Флэшбэк

Понимаю, почему это может показаться важным. Но важно помнить, что наш мир не всегда был таким громким. Еще несколько десятилетий назад все было достаточно мирно, чтобы она не нуждалась в таком уровне безопасности. Я также подозреваю, что добавление забора в Эверглен было ее способом нормализации того, что она добавила в Даунхит, а также средством защиты любых оставшихся доказательств, которые могли остаться от улья. Ты сказала, что мистер Васкер будет там обыскивать все?

Софи кивнула, понимая, что ей следует связаться с Фитцем, чтобы узнать, не нашел ли он что-нибудь.

Включим все сигналы.

Держи меня в курсе, сказал ей Мистер Форкл, вставая и вытаскивая следопыт. С завтрашнего дня я снова стану Магнатом Лето. Зови меня в любое время. Или зайди ко мне в офис в понедельник.

В понедельник?

Он улыбнулся.

Да, Мисс Фостер. Твоя рука прекрасно восстановилась, и я не хочу, чтобы ты сильно отстала в учебе. Так что, думаю, тебе с мистером Васкером пора возвращаться в Ложносвет.

***

Школа была последним, что Софи хотелось добавить в свой список дел. Но, по-видимому, это было обязательно. Поэтому в понедельник утром она обнаружила, что одета в одну из униформ четвертого уровня, к которым Флори добавила потайные карманы, пытаясь решить, от чего у нее вспотели ладони: от осознания того, что она вот-вот войдет в кампус в сопровождении своей многовидовой свиты, или от осознания того, что ей предстоит столкнуться с миллионом неловких решений о том, как вести себя с Фитцем в таком общественном месте… под наблюдением Кифа.

И день был таким же ужасным, как она себе и представляла. Как, например, когда она вошла в стеклянную пирамиду для утренней ориентации, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Или как Бо продолжал рычать «на что уставились?» — всем, мимо кого они проходили в коридорах. Или обед, когда Софи предпочла сесть между Кифом и Дексом, потому что боялась, что это будет выглядеть слишком подозрительно, если она сядет рядом с Фитцем, и когда она встретилась с его прекрасными глазами, он выглядел… очень обиженным. Добавьте к этому тот факт, что она не успела выполнить все пропущенные задания… и тот факт, что ее почерк все еще был почти неразборчив… и это было почти облегчением, когда ее вызвали в Лечебный Центр по пути в учебный зал. Пить мерзкие эликсиры будет намного проще, чем пытаться придумать, как извиниться перед Фитцем так, чтобы остальные не заметили.

Но когда она добралась до лечебного центра, Фитц уже стоял там, прислонившись к койке, в которой пролежал все эти недели. И он не смотрел ей в глаза.

— Думаю, мы должны подождать в коридоре и следить за каждым, кто приближается, — сказала Гризель Сандору и другим охранникам, что не прозвучало подозрительно, пока она не бросила на Софи взгляд, который, казалось, пожелал ей удачи, когда выпроводила всех за дверь, оставив Софи и Фитца наедине.

Софи оглянулась через плечо, заметив, что Элвин в кабинете, и подошла к Фитцу, стараясь держаться на расстоянии нескольких дюймов.

— Мне очень жаль. Я хотела сесть рядом с тобой. Просто мне показалось, что из-за этого пойдут сплетни, а это глупо, я знаю. Не то чтобы мы никогда не сидели вместе. Прости меня, пожалуйста.

Фитц вздохнул.

— Это не твоя вина. Я думал, у нас будет еще пара недель, чтобы все выяснить, прежде чем мы вернемся сюда.

— Я тоже. — Она немного поколебалась и взяла его за руку, облегченно вздохнув, когда он не отстранился. — Знаю, что слишком много думаю. Я просто…

— Я понимаю. — Он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, вызвав у нее мурашки. — Ты тоже прости меня. Я просто с нетерпением ждал возможности сидеть рядом с тобой весь день.

Ух ты.

Удивительно, что она не растаяла в луже слизи.

Она могла бы это сделать, если бы не увидела Элвина, направляющегося к ним. И она пыталась решить, что делать с тем фактом, что все еще держала руку Фитца, когда он принял решение за нее, успокаивающе сжав ее пальцы, прежде чем мягко отпустить.

— Как в старые добрые времена, — объявил Элвин, ставя на стол подносы с лекарствами. — Но сначала давайте посмотрим, как у вас дела.

Он сверкнул несколькими разноцветными шарами вокруг руки Софи, не выглядя счастливым из-за опухших костяшек. И у Фитца, очевидно, была такая же припухлость на больной ноге.

— Ну, я не могу сказать, что удивлен, так как слышал о том сумасшедшем дне, который вы провели с этими малышами аликорнами. Вот почему я позвал вас… и леди Зилла интересуется вашим эхом. Они еще шевелятся?

Фитц кивнул, потирая грудь.

— Большую часть времени я в порядке, но большие перепады настроения меня достают.

— В значительной степени то же самое для меня, — согласилась Софи. — И я все еще принимаю успокоительные каждую ночь, чтобы избегать кошмаров.

Элвин провел по своим растрепанным волосам.

— Ну, я знаю, это звучит рискованно, но леди Зилла сказала, что могло бы помочь, если бы точно знала, сколько секунд потребуется, чтобы эхо отреагировало. Как думаете, вы могли бы по очереди подумать об одном из ваших триггеров, чтобы я мог засечь время? Я буду здесь, чтобы помочь со всем, что вам нужно.

Софи и Фитц переглянулись, прежде чем Фитц вскочил на койку и сел, прислонившись к стене. И Софи показалось, что он позволил себе подумать об Альваре, потому что секунд через десять он уже хватался за грудь и судорожно глотал воздух.

Реакция Софи заняло немного больше времени.

Она начала с насмешек Гезена, позволив его ужасному голосу затопить ее разум… и почувствовала, как монстр поднял голову. Но зверь не вставал, оставаясь на месте, пока Софи не присоединилась к хору наказывающих голосов. До тех пор, пока она не вытащила тот, который закопала поглубже.

Софи, пожалуйста… остановись!

В ту же секунду, как в ее сознании раздался испуганный голос сестры, монстр забился и забрыкался… и она тоже.

— Все в порядке, — сказал Фитц, снова беря ее за руку. — Просто дыши.

Она пыталась. Но монстр сопротивлялся, царапая и царапая ее сознание.

— Дыши со мной, — сказал ей Фитц, задавая ритм, и она вцепилась в его руку, как якорь, позволяя их дыханию стать синхронным.

Медленно, но верно зверь отступил в тень.

— Хорошая новость в том, — сказал Элвин, слегка потрясенный тем, что осветил ее, — я не вижу никаких повреждений. Значит, ты становишься сильнее. Надеюсь, эти показания помогут леди Зилле найти ответ.