Финал

В просторном холле толпились преимущественно женщины. Все они были в масках и, разбившись на небольшие группки, шептались о чем-то, распивая игристое шампанское. Все ждали, когда же виновник торжества спустится, чтобы принять поздравления. И он появился во всей красе: белый изящный костюм подчеркивал его тонкую, подтянутую фигуру. Отросшие платиновые волосы были собраны в хвост и связаны лентой. Холодные карие глаза не выражали никаких эмоций. Он замер на ступеньках, обратившись к собравшимся с речью, поблагодарил их за внимание, за оказанную честь. И словно по чьему-то невидимому приказу гостьи сняли маски. Алан знал каждую женщину в этом зале. Все они в разное время жадно требовали его скупой ласки и проклинали, когда он уходил от них. Ему было плевать на них сейчас, потому что в дверях стояли четверо: Генри со своей дамой сердца и музыкант, придерживающий под руку рыжую украинку. Она улыбалась. Склонив голову на бок, недовольная его хмуростью, девушка махнула ему рукой. Алан позволил себе одну мимолетную улыбку, которой хватило, чтобы завести механизм ненависти. Новую фаворитку ледяного принца осмотрели все, кому не лень. Сестры Волкана злорадно потирали руки, зная, к чему приведет появление на торжестве рыжей занозы.

– Что вы здесь делаете?
– поцеловал в щеку Джулию именинник.

– Пришли тебя поздравить!
– усмехнулась она и легонько поцеловала его в губы.
– Мог бы и сам нас пригласить!

– Я не собирался отмечать!
– нахмурился Алан.

– Мы в курсе, - протянул ему руку Эрик.
– Но раз уж пришли, попробуем не испортить тебе настроение окончательно.

– С днем рождения!
– поздравляли его Генри и Сара.

Волкан, несмотря на собственный праздник, был очень напряжен. Он практически не отходил от компании прибывших друзей. Хоть иногда ему и приходилось отлучаться, чтобы потанцевать то с одной дамой, то с другой. Алан терпеливо проходил все эти круги ада, выслушивая речи бывших любовниц. Кружа на танцполе другую, он непременно отыскивал взглядом рыжую украинку, чтобы встретиться с ней взглядом и немного успокоиться.

– Это мой кузен Джеред, - кивнул в сторону приближаюшегося к ним молодого человека с такими же светлыми волосами Алан, рассказывая Эрику всю подноготную персоны.
– Мерзкий тип. Живет во Франции. Если примчался сюда, значит, сестрицы что-то ему пообещали.

– Добрый вечер, господа!
– поздоровался Джеред и поцеловал руку Джулии.
– Милая дама! Вы, наверное, та самая Джулия, которая завладела холодным сердцем моего брата! Скажите, как вам удалось то, что оказалось не под силу десяткам женщин в этом зале. Мне вообще казалось, что Алан - человек из камня. Такой себе истукан, не понимающий, что делать с женщинами!

– А мне он нравится, - хохотнул Блайд.

– Скоро разонравится, - сделал глоток шампанского Волкан, не сводя испытывающего взгляда с кузена, пустившего в ход весь свой шарм, чтобы очаровать украинку.

– Он действительно каменный!
– улыбнулась Джули, подмигнув Алану.
– Но только с теми, кто ему не нравится!

Джеред немного оскорбился, но все же пригласил девушку танцевать. Джулия так и быть согласилась, ради того, чтобы пару раз наступить нахалу, оскорбляющему именинника, на ноги. Тот усиленно делал вид, что ничего не происходит, и крепко прижимал к себе девушку, пытаясь нашептывать ей глупости на ушко, создавая тем самым несколько интимную атмосферу вокруг их пары.

– Он все еще тебе нравится?
– поинтересовался Алан, наблюдая за танцующими.

Эрик смотрел на них таким же злобным взглядом. Свое мнение по поводу кузена Волкана музыкант изменил.

– Прошу прощения! Мне нужно припудрить носик!
– постаралась избавиться от навязчивого парня Джулия и, ухватив вовремя подвернувшуюся Сару под локоть, потащила подругу к балкону.

– Скажи, у тебя тоже складывается ощущение, будто мы находимся в аквариуме с очень голодными акулами?

– Почему только с акулами?
– оглядывалась по сторонам Сара.
– Пираньи, крокодилы и настоящие динозавры иногда попадаются. Вон, гляди, два таких толстокожих таращатся!

Бывшая модель безошибочно указала на сестер Алана. Джулия расхохоталась.

– Ну у тебя и интуиция!
– веселилась украинка, пока проходящая мимо нее девица не толкнула ее в плечо.

– Ты тоже поплатишься за его любовь!
– злобный шепот не столько напугал, сколько разозлил Джулию. Она оглянулась, чтобы бросить вдогонку стерве нечто вроде: "Зависть к хорошему не приводит" - и пошевелившись, схватилась за бедро... На ноге, сквозь светлую ткань платья проступало неопрятное багровое пятно, расползаясь струями вниз.

– Джул?
– испуганно проронила подруга, вытаращившись на кровоподтеки.

– Все нормально!
– сцедила украинка, боясь потерять сознание. Ей было дико обидно за себя и почему-то стыдно. Эрик, заподозривший что-то неладное, пробирался сквозь толпу к Джулии. А увидев кровь, испугался и рассердился не на шутку. Подхватил девушку на руки и унес в ближайшую тихую комнату, как оказалось, в библиотеку. Следом за ним примчались Алан, Генри и сэр Гарри. Раненную усадили в кресло. Эрик разорвал подол длинной юбки, чтобы освободить ногу от прилипающей пропитанной ткани и осмотреть, насколько глубок порез. Слуги принесли небольшую емкость с теплой водой и чистые тряпки для омовения.

– Кто это сделал?
– сквозь зубы, встревоженный, спрашивал Блайд.

– Понятия не имею, - ответила мужественно терпевшая боль украинка, крепко сжав его руку.
– Не злись! Успокойся! Пожалуйста.

Эрик честное слово не мог понять, почему ему запрещают ненавидеть того, кто позволил себе причинить вред девушке.

– Не люблю, когда ты хмуришься!
– шепотом пояснила Джулия и повернулась к Волкану.
– Ты тоже не должен стоять с такой кислой физиономией! Я не умираю! Я просто...

– Истекаешь кровью!
– вместо нее закончил фразу Генри, которому становилось дурно.

– Ничего! Выживу!
– успокаивала всех украинка, пока Блайд аккуратно обтирал рану и пытался остановить кровотечение.
– Лучше позвонили бы Уиллу! Он, наверное, возненавидит меня, за столь поздний вызов!

– Пора прекращать этот праздник!
– прошипел именинник и выскочил за дверь, чтобы выяснить, кто из гостей так отомстил ему и его любимой. А заодно и разогнать толпу.

– Ушел?
– поинтересовалась у друзей украинка и, получив положительный ответ, потеряла сознание. А когда пришла в себя, Уилл сидел над ней и выпускал воздух из шприца, чтобы сделать укол обезболивающего.

– Не смей!
– промямлила бледная девушка.

– Очнулась, спящая красавица!
– язвительно выдал доктор.
– Я когда-нибудь закрою тебя в пансионе и оставлю под наблюдение специалистов. Ты, наконец, перестанешь влипать в неприятности и нервировать меня!