго мира». Так что всю свою новую жизнь она провела в изысканиях и экспериментах, пытаясь подстроить свое мастерство под иную, отличную от единого ядра даньтяня чакральную систему людей с планеты Земля. Однако… она не успела, хоть ее труд и принес великолепные результаты.

Вначале умер ее муж, затем на войне погибли два сына, а когда появились первые плоды напряженных исследований, ее самый лучший ученик уже был слишком стар для начала культивации. Одаренные земляне, хоть порой и бывают в разы сильнее практикующих, да и живут значительно дольше родившихся без способности, все равно смертны. Так что сейчас, глядя на ставшего ей еще одним сыном когда-то молодого человека, превратившегося в почтенного старца, она не могла не чувствовать сожаления. А от него, как говорили в ее народе, лекарства не существует.

Совершенно неожиданно толпа, собравшаяся в зале, заволновалась, задвигалась, и в первый круг пробрались император и его супруга, почтительно поклонившись лежавшему перед ними предку, который, явно заметив их, слегка улыбнулся. После чего, кивнув, сжал руку своей супруги, с трудом повернув голову, посмотрел на нее, что-то прошептал и наконец, закрыв глаза, как-то расслабился.

– Он… ушел, – громко произнесла богиня, едва сдерживая нахлынувшие на нее эмоции, а услышав разнесшийся по всему залу плач, аккуратно устроила руку покойного на одеяле и, повернувшись к своим многочисленным родственникам, произнесла: – Не плачьте! Не стоит! Он бы не хотел видеть ваши слезы. Он мечтал о том, что вы с гордо поднятой головой встретите новый день и смело пойдете в будущее. А он… Кузьма. Он устал. Он давно уже хотел уйти, чтобы иметь возможность встретиться с ними и наконец-то вновь увидеть ее!

– Кого ее? – сквозь всхлипы тихо спросила императрица, которая была прямым потомком богини.

– Конечно, ту, которую он любил всю свою жизнь больше всего, хоть и щедро делил свое сердце на всех своих жен, – даже не замечая, как из ее глаз текут слезы, улыбнулась богиня. – Я конечно же говорю о его Нине. Той самой Зайке, с которой он скоро встретится, и, быть может, они вновь, как это уже один раз было, пойдут вдвоем на собрание в честь открытия нового учебного года в магической академии какого-нибудь другого мира… Чтобы, нарушив все правила, сбежать из зала, и, дабы не попасться дежурным, они спрыгнут с крыши прямиком в густой осенний парк!