Флот двух океанов

В страшном напряжении прошло еще полчаса. Японцы заметили впереди 2 крейсера и 2 эсминца. В 1.36 Микава приказал открыть огонь. Через 2 минуты стая торпед выскочила из аппаратов и устремилась к «Чикаго», «Канберре» и «Бэгли». Еще 5 минут японские корабли шли необнаруженными. Только в 1.43 командир эсминца «Паттерсон» капитан 2 ранга Фрэнк Уокер заметил их. Его корабль единственный проявил бдительность. Немедленно он передал по радио открытым текстом:

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. НЕИЗВЕСТНЫЕ КОРАБЛИ ВХОДЯТ В ГАВАНЬ!»

Слишком, слишком поздно! 3 японских гидросамолета, поднятые Микавой, выпустили осветительные ракеты, которые четко обрисовали силуэты кораблей южной группы, и в этот же момент японцы открыли огонь. Через несколько секунд «Канберра», чьи орудия еще стояли на нуле, хотя гремели колокола громкого боя, получил 2 торпеды. Это случилось в 1.38. Затем он был буквально разнесен на куски попаданиями 24 снарядов в течение 1 минуты. Стрельба велась с расстояния меньше 1 мили. Его командир и старший артиллерист погибли, начались неконтролируемые пожары. В результате прекрасный австралийский крейсер был оставлен командой и в конце концов затоплен. Аналогичным образом был захвачен врасплох и «Чикаго». Капитан 1 ранга Боуд, который в отсутствии Кратчли командовал южной группой, мирно спал. Артиллерийские залпы подняли его, и Боуд, имея под носом колонну из 5 тяжелых крейсеров, предпочел устремиться в погоню за единственным эсминцем Микавы. Это был «Юнаги», который Микава отделили, чтобы заняться дозорными эсминцами. Американский эсминец «Джарвис», получивший тяжелые повреждения во время воздушного налета 8 августа, имел приказ уходить в Сидней. В это время он ковылял прямо через гущу боя. «Джарвис» получил дополнительные повреждения от «Юнаги» и 9 августа был потоплен со всей командой торпедоносцами из Рабаула. «Чикаго» получил попадание только 1 торпеды в нос и 1 снаряд, но предпочел выйти из боя.

Покончив с этими 2 крейсерами и 2 эсминцами, Микава разделил свою пока ничуть не пострадавшую колонну, чтобы захватить в клещи северную группу американских крейсеров. Они услышали предупреждение «Паттерсона» в 1.43, но не получили никаких новых известий. Плотный дождевой шквал отрезал их от южной группы, а капитан 1 ранга Боуд просто забыл известить северную группу по радио о происходящем. Колонна шла в следующем порядке: «Винсенс», «Куинси», «Астория», эсминцы «Хелм» и «Уилсон» держались на траверзах. Корабли шли по северо-западной стороне квадрата, когда в 1.48 «Тёкай» выпустил торпеды в «Асторию», который находился к нему ближе всего. Капитан 1 ранга Гринмэн в этот момент спал после 40 часов, проведенных без отдыха на мостике. Его старший артиллерист капитан-лейтенант Трюсделл по собственной инициативе открыл огонь в 1.52. Торпеды «Тёкая» прошли мимо, однако он начал вколачивать залп за залпом из 8» орудий в несчастный американский крейсер, который быстро превратился в пылающую развалину. «Астория» потерял ход и, несмотря на все усилия аварийной партии, затонул на следующий день.

«Куинси», шедший за кормой «Астории», был практически не готов к бою и получил самые тяжелые удары, хотя по мнению японцев он сражался лучше остальных кораблей союзников. Прожектор «Аобы» ярко осветил его в 1.50. Башни американского крейсеру а этот момент стояли на нуле. Он был развернул орудия и дал два 9-орудийных залпа. 2 снаряда попали в «Тёкай», в том числе один — в адмиральскую штабную рубку. Чтобы избежать столкновения с «Винсенсом», шедшим впереди, «Куинси» повернул в сторону противника, как бы собираясь пойти на таран. Хотя вся задняя половина корпуса крейсера уже пылала, новый снаряд зажег самолет, стоящий на катапульте на самой корме. Однако носовые башни продолжали стрелять. Теперь обреченный крейсер попал под перекрестный обстрел обеих японских колонн. Башня № 2 была взорвана прямым попаданием, в котельное отделение № 4 попала торпеда, машинные отделения превратились в смертельные ловушки, лазарет был уничтожен. Вражеский снаряд поджег боезапас 5» орудий, пламя бушевало повсюду. Единственным вопросом было: что произойдет раньше? Сгорит крейсер или утонет? Капитан 1 ранга Мур был смертельно ранен снарядом, перебившим всех людей на мостике, однако он успел приказал рулевому вести корабль к острову Саво и попытаться посадить его на мель. После этого капитан испустил дух. Старший из уцелевших офицеров — седьмой по старшинству! — приказал команде покинуть корабль. В 2.35 «Куинси» перевернулся и затонул, став первым лоскутком стального ковра, который теперь покрывает песок в проливе Железное Дно.

