Финал

— Ты про что? — в моем голосе тоже чувствовалась усталость.

— Они стали слишком разумными. Я заметила их командиров, у них фиолетовый окрас. Как подстрелила такого, остальные потеряли слаженность.

— Не заметил, — качнул я головой.

— Оно и понятно. Ты как мясорубка. Которой не помешает помыться.

— А сама то, — фыркнул я.

На это Эрминия улыбнулась и толкнула щиты вдоль тела от себя. Пара секунд и вся налипшая грязь слетела. Эх… Почему я не потратил пять минут, чтобы призвать золотой доспех? Сейчас бы тоже сверкал чистотой. А всё желание побыстрее разделаться с делами и опрометчивость.

— Артем! — махнул я магу, — Наладь контакт с местными, организуй оборону и собирай людей. Я к Степану и если там не будет проблем, то вернусь.

— Много людей с собой возьмешь?

— Один отправлюсь.

— Не, — встряла Эрминия, — Я с тобой. На всякий случай.

Я покосился на девушку, но возражать не стал. В принципе, её уже можно назвать боевым магом. Да и спину я ей доверить могу.

* * *

— Как твой страх? Разобралась с ним? — спросил я Эрми, когда мы выехали с земель Михайловых.

— В процессе, — буркнула та, — Знаешь, способности Фобоса та ещё гадость. Умом я понимала, что происходит, а тело предало меня.

— У тебя сильная воля.

— Недостаточно. На меня разом все страхи полезли. Что умру, что ты умрешь, что мы все умрем и что я подведу род. На меня это накатывало, как волны. До сих пор бесит.

— Ты злишься?

— Да. — хмуро кивнула она.

— А почему?

— Потому что этот маг разом достал наружу то, что я не хочу видеть.

— Но это в тебе и так есть?

Спрашивал я, чтобы понять странную природу способностей Фобоса. А ещё, чтобы Эрминия разобралась в себе.

— Есть, — последовал тяжкий вздох. — Получается, я трусиха? — спросила она как-то жалобно.

— Нет, — усмехнулся я, — С чего ты взяла? Много ты знаешь людей, что способы удержаться в сознание, когда у них паническая атака начинается? Ты молодец и нет причин корить себя.

— Но всё равно, я поддалась чужой воле. У меня было стойкое ощущение, что будь контроля чуть больше и я бы скинула с себя наваждение. Что с этим делать?

— Развивать в себе бесстрашие и готовность действовать, не смотря на страх. А ты, как я понял, эти страхи подавляла, поэтому не была готова, когда они разом на тебя набросились.

— Сложно-о, — проныла девушка, но я знал, что она задумается и выводы сделает.

Нам потребовалось минут двадцать, чтобы добраться до земель Шамал. Всё это время я нервничал, предчувствуя беду. И она не заставила себя ждать. Нас встретили люди, что выбежали на улицу, стоило заехать за общую стену. Никаких постов, охраны или чего-то такого я не увидел, хотя людей здесь по прежнему много оставалось.

— Господин! — замахал руками какой-то мужик, — Он там!

Нам указали направление, я кивнул и повел машину дальше. Там — оказалось в центре земель, недалеко от обрушенной высотки.

— Твою мать, — присвистнула Эрминия и я с не был согласен. — Чувствуешь кого рядом?

— Нет, но сохраняй бдительность. Он ещё живой. Поможешь?

— Да, сейчас.

Мы оба направились к Степану. Эрминия на ходу готовила исцеляющие заклинания, а я призвал меч и готовился вызвать защиту, если придется вступить в бой.

Магу крови досталось крепко. Кто-то его тщательно избил, после чего вбил столб прямо в асфальт и прибил парня к нему. В одних штанах, весь в кровоподтеках, он выглядел замерзшим мертвецом. При всём этом он умудрялся жить. Причина, по которой мага не сняли была понятны. Во-первых, люди наверняка боялись. Во-вторых, вокруг кружил мрак плотным облаком и приблизиться к нему означало погибнуть. Эрминия разогнала его своим очищением, которое уже начала постепенно осваивать. Я тоже добавил, выжигая остатки.

Самое сложное ждало дальше. Ощущение, будто парня кто-то целенаправленно заразил мраком. Тот пульсировал у него в груди плотным сгустком..

— Выжигаем? — спросила Эрминия.

— Погоди, — остановил я её, — Возможно, только благодаря мраку Степан жив.

Это было странно, но чем больше я наблюдал, тем больше склонялся к этому. Мрак распространился по телу и не давал тому окончательно умереть.

— Исцеляй, а там посмотрим.

Эрминия кивнула и принялась за работу. Создав вокруг ладоней свет, она принялась затягивать одну рану за другой. Кожа стягивалась, кости с хрустом вставали на места, синяки и кровоподтеки уходили.

— Клоз… — прохрипел Степан через пару минут, — Выжгите эту заразу из меня!

Я сделал то, что он просил. Направил поток очищения, обволакивая сразу всё тело. Степан дернулся, застонал, но тут Эрминия помогла исцелением и парень выдержал. Мы сняли его со столба и усадили рядом. Сразу трогать не рискнули, а то слишком много ран было. Одно неловкое движение могло его убить.

— Фух, — выдохнул маг крови спустя пару минут, — Думал, что всё, пришло время помирать.

Говорил он отчетливо, хотя выглядел, как жертва концлагеря, за ночь потеряв килограмм десять.

— Что здесь произошло? — спросил я.

— Мне отомстили. Та бешеная баба, которую я под завалом похоронил вернулась. Что радует — с друзьями, — оскалился парень.

— И тебя это правда радует? — удивилась Эрминия, оглядывая его жалкий вид.

— Раз толпой бить пришли, значит уважают, — выдал сентенцию маг.

— Они просто мстить пришли? — уточнил я.

— Почти. Сначала жарко было. Там дальше мы пару домов разнесли, веселились. Потом меня подловили и… в общем, травмировали слегка. Под конец мраком заразили, сволочи. Сказали, что если я так хорош, то смогу с ним справиться. Что это значит, Клоз? Есть мысли?

— Только догадки. Возможно, последователи Орловой перебарывают мрак и подчиняют его.

— Или он их дурит, — усмехнулся парень.

— Не исключено. Тогда у нас под боком зреет оплот Пасти.

— А какая разница? — ответил Степан, — Что то херня, что эта херня.

— Да ты сегодня просто разишь истинами наповал, — фыркнула Эрминия.

Степан на неё покосился, но ничего не сказал. Мы помогли парню добраться до машины, дали согреться, а дальше разбирались, что здесь произошло. Труда это не составило, люди сами пришли и рассказали. Сначала вышел бой, а потом чужие маги забрали то ценное, что люди собирались перевозить. Иначе говоря, орлята не хило так грабанули земли Шамал. Вывезли далеко не всё, но значительную часть запасов — да. Людей при этом оставили и сказали, что раз они захотели следовать за Степаном и Клозом, то пусть следуют и дальше. Случилось то, чего я опасался сильнее других вариантов. София забрала провизию, но оставила людей, скидывая их на мою голову.