Фиолетовый гном

– Откуда это у тебя? – спросил Серега. Он не смотрел на Сашу Федотова, но смотрел на бокал с вином. Очень внимательно его рассматривал. Хорошее вино, вкусное, и цвет приятный, приглушенно-рубиновый. Мягкий цвет…

– Шутишь? Забыл, кто я? – напомнил Саша Федотов. – Я, Серега, все должен знать, работа такая.

– Да, конечно…

Они опять помолчали.

– Я, Серега, десантник, – продолжил Саша Федотов. – Был, есть и буду. Несмотря ни на что. А десантники своих не сдают. Забрать всех, в том числе и «двухсотых», так всегда было… Поэтому и говорю с тобой откровенно, как с другом.

Саша Федотов со вкусом отхлебнул вина. Серега тупо ждал продолжения.

– Тут до тебя работал один. Серега Афанасьев, твой тезка, кстати, – рассказал Саша Федотов. – Светка ему тоже мозги крутила, она такая, любит это дело до ужаса… Помню, ходил, весь аж светился от счастья. Все равно, как ты сейчас, между прочим… Только ерунда все это. Операция прикрытия, как у нас в армии говорили. Отмазка для матери, которая ревнует и бесится. У них, вообще, семейка вся чокнутая. С жиру бесятся…

– Но почему? – спросил Серега.

Глупо спросил, сам тут же это понял.

– А кто его знает – почему? – рассудительно ответил Саша Федотов. – Потому что, наверное… А Светка, чтоб ты знал, уже давно со Шварцманом путается. Ей еще и шестнадцати не было, когда все это у них началось. Думаешь почему мать ее то в Швейцарию отсылает учиться, то в Америку, то в Англию, лишь бы с глаз подальше… Она все равно возвращается. Теперь из Англии вернулась. Уж не знаю, как и на чем они договорились втроем, что наобещали друг другу – ни полслова, ни на полшишечки, или что там еще… Говорю же – не знаю… Но думаю, эти двое тебя сейчас выбрали вместо Афанасьева. Решили тобой прикрыться. С Афанасьевым не прокатило тогда, Вероника Светку со Шварцманом друг на друге застукала, тут уж не отмажешься… А сейчас они, видимо, решили опять попробовать, уже умнее. Думаю, они сейчас начнут ее тебе замуж подсовывать, чтоб наверняка, чтоб железная отмазка была перед матерью… Но я считаю, ты должен знать правду. А дальше сам решай, конечно…

– Я понимаю… А что с Афанасьевым случилось?

– Уволили его. Хозяин распорядился и уволили. Это когда мать Светку в Англию выперла… Запил потом парень, насколько я знаю. Потом – не знаю, врать не буду, не интересовался… Да он нормальный, крепкий мужик, выкарабкается, не о нем речь…

Серега молчал. Потому что молчать было проще и легче.

– Ладно, Шварцману, сам понимаешь, ни полслова. Этого разговора не было, просто не было! – предупредил Саша.

– Понимаю.

– Ну, полагаю, в кабаке ты сидеть сейчас не в настроении… Тебя отвезти домой?

– Не надо. Тачку возьму.

– Как знаешь. Ну, бывай!

– Бывай!

Они сильно хлопнули друг друга по ладоням. Серега поднялся и вышел.

Отвернуться от Саши Федотова, расслабить сжатые до железных комков мышцы лица было для него большим облегчением. Он даже не заметил, кто и как открыл перед ним дверь ресторана. Просто понял, что очутился на улице. И что лицевые мышцы вдруг заныли от напряжения, словно он хохотал не меньше суток подряд…

9

…Фиолетовый гном гулял. В том самом, не прямом, но привычном российском смысле. Сидел за скатертью-самобранкой и пил горькую.

