Фирма веников не вяжет

— Я думал, это никогда не закончится, — улыбнулся он.

Так как мы рука об руку вынесли «испытание гостями», взаимные обиды и упреки потеряли свою актуальность. Несколько минут спустя к нам обоим вернулось хорошее настроение, и мы снова слились с толпой.

Говоря по правде, атмосфера в доме не была бы такой легкой и комфортной, если бы не старания хозяйки. Наталья успевала пообщаться со всеми гостями. Но особого веселья я все-таки не почувствовала — мои мысли были очень далеко отсюда и работали совершенно в другом направлении: оторвав от рабочего времени вечер, я продолжала думать о смерти Руднева.

Я по очереди перебирала в голове всех присутствующих, с которыми был знаком Константин, примеряя на них маску убийцы. Но мыслительный процесс шел довольно туго, потому что меня постоянно отвлекали всякими глупостями.

— По-моему, в лесу подохли все волки, — прошептала Наталья, тронув меня за рукав.

— Почему? — так же шепотом в недоумении спросила я.

— Смотри, Анна никогда не носила золото, хотя Василий его тоннами покупает, а тут вдруг надела, — сказала она.

В «Вавилоне» я знала только одну Анну — Воронину, поэтому глазами отыскала в толпе именно ее силуэт. Но ничего подозрительного не увидела: на ней было шелковое платье стального цвета и серебряный гарнитур — серьги и цепочка с подвеской. Но женщины — не такие существа, чтобы ограничиться только украшением головы, поэтому я вытянула шею, стараясь разглядеть ее руки.

Вскоре я действительно заметила на пальце Анны Ворониной изящное золотое колечко. Издали оно показалось мне знакомым: определенно где-то я уже видела подобное, но на самом деле поразило меня не это. Я всегда считала, что люди обеспеченные должны обладать хорошим вкусом, а надеть вместе украшения из разных металлов, да еще таких не сочетающихся, было как-то по-плебейски. Воронин заметил, что его жену пристально рассматривают, занервничал и отвел ее в другую сторону.

«Черт побери! — осенило меня внезапно. — Это же то самое кольцо, что пропало у Лерки! Она мне сотню фотографий показывала, где они с Костей вместе, и везде она — с этим кольцом!» Я чуть не упала, сделав такое открытие.

— Тебе плохо? — забеспокоился Эдуард, поддерживая меня за локоть. — Может быть, уйдем? Ты так побледнела.

— Нет, все в порядке, — отмахнулась я, выдавив улыбку.

Уйти сейчас, когда все начинает проясняться? Ну уж нет! Теперь я была твердо настроена остаться до самого окончания праздника, чтобы выведать новые подробности. Кое-какие части головоломки уже как будто вставали на свои места.

— Слушай, а с кем ты появлялся на приемах, когда не было меня? — спросила я, стараясь постепенно навести разговор на интересующий меня предмет.

Эдуард задумался, осмотревшись по сторонам.

— Вообще-то, всегда рядом был Василий с женой и Валерия с Костей.

— Вы давно дружите? — задала я следующий вопрос, стараясь ничем не выдать свое нетерпение.

Впервые проявив такую любознательность при Эдуарде, я боялась «засыпаться» сразу же. Но он ничего не заподозрил и начал рассказывать о своих отношениях с четой Ворониных, упоминая между делом Руднева и Лерку. Особенно меня потряс тот факт, что Константина в качестве юридического консультанта порекомендовала мужу Анна. С тех пор они не только вместе работали, но и подружились.

— Значит, черные кожаные папки она привезла с юга всем троим? — «нечаянно» вспомнила я недавний разговор.

— Да, ей почему-то очень нравилось, что у нас одинаковые аксессуары, — откликнулся Ковалев.

Продолжать допрос я не решилась, но про себя подумала: почему бы Анне не купить такие подарки всему «Вавилону». Через несколько минут Эдуард нарушил молчание, предложив покинуть праздник, который основательно затягивался.

Я с радостью согласилась, потому что в моей голове уже созрел определенный план, в осуществлении которого помочь мог только человек, осведомленный о пристрастиях и слабостях своих коллег.

* * *

«Хм, каждому свое, — усмехнулась я, с удовольствием погружаясь в ароматную пену, — то рыбки у них, то птички…» Честно говоря, никакое зверье в кабинетах служащих концерна меня особо не интересовало, но я с таким интересом расспрашивала Эдуарда про зоологические пристрастия его коллег, что он проговорился про любимую канарейку Василия, живущую в его кабинете. В ходе непринужденной беседы я не только узнала, какую область строительства курирует Воронин, но даже и примерный интерьер его рабочего офиса.

* * *

С самого утра я приступила к выполнению намеченного плана. Для этого требовалось совсем немного — до неузнаваемости изменить внешность.

Выпив неизменную чашку крепкого кофе, я прыгнула в машину и отправилась на другой конец города. По пути я набрала номер своей квартиры, но трубку снова никто не снял. У Гриши тоже никого не было. Я в недоумении пожала плечами и убрала сотовый в сумку — волноваться по поводу исчезновения друга мне было просто некогда, кроме того, интуиция подсказывала, что скоро он все равно появится.

— Сколько лет, сколько зим! — обрадовалась Светка, едва я переступила порог ее дома, но тут же нахмурилась. — Как обычно, по делу?

Я молча кивнула, чувствуя свою вину, но Светка уже простила меня, снова заулыбалась, но не преминула подколоть, упрекнув:

— Хорошо, что я вообще тебе хоть зачем-то нужна, а то совсем не появилась бы… — махнула она рукой и пошла за своими парикмахерскими принадлежностями.

Через двадцать минут я почти не узнала свое отражение: из зеркала на меня смотрела женщина лет сорока с небольшим, с седоватой шевелюрой, но довольно презентабельная. Светка была настолько добра, что даже одолжила мне на время темно-синий костюм и дубленку какой-то своей тетки, гостившей сейчас у нее.

— Надевай, она не обидится, — заверила подруга. — Только к вечеру принеси, потому что мы с тетей Зоей в театр собрались.

Расцеловав ее на прощанье, я вприпрыжку побежала к двери, но остановилась как вкопанная, услышав смех за спиной.

— Слышь, великий конспиратор! Смени походочку… — наставительно напутствовала меня Светка.

Я приняла вид пожилой матроны, надела круглые очки, делавшие меня старше еще лет на пять, и степенно спустилась во двор. Поймать такси было делом пяти минут, так что до центра города я добралась довольно быстро. Пересев в другую машину, я проверила содержимое ридикюля, который тоже позаимствовала у необычайно доброй Светкиной тети, которая, наверное, и сама о наличии такового качества у себя даже не подозревала.

До главного офиса концерна «Вавилон» мы доехали за три минуты, но я так вошла в роль пожилой дамы, что даже поворчала на таксиста за нерасторопность. Приняв деньги, он быстро смылся, не пожелав выслушать еще тридцать три мои наставления, которыми я собиралась его одарить совершенно бесплатно.

Предъявив, на свой страх и риск, красные «корочки» работника прокуратуры, я поднялась в кабинет Воронина. Видимо, мой солидный вид не внушил опасения даже тому бдительному охраннику, который чуть ли не полчаса держал меня у турникета, — и он не стал ни вчитываться в содержание давно просроченного документа, ни вглядываться в фотографию, на которой я выглядела вполовину моложе.