Флот двух океанов

В порядке подготовки последнего наступления эсминцы капитанов 1 ранга Роберта Г. Смита и У.М. Коула провели несколько рейдов в бухту Ормок и море Камотес. Был протрален пролив Канигао между Бохолом и Лейте. Туда вошли торпедные катера. В первую неделю декабря произошло великое множество дневных и ночных стычек. Мы потеряли эсминец «Купер», потопивший японский миноносец «Кува». Моряки обоих кораблей спались на плотиках и на следующее утро вместе добрались до берега. Они даже болтали по-английски. В бухте Ормок 7 декабря был высажен десант, организованный по принципу переправы с берега на берег. Операцией командовал адмирал Страбл. В ходе боев камикадзэ потопили эсминцы «Мэхен» и «Уорд». Но 77 дивизия высадилась возле Ормока, и, как прокомментировал события генерал Крюгер, «расчленила силы противника, отрезала их от базы снабжения, что стало решающим боем в ходе операции на Лейте».

Теперь на Лейте через пролив Суригао начали следовать конвои с различными грузами. Один из них, которым командовал капитан 1 ранга Дж. Д. Мэрфи, 11 — 12 декабря подвергся атаке камикадзэ. Был потоплен эсминец «Рейд», «Колдуэлл» получил 2 попадания, но не затонул.

Бои на берегу, о которых мы не будем рассказывать из-за недостатка места, завершились захватом Паломпона в день Рождества. Генерал МакАртур поздравил генерала Крюгера с этим событием и сказал: «Это завершает кампанию, которая почти не имеет себе подобным. Противник был полностью уничтожен, и в то же время наши силы максимально сохранены. Все участники сработали превосходно». На следующий день генерал заявил: «Кампания в районе Лейте — Самар может считаться законченной, исключая мелкие операции по зачистке». Эти «мелкие операции» тянулись до 5 мая 1945, однако мысли МакАртура оказались неожиданно созвучны мнению генерала Ямасита, который в день Рождества из своего штаба в Маниле передал генералу Судзуки на Лейте, что он считает остров окончательно потерянным и решил сосредоточить все усилия на защите Лусона. Ямасита добавил, что не может сдержать «слезы жалости» при мысли о десятках тысяч своих соотечественников, которые нашли смерть, сражаясь на Лейте.

С американской стороны операции по зачистке проводились под руководством командующего 8 Армией генерал-лейтенанта Роберта Л. Эйхельбергера, ветерана кампании в Папуа. XXIV корпус генерала Ходжа остался, чтобы завершить работу. Все морские силы поддержки были отозваны для операций на Миндоро и в заливе Лингаен. Конвойные обязанности выполняли корабли отдельной инженерной бригады.

Выдающимся тактическим уроком битвы в заливе Лейте стала полная беспомощность современного флота без авиационной поддержки. Именно поэтому «авианосцы-джипы» и их прикрытие смогли у острова Самар нанести поражение мощному флоту линкоров и тяжелых крейсеров. Победа Спрюэнса в июне и октябрьские удары Хэлси по Формозе ускорили захват Лейте. Они превратили японскую авиацию в жалкие остатки. Если бы мы попытались высадить войска, как было намечено ранее, 20 декабря, то Одзава успел бы подготовить новые авиагруппы. Японский флот в этом случае сражался бы гораздо лучше. Поэтому, давайте будем помнить это стратегическое прозрение великого старого адмирала и забудем его ошибки роковой ночью 24 — 25 октября, которые на следующее утро были полностью исправлены отвагой эскортных авианосцев Кинкейда.