Очень удобная вещица – скатерть-самобранка. Для запоев – просто незаменимая. Можно расстелить где угодно и загулять, не оглядываясь на дислокацию магазинов, ресторанов и кабаков. Полезная штукенция, кто бы спорил…

Сначала соображал на троих. С друзьями Красным гномом и Зеленым гномом. Но потом эти халявщики надоели. В самом деле, приходят, как к себе домой, все выпьют, сожрут, как на сдельщине, да еще самобранку жирными руками заляпают, не отстирать потом. Друзья… Как лезть в пещеру дракона за волшебным камнем, так никого нет, а праздновать победу – они тут как тут! Друзья, называется… Уходят за полночь, да и то – если выгонишь, а ты остаешься с мутной душой и жестоким предчувствием утреннего похмелья. А от похмелья, как известно, не помогают никакие, самые волшебные средства…

Фиолетовому гному надоело жить. Опостылело. Когда у тебя есть волшебный камень, исполняющий любые желания, есть корень успеха, предохраняющий от собственных неразумных желаний, есть самобранка, скороходы, ковер-самолет и другие волшебные безделушки, избавляющие от бытовых проблем, – жизнь быстро надоедает. Доказано практикой и подтверждено теорией, которую психологи называют кризисом достижения цели…

Да и чего ему желать? Стать Главным Королем? А зачем? Если ты уже стал волшебником, то все эти иерархические лестницы в небо представляются просто смешными… Или, может, жениться на глупой курице Фердинанде? И тоже – зачем? Чтобы она потом всю жизнь воротила нос от низкорослого мужа, не принца, и даже не царевича, выслужившего из обыкновенных придворных гномов. От такой семейной жизни захочется в петлю гораздо раньше. К тому же с годами разборчивая Фердинанда стала не просто глупой, но и стареющей курицей. Когда вокруг квохчет молодая, еще ничего, иногда даже приятно, но кудахтанье старой курицы бесит, как ноющий зуб.

Жениться нужно молодым и красивым, когда еще хватает глупости принимать все это всерьез, думал Фиолетовый, раздражаясь, по обыкновению, без особых причин. А под старость вполне хватает молоденьких поселянок, легких на передок и жадных до дорогих подарков. Тем абсолютно все равно – гном ты, тролль или кто другой. Главное – волшебник…

Откуда взялась эта странная сказка? Наверное, сам придумал. Сложил, как заунывную песню без слов в тональности тоскливого волчьего воя.

После разговора с Сашей Федотовым он запил откровенно и целенаправленно, как с ним давно не случалось, вспоминал Серега. На следующий же день позвонил Федотову и сказал, что заболел. Свалился с гриппом, и, похоже, надолго. Пусть, мол, кем-нибудь подменит на это время.

Шеф, понимающий человек, ни о чем не расспрашивал. Сказал только, мол, болей сколько нужно, перед Хозяином я тебя прикрою. И держись там!

Держаться? Наверное, стоит. Если двумя руками за атмосферный столб…

10

В городе начинался вечер… Да, вечер, кажется…

Или уже была ночь?

– Послушай, – спросил Серегу расплывчатый человек с неопределенным лицом, – как ты думаешь, на каком дереве лучше всего удавиться?

Серега немного подумал.

– На дубе, – сказал он.

– Почему это?

– У него сучья крепче.

Человек тоже глубоко задумался. Основательно задумался, даже посчитал что-то, загибая пальцы. Серега внимательно смотрел на его толстые, крепкие, натруженные пальцы, опушенные на фалангах короткими рыжими волосками. Пальцы целеустремленно загибались и разгибались, словно жили своей, независимой жизнью.

Эти пальцы он почему-то хорошо рассмотрел и даже запомнил.

И что же он такое высчитывает? – всерьез заинтересовался Серега. Плотность кубометра древесины на массу живого веса в отношении к крепости бельевой веревки?

– Еще на березе можно, – предложил Серега, пока тот окончательно не ушел в высшую математику.

– Правда? – засомневался человек c выразительными пальцами.

– Абсолютная правда, – подтвердил Серега. – Хорошее дерево, крепкое. Топорища из него делают. Лучшее топорище – это березовое. Я сам на стройке три года работал, знаю.

– Строитель, значит?

– Был когда-то, – подтвердил Серега.

– Все равно строитель.

Как его звали? Он называл какое-то имя, Алексей, кажется, или Андрей, в общем, что-то на «А». Серега не расслышал толком, а переспрашивать – неудобно.