Возглавлял северную колонну «Винсенс», который вступил в бой самым последним. В 1.50 капитан 1 ранга Рифхолл обсуждал со своим старшим помощником, что может означать предупреждения «Паттерсона» и что там на юге за стрельба и вспышки ракет. В этот момент японские прожектора осветили крейсер. Рифхолл решил, что это южная группа, сбывшаяся с курса, и приказал по радио «Чикаго» выключить прожектора! 8» залп с «Како» положил конец всем сомнениям. В 1.53 «Винсенс» ответил тем же, и его второй залп попал в «Кинугасу». Одновременно вражеский залп взорвал самолет на корме «Винсенса», пламя ярко осветило крейсер, и японцы получили великолепную точку наводки. Они принялись методично уничтожать «Винсенс» снарядами и торпедами. Он получил попадания в 2 из 3 кочегарок, что вынудило крейсер остановится. Засыпанный снарядами, «Винсенс» получил попадания во все орудийные башни и пошел на дно через несколько минут после «Куинси».

К этому времени японское соединение полностью потеряло строй. Каждый корабль маневрировал самостоятельно, чтобы лучше вести огонь. Адмирал Микава просто не знал, где кто. Поэтому в 2.20 он приказал все кораблям заново построиться северо-западнее Саво, очевидно намереваясь выполнить вторую часть своего плана и обрушиться на почти беззащитные транспорты. Однако Микава заколебался. В 2.40 он решил, что лучше вернуться и приказал всем кораблям возвращаться в Рабаул на полной скорости. Как ни странно, причиной этого послужил страх перед атакой самолетов с авианосцев Флетчера, которая могла последовать на рассвете, хотя в это время сами авианосцы удирали подальше. Капитан 1 ранга Форест Шерман, командир «Уоспа», как только было получено сообщение о бое, запросил разрешение вернуться и днем поднять самолеты, чтобы нагнать противника. Ему это запретили. Однако старая подводная лодка S-44 капитан-лейтенанта Джона Р. Мура 10 августа возле Кавиенга поймала крейсер «Како» и потопила его 4 торпедами. Это была первая расплата за бой у Саво.

Хотя Микаве не хватило стратегической прозорливости, чтобы извлечь из победы все, сама победа получилась звонкой. Бой длился ровно 32 минуты. За это время он потопил 4 тяжелых крейсера и прогнал пятый ценой совершенно незначительных повреждений собственных кораблей. Японцы потеряли 35 человек убитыми и 57 ранеными.

Расследование, проведенное командованием американского флота, показало, что виноватых так много, что наказывать никого не стали. О военных командирах, как писал Черчилль, «нельзя судить по результатам, нужно смотреть на сделанные ими усилия». И очень хорошо, что адмирал Тэрнер остался, так как он стал крупнейшим специалистом десантной войны на Тихом океане. Адмирал Кратчли не был обвинен, так как отсутствовал на месте боя. Он сохранил свою должность в австралийском флоте и даже был произведен в рыцари. Командир «Винсенса» Рифхолл, который совершил все мыслимые и немыслимые ошибки, был надломлен гибелью своего корабля. Ему оставалось только слоняться, подобно киплинговскому «старому слепому бродяге», рассказывая снова и снова всем, кто желал слушать, историю, как его корабль помешал Микаве атаковать транспорты, уничтожив его штурманскую рубку (хотя на самом деле это сделал «Куинси»), и утверждать, что бой был победой американцев. Командир «Чикаго» Боуд, чья глупость повинна в бесславном поведении крейсера в этом бою, покончил самоубийством.