Глава 15 ФИЛИППИНЫ И ДЕЙСТВИЯ ПОДВОДНЫХ ЛОДОК, 13 декабря 1944 — 15 августа 1945

1. Миндоро

За 3 недели до битвы в заливе Лейте АКНШ 3 октября 1944 решил освободить Манилу и Лусон. Это было как раз то, чего желал генерал МакАртур. Адмирал Кинг долго отстаивал захват Формозы, что «воткнуло бы пробку в горлышко бутылки» Южно-Китайского моря и обеспечило бы морские и воздушные базы для финального наступления. Однако армия заявила, что потребуется не меньше 9 дивизий, чтобы захватить хотя бы часть Формозы. В то же время из-за участия в европейской войне у нее нет даже этих 9 дивизий. Однако 5 дивизий, участвующих в операции на Лейте, будут готовы к новой высадке к концу 1944. Считалось, что этого будет достаточно для захвата Лусона. АКНШ поставил в программу высадку в заливе Лингаен, Лусон, назначив ее на 20 декабря. Он также приказал адмиралу Нимицу высадиться на Иводзиме 20 января 1945, а на островах Рюкю — 1 марта.

Однако, выдержать этот график оказалось невозможно, в основном из-за упорного сопротивления японцев на Лейте и начала атак камикадзэ. Адмирал Кинкейд в конечном итоге уговорил МакАртура отложить высадку в заливе Лингаен до 9 января.

Миндоро считался важным исходным пунктом для высадки на Лусоне. Армейские инженеры могли построить там аэродромы, чтобы прикрывать конвои, следующие в залив Лингаен и войска, высаженные там. Контр-адмирал Артур Д. Страбл был назначен командовать Ударным Соединением Визаяс, которое должно было доставить 12000 солдат, 10000 человек персонала ВВС и 6000 человек частей обеспечения из залива Лейте. Все знали, что это будет отважный и опасный бросок, так как вблизи от маршрута к Миндоро находились десятки японских аэродромов. В результате, для прикрытия конвоя, когда это не смогут сделать армейские истребители с Лейте, было выделено много эскортных авианосцев.

Соединение вышло из залива Лейте спокойно. 15 декабря вскоре после 15.00 конвой собирался обогнуть южную оконечность Негроса и выйти в море Сулу, когда на малой высоте сзади подкрался камикадзэ и врезался в левый борт легкого крейсера «Нэшвилл» позади каюты адмирала Страбла. Немедленно начались пожары. Адмиральский мостик, боевой информационный центр и центр связи были разрушены. Погибло не меньше 113 офицеров и матросов, включая начальников штабов адмирала и генерала. 190 человек были ранены. Через 2 часа еще один камикадзэ врезался в эсминец и повредил его так, что кораблю тоже пришлось возвращаться на Лейте. На следующий день японцы готовились нанести удар по этому соединению силами 186 самолетов, однако упустили эту возможность, так как предположили, что десант будет высажен на Негросе или Панае, а не на Миндоро.

Перед адмиралом Страблом и генералом Данкелем стояла задача создать плацдарм вокруг деревушки Сан-Хосе на юго-западе Миндоро и начать постройку аэродрома. Высадка 15 декабря прошла гладко, так как на Миндоро находилось очень мало японцев, а в той части острова их вообще не было. Но высадка десанта — это только первый шаг в операции. Нужно обеспечивать людей продовольствием, обмундированием и различными припасами, особенно если не удается быстро построить аэродром, как это было на Миндоро. Эшелоны снабжения представляли лакомую добычу для корпуса камикадзэ в течение 3 недель. Противник по пути к Миндоро потопил 3 LST, 2 LST были потоплены в районе высадки, а также погибли 5 судов «Либерти». Со времен высадки в Анцио флот не испытывал таких трудностей в обеспечении десантной операции после первоначальной высадки.

В канун Рождества армейские Р-38 начали действовать с нового аэродрома Сан-Хосе. Однако японцы отправили соединение обстрела, которым командовал контр-адмирал Кимура, чтобы помешать высадке. После боев за Лейте противник сумел набрать только тяжелый крейсер «Асигара», легкий крейсер «Оёдо» и 6 эсминцев. Может быть, адмирал Тоёда намеревался использовать в этом набеге новейший авианосец «Унрю» (27000 тонн), но тот не прожил достаточно долго. 19 декабря, когда он шел на юг, к проливу Формоза, подводная лодка «Редфиш» среди бела дня перехватила его в Восточно-Китайском море. Она всадила в авианосец 2 торпеды и с удовлетворением проследила, как он скрывается под водой.

