Флеш-драйв

А с кораблями у них возникли серьёзные проблемы. Как лично у Мордина, так и у всего "Сообщества Семи Видов". От "Мэлона" удалось спасти тонн сто биометалла, который по приказу Идриса всё ещё мог менять форму - но не функции, не тонкую внутреннюю структуру. Ещё из их технологий остались рекреационное кресло на "Синем дельфине", костюм Мордина и скафандр Идриса. Всё. Универсальная киберматка была утрачена, а вместе с ней и надежда "по-быстрому вырастить большой прыжковый корабль и свалить отсюда к Явиковой бабушке".

На этом фоне тот факт, что сайлоны угнали супердредноут, казался незначительной неприятностью. "Вершину-2" они ещё, может быть, отобьют обратно. Или хотя бы уничтожат, чтобы врагу не досталась. Во всяком случае, Явик сейчас за ней гонится.

А вот нового биотехнологического завода у них уже не будет...

В принципе они могли построить верфь классическим способом, "ручками", как говорила Серан. И потом построить на ней достаточно большой корабль. Рабочих рук у них хватало, информации тоже, а насколько эффективны протеанские инструменты с кобольскими материалами - прекрасно продемонстрировала группа дронов, собравших "Раптор" за час в пустоте.

Колониям пришлось бы работать над таким гигантом-транспортником лет пять - при наличии верфи. Коллекционеры, начав с нуля, могли бы справиться за полгода-год (точный срок определялся рядом неизвестных сейчас параметров). Вот только верить, что за эти полгода к ним не пожалуют Жнецы (которые и так что-то сильно задерживаются) - для этого требовалось быть большим оптимистом.

Конечно, Жнецы неторопливы. В прошлый раз Назара играл с ними в кошки-мышки полтора года, прежде чем запросил себе помощь через Ретранслятор. Возможно, и сейчас они поступят точно так же. Плюс время, которое им потребуется, чтобы войти в сеть и долететь своим ходом от ближайшего Ретранслятора... Если предположить, что в галактике у них никого, кроме "Властелина" не было, а тот потерян... Опять же, после уничтожения "Властелина" в исторической последовательности Мордина прошло несколько лет до вторжения через Ретранслятор Альфа.

Но это требовало предположения, что Жнецы не умеют учиться на своих ошибках и корректировать поведение под текущую ситуацию. А никто в команде Явика не был склонен до такой степени недооценивать Великого Врага.

– Дайте мне прыжковый корабль, - попросил Идрис, обращаясь на этот раз ко всем протеанам, - и я решу эту проблему за трое суток. Вы получите тысячу киберматок вместо одной, причём с полноценным программным обеспечением на все случаи жизни, а не кастрированных, как "Мэлон".

– А заодно в нагрузку - сотню Наездников, - насмешливо заметил Вирви, аватара Осторожности.
– Ну и пару тысяч видов биооружия. На все случаи смерти.

– С моими соплеменниками ещё есть шанс договориться. Особенно если я буду на вашей стороне. Как и Мордин. Как и люди, носители генома Ису. Со Жнецами вы не договоритесь точно. Разве не лучше иметь хоть какой-то шанс на выживание, чем гарантированную гибель?

– Верно. Но когда прилетят Жнецы, мы не знаем. А вот время появления Наездников можем рассчитать с точностью до минуты, если дадим тебе улететь.

– Когда они всё-таки появятся, будет поздно что-либо узнавать. Послушайте, Явик сейчас вообще не в этой системе. Остальные его собратья тоже могут на время покинуть Цираннус. Мой народ воюет с протеанами, он не воюет с Коллекционерами, мы вообще не знали о существовании такой расы. Мы дадим доказательства, что Жнецы существуют, мы попросим помощи в борьбе с ними - и получим её. Весьма качественную помощь - мой народ всё же умеет много полезных вещей. И умирать никто из нас не хочет - даже в большей степени, чем вы. А протеан можно будет забрать и позже, через пару недель, когда мы будем покидать систему. На супердредноуте за такое время они точно не пропадут.

– А знаете, я пожалуй его план поддержу, - неожиданно сказал Ярсен, и тут же поймал на себе несколько удивлённых взглядов.
– Что вы на меня так смотрите? Я не самоубийца, я рассуждаю логически. Корабли Ису хороши на планетах, но нам там ничего не нужно. Мы сейчас - космические бродяги. На планетах они могут убивать только кобольцев, но не станут этого делать, так как заинтересованы в своих генах. А в открытом космосе наших пяти кораблей с авиакрыльями, даже без помощи "Пегаса" и "Вершины", будет вполне достаточно, чтобы разрезать их на много-много маленьких Ису. Это позволит нам вести переговоры не как просители, а как равноправные партнёры.

– Есть логика, - задумчиво согласился Скруд.
– Вот только вступив в контакт с кобольцами они неизбежно узнают секрет прыжковых двигателей. А Наездники с прыжковыми двигателями... способные появиться прямо в атмосфере любой планеты... я не уверен, что хочу жить в такой галактике.

– Я понимаю ваши опасения, - вздохнул Идрис.
– Но опять же, простите что повторяюсь - разве Жнецы с прыжковыми двигателями будут лучше?

– Это меня больше всего беспокоит, - хмуро сказала Серан.
– Дорогие мои, если кто забыл - Жнецам миллиард лет. Они знают об этой галактике всё. У них закартографирован каждый камешек и каждый кубометр пространства. Почему они не знают о тилиуме и почему не используют прыжковые двигатели сами?

– Возможно, чтобы не вводить расы цикла во искушение?
– предположил Скруд.
– Прыжковый двигатель слишком легко скопировать, а если все начнут прыгать туда-сюда... сама механика прыжков такова, что даёт преимущество убегающему, а не преследователю.

– Ну, во-первых, не легко, - возразила Серан.
– Для осознанной навигации нужно многомерное восприятие, а оно встречается у одного вида из тысячи.

– Для побега от Жнецов хватит и неуправляемого прыжка. Но ты права - это всё равно выглядит в исторических масштабах подозрительно.

– Тут два варианта, и я не могу сказать, какой мне меньше нравится. Оба хуже. Либо тилиум появился в Галактике исторически недавно - миллион лет Цитадели назад или меньше - и специальные инструкции по нему не успели разработать. Либо он относится к таким вещам, о которых низшим исполнителям лучше не знать вообще.

– Первый вариант лучше, - возразил Вирви.
– Если это просто случайное отклонение от плана, малозначимое в галактических масштабах, у нас есть шанс проскользнуть в эту программную дыру и выпасть из внимания хозяев. Но если прыжковая физика относится к категории действительно запрещённых вещей...

– То нас будут зачищать с использованием всех ресурсов системы, - закончила его мысль Серан.
– Как и кобольцев, и сайлонов, и возможно Ису.

– Явику этот вариант бы понравился, - хмыкнул Скруд.
– Никаких шансов выжить, зато есть шанс изрядно нагадить хозяевам напоследок. В категорию "вещи-которых-лучше-не-знать" заносится то, что может сломать циклы.

– Ага, племя дикарей нашло ядерную бомбу, - проворчал Вирви.
– То, что им лучше не знать, как эта штука работает, совсем не значит, что они смогут осознанно и целенаправленно нанести серьёзный ущерб тем, кто сделал эту бомбу. Вот себя подорвать - куда вероятнее.