Из катастрофического боя у Саво было извлечено много уроков. «Канберру» и «Асторию» можно было спасти, чему помешали обломки роскошной мебели и слои краски и линолеума на переборках и палубах. Всю легко воспламеняющуюся мебель и тряпки было приказано оставлять на берегу. Каждый корабль флота было приказано отскоблить до голой стали. Весь 1942 год не смолкали звуки молотков и скребков… Были улучшены методы борьбы с огнем, появились пеногоны, которые были гораздо более эффективны, чем обычные водяные рукава. Были улучшены системы связи, офицеры приняли более правильную систему боеготовности, которая освобождали их и матросов от постоянного напряжения.

Таким образом, бой у Саво не стал ни решающий битвой, ни сокрушительным поражением, хотя и стоил нам очень дорого. Потоплены 4 тяжелых крейсера и 1 эсминец, погибли 1270 офицеров и матросов, ранены 709. Он открыл кровавую и отчаянную кампанию воев за обладание островом, который не был нужен ни одному из противников, но который никто не желал отдавать врагу.

3. Бой у Восточных Соломоновых островов, 24 августа 1942

Гуадалканал — это гористый остров, покрытый темно-зелеными сырыми джунглями, с рассеянными тут и там пятнами светло-зеленой травы кунаи, чьи длинные листья с острыми как бритва краями могут нанести пешеходу серьезные раны. Вдоль северного берега, где японцы строили свою посадочную полосу, имеется узкая равнинная полоса, на которой австралийцы разводили кокосовые рощи. Курчавые меланезийцы, чей труд превращал кокосовые волокна в копру, крайне враждебно относились к японцам, которые яростно преследовали чернокожих, и достаточно благожелательно к союзникам. Они, а также австралийские береговые наблюдатели, которые прятались на захваченных японцами центральных островах архипелага, были важным фактором, обеспечившим конечную победу союзников.

Однако главным фактором были морские пехотинцы. Когда транспорты и уцелевшие военные корабли 9 августа покинули Гуадалканал, на острове осталось более 16000 американских морских пехотинцев. Однако почти половина запасов снабжения и вооружения не были выгружены. Кожаные воротники затянули покрепче пояса и ограничились двумя трапезами в день, используя большие запасы риса, которые японцы любезно им уступили. Однако они не могли сражаться без поддержки с моря, иначе это закончилось бы более крупным Уэйком. В настоящий момент морские пехотинцы занялись созданием 5-мильного оборонительного периметра от реки Тенару (Ило) до туземной деревушки Кукум. Используя брошенный японцами инструмент, они постарались превратить посадочную полосу, точнее просеку, в аэродром Гендерсон. 15 августа он был готов принять первый самолет Корпуса Морской Пехоты. В тот же день морские пехотинцы получили и первые подкрепления — авиабензин, боеприпасы, подразделение техников для обслуживания самолетов — были доставлены на 3 быстроходных эсминцах-транспортах. 20 августа они вернулись с продовольственными пайками.

В течение 12 дней после боя у острова Саво японцы потеряли самую удачную возможность усилить свой маленький гарнизон и выкинуть нас с острова. Они имели полное господство на море и в воздухе. Кроме подводных лодок никто не мог их остановить. Однако верховное командование было больше заинтересовано кампанией в Папуа. Генерал Хякутакэ из Рабаула подсчитал морских пехотинцев, и у него получилось 3000 американских солдат. Он решил, что хватит лишней тысячи японцев. В результате отряд Итики, первоначально предназначенный для захвата Мидуэя, был погружен на 6 эсминцев контр-адмирала Танака Райдзо и высажен восточнее нашего оборонительного периметра ночью 18 — 19 августа. Через 2 дня полковник Итики и 815 его солдат были полностью перебиты частями 1 полка морской пехоты подполковника Э.Э. Поллока. Американцы потеряли всего 34 человека. Этот бой на реке Тенару стал образцом превосходной координации усилий. Он обезопасил восточный фланг позиций морской пехоты и имел далеко идущий эффект. Первое столкновение кожаных воротников с японцами, поднаторевшими в войне в джунглях, показало, что американцы сражаются лучше даже на выбранной противником местности. С этого времени американская морская пехота стала непобедимой.