26 декабря соединение Кимуры обнаружил «Либерейтор» с Лейте. Все силы V Воздушной Армии с Миндоро — 92 истребителя, 13 бомбардировщиков В-25 и несколько Р-61 — поднялись в воздух, чтобы встретить противника. Ситуация очень напоминала ночь 1 — 2 ноября 1943 в заливе Императрицы Августы, только на сей раз поблизости не было видно Типа Меррилла. Единственными кораблями союзников в районе высадки были несколько торпедных катеров капитан-лейтенанта Н. Берта Дэвиса, который также должен был прикрывать и транспорты. Самолеты и торпедные катера вместе задали японцам перцу. Японские артиллеристы были так заняты, что обстрел берега оказался совершенно хаотичным. РТ-223 под командой лейтенанта Гарри Э. Гриффина потопил новый эсминец «Киёсимо». Торпедные катера и самолеты так повредили остальные корабли Кимуры, что рано утром 27 декабря тот повернул назад.

Миндоро с самого и до конца начала был трудной мелкой операцией, так как мы не имели полного господства в воздухе. Однако наши усилия полностью оправдались. Армейская авиация, базируясь на Миндоро, не сумела полностью прикрыть десантные силы в заливе Лингаен, однако не позволила жестоким боям превратиться в кровавую бойню.

2. Камикадзэ и высадка в заливе Лингаен, 1 — 12 января 1945

Что же представлял из себя этот самый корпус камикадзэ, чьи самоубийственные атаки причинили столько вреда? Это был специальный авиакорпус, созданный контр-адмиралом Арима в 1944, чтобы найти хоть какой-то выход из отчаянного положения, в котором оказалась японская авиация. Большая часть авиагрупп Императорского Флота была перемолота в бою в Филиппинском море, а базовых самолетов всегда не хватало. Новая тактическая ситуация была создана резко возросшей опытностью американских истребителей, а также появлением зенитных снарядов с дистанционными взрывателями. Они автоматически подрывали снаряд, когда тот проходил вблизи вражеского самолета. После того, как американский флот начал получать эти взрыватели в достаточных количествах, обычные бомбардировщики уже просто не могли подобраться к кораблю, чтобы атаковать его. Поэтому и родился корпус камикадзэ. Это название (в буквальном переводе — божественный ветер) пришло из далекой истории. В 1570 император Китая создал огромный флот, чтобы вторгнуться в Японию. Никто не готовился оказать ему сопротивление. Но боги послали Божественный Ветер в виде тайфуна, который рассеял и уничтожил китайский флот.

При новой тактике самолет должен был сам врезаться во вражеский корабль, вызвать пожары своим бензином и взорваться вместе с собственными бомбами. Пилот при этом погибал, но такая гибель соответствовала японскому темпераменту, и тысячи молодых людей добровольно согласились принести себя в жертву, но при этом нанести смертельный удар американскому флоту. Такая тактика давала дополнительное преимущество, так как позволяла использовать устаревшие самолеты, вроде бипланов или «Вэлов» с их неубирающимися шасси. Пилотам требовался совсем короткий курс обучения. Даже если пилот погибал при близком разрыве снаряда с дистанционным взрывателем, самолет врезался в цель. Первая организованная атака камикадзэ была проведена против эскортных авианосцев «Сэнти» и «Суони» 25 октября во время боя у острова Самар, о чем мы уже писали. Как мы видели, камикадзэ добились значительного успеха в декабре 1944 против конвоев, следующих между заливом Лейте и Миндоро. Но в полной мере ярость этих атак обрушилась на экспедиционные силы, двигающиеся к заливу Лингаен, в начале января 1945.