Финал

Его взгляд был ясным, а голос спокойным, но под этой маской холодного безразличия таилась тихая печаль:

– Ты сильная девочка. И ты моя. Но сила не всегда означает борьбу. Тебе совсем не нужно подставляться и лезть в драку. Сила не равна жестокости; есть другие, лучшие ответы на вопросы. Война не принесет пользы никому, с обеих сторон будет много слез и страданий, будут жертвы, в том числе человеческие. Ничего героического в войне нет. Она приведет к разрушениям, каких ни ты, ни я еще не видели в жизни…

Я сглотнула. Ну вот зачем Патч все время этот делает? Зачем он говорит то, что только еще сильнее меня выводит из себя? Он это говорит потому, что действительно так думает, или просто старается вывести меня из-под удара? Я хотела бы верить в его намерения. Жестокость – это действительно не выход.

В большинстве случаев это не выход, и я знала это. Но знала и точку зрения Данте. Я должна была сражаться. Если я проявлю слабость, это только превратит меня в более легкую добычу. А мне нужно продемонстрировать, что я могу быть сильной и могу ответить на удар. В ближайшее время физическая сила явно имела большее значение, чем сила характера.

Я прижала пальцы к вискам, стараясь унять нарастающее беспокойство, которое отдавалось тупой болью.

– Я не хочу сейчас говорить об этом. Все, что мне нужно, это немного времени, ладно? У меня было трудное утро, я разберусь со всем этим потом, когда буду чувствовать себя получше.

Не похоже было, чтобы Патча это убедило, но он ничего не сказал.

– Я позвоню тебе попозже, – сказала я устало.

Он достал флакончик с молочно-белой жидкостью из кармана и протянул его мне:

– Противоядие.

Увлеченная нашим спором, я совершенно забыла об этом и теперь взирала на флакончик с подозрением и опаской.

– Я заставил Блейкли рассказать мне, что нож, которым он тебя ранил, был начинен «дьявольской силой». Самым мощным на сегодня опытным образцом. Доза, попавшая в твою кровь, в двадцать раз превышает содержание «дьявольской силы» в том напитке, которым угостил тебя Данте. Поэтому тебе необходимо противоядие. Без него у тебя разовьется непреодолимая зависимость от «дьявольской силы». И если ты будешь употреблять ее регулярно, «дьявольская сила» разрушит тебя изнутри. Как любой сильный наркотик, «дьявольская сила» постепенно подчинит себе твое сознание.

Слова Патча застали меня врасплох.

Значит, я проснулась сегодня утром с этой неутолимой жаждой «дьявольской силы» потому, что это Блейкли заставил меня желать ее? И это желание было сильнее, чем желание есть, пить или даже дышать?

Мысль о том, что таким будет каждое мое утро, заставило меня вспыхнуть от стыда. Я и не представляла, что ставки так высоки. Меня накрыло волной благодарности к Патчу за то, что он добыл противоядие. Я готова была на все, только бы не испытывать эту неконтролируемую, всепоглощающую жажду снова…

Я открыла пузырек и поднесла его к носу:

– Я должна еще что-нибудь знать, прежде чем выпью это?

Он ничем не пах.

– Средство не сработает, если ты употребляла «дьявольскую силу» в течение последних двадцати четырех часов. Но это ведь не проблема. С того времени, как Блейкли ранил тебя, прошло уже больше суток, – сказал Патч.

Я резко остановила руку с пузырьком у губ. Только сегодня утром я выпила целую бутылку «дьявольской силы». Так что если приму противоядие сейчас, оно не подействует. Моя зависимость никуда не денется.

Мне хотелось рассказать Патчу о бутылке, которую я украла у Данте. Я хотела все ему объяснить. Он бы не стал презирать меня, ведь это все была вина Блейкли. Всему виной «дьявольская сила». Я выпила целую бутылку, но если бы у меня был выбор, я бы не стала этого делать!

Я открыла было рот, чтобы во всем признаться, но… что-то остановило меня. Какой-то тихий чужой голос внутри меня шептал, что на самом деле я совсем не хочу освобождаться от «дьявольской силы». Пока не хочу. Я не могу добровольно отказаться от ощущения могущества и власти, которое она дает. Не сейчас, когда мы стоим на пороге войны. Нужно хранить мою силу в тайне до поры до времени. И речь на самом деле не идет о «дьявольской силе». Речь идет о моем спасении.

И стоило мне об этом подумать, как жажда вернулась. Я почувствовала, как моя кожа стала влажной и липкой, как пересохло у меня во рту, как желудок сжался в болезненном спазме. Я пыталась отогнать эти ощущения, не поддаваться им, и гордилась тем, что у меня это вроде даже получается. Я не проявлю слабость, как сегодня утром. Я буду употреблять «дьявольскую силу» только в случае крайней необходимости. И всегда буду носить противоядие с собой, а значит, смогу справиться со своей потребностью в «дьявольской силе», как только сочту нужным. Но я сделаю это тогда, когда решу сама. У меня есть выбор. Я контролирую ситуацию.

И тогда я сделала то, что раньше даже представить себе не могла. Я действовала инстинктивно, не успев даже толком подумать.

Я взглянула Патчу прямо в глаза, собрала всю свою мысленную силу и, как будто это было естественно и правильно, направила в мозг Патча послание:

«Нора выпила противоядие!»

Внушение сопровождалось соответствующей картинкой, очень подробной и натуральной.

А потом я незаметно сунула пузырек в карман. Все заняло всего секунду.

Глава 19

От Патча я поехала в сторону дома, чувствуя, как усиливаются неприятные ощущения внутри меня. Но я не могла бы сказать, от чего страдала сейчас больше – от этой боли или от чувства вины. Никогда в жизни мне не было так стыдно.

И никогда в жизни я не испытывала подобного острого и непреодолимого желания чего-либо.

Желудок у меня скручивался в узел от голодных спазмов. Эти спазмы были настолько острыми и болезненными, что я то и дело сгибалась пополам над рулем. Как будто проглотила пригоршню гвоздей, и они теперь раздирали мое нутро. Внутренние органы как будто съежились, и это было очень странное ощущение. Я даже невольно задалась вопросом: уж не собирается ли мое тело сожрать само себя…

Но на самом деле мне нужна была совсем не еда.

Я остановилась и набрала номер Скотта.

– Мне нужен адрес Данте.

– Ты что, никогда не была у него? Разве ты не его девушка?

Меня злило, что он тянет время. Мне нужен был адрес Данте, и у меня не было времени на пустую болтовню.

– У тебя он есть или нет?

– Я пришлю тебе адрес в сообщении. Что-то случилось? Ты какая-то нервная. Причем уже не первый день.

– Все в порядке, – отчеканила я, повесила трубку и откинулась на спинку сиденья. Пот выступил у меня над верхней губой, я вцепилась в руль, пытаясь одолеть эту страшную жажду, которая, казалось, сжимала мне горло, не давая вздохнуть. Думать я могла только об одном: «дьявольская сила».