Флот решает всё

Матвей слышал, конечно, об этой истории, несколько месяцев назад всколыхнувшей всю Россию, но сейчас ему было не до авантюриста-атамана и даже не до далёкой Абиссинии. Это, конечно, куда, как заманчиво, но у него есть дела и поважнее. Что до Абиссинии — пожалуй, имеет смысл сделать зарубку в памяти, чтобы вернуться однажды к этой, такой романтической, что ни говори, теме. Но — потом, потом, а пока надо выполнять обещание, данное товарищам!

Собрав рассыпанные учебники, юноша скорым шагом пересёк Воронцовскую улицу и скрылся за дверями под вывеской «Аптечныя склады и торговля. К. Вахтеръ и Ко».

Узнай старший надзиратель Московской губернской уголовной тюрьмы о том, что затеял его единственный сын, он собственноручно спустил бы с него шкуру. Нет, он выдрал бы мерзавца куда раньше — как только узнал бы о том, что сынок водит компанию с такими подозрительными типами, как обитатель «Чебышей» и реалист-старообрядец. И уж точно он не пощадил бы отпрыска, услыхав его рассуждения о волчьем билете, негодяе-инспекторе и, тем более, о запрещённых прокламациях. Но увы — Фаддей Анисимов пребывал в блаженном неведении относительно того, куда завела его сына любовь к химии и тяга к справедливому устройству общества.

— Чего изволите-с юноша?

Приказчик не собирался угодничать, и даже это «чего изволите-с?» прозвучало, скорее, лениво, по привычке. Да и что за покупатель из гимназиста? Служащие аптечной торговли Вахтёра и Ко привыкли к оптовым закупкам на десятки, а то и сотни рублей — здесь снабжались многие московские аптеки.

— Мне, пожалуйста, три банки желатина — и он ткнул в картонные банки, стоящие на полке. — И банку камфары. А ещё мне нужен глицерин. У вас есть глицерин?

Приказчик снисходительно усмехнулся

— А чем мы, по-вашему, здесь торгуем, башмаками, или, может быть, квашеной капустой? Чтобы на аптечном складе, да не было глицерина? Таки да, их есть у нас! Вам сколько надо, молодой человек — пуд, полпуда?

Уши гимназиста вспыхнули.

— Нет, что вы, мне всего семь золотников.

— Всего!.. — скривился приказчик. — К вашему сведению, у нас здесь солидная торговля! Банка с глицерином — два фунта, меньше не продаём. Будете брать?

— Буду, конечно. — кивнулМатвей. — А скажите, азотная кислота у вас имеется?

— Азотная кислота? — удивился приказчик. — Имеется, конечно. Только она в вёдерных бутылях, меньше тары нет.

— Не…- гимназист помотал головой, — Это слишком много, мне столько не надо. А скажите, если я зайду со своей бутылочкой попозже — вы не сможете мне отлить? Я заплачу, сколько скажете…

Приказчик снова хмыкнул, на этот раз добродушно.

— Вы что, юноша, думаете, что наше заведение будет делать гешефт на такой незаметной ерунде? Приносите, конечно, отпустим по правильной цене. Только смотрите, чтобы пробка была притёрта, а то пары азотной кислоты — это, знаете ли, та ещё радость. Оно вам надо, я спрашиваю?

— Хорошо, тогда я завтра зайду… — засуетился Матвей, роясь по карманам. — Сколько с меня за глицерин и желатин?

Когда гимназист ушёл, неловко волоча под мышкой покупки и стопку учебников, Шмуль Гуральник проводил его задумчивым взглядом, не забывая скрести пальцами, ногти на которых имели неопрятные траурные каймы, в своей редкой бородёнке. Желатин… глицерин… камфара… азотная кислота? Где-то он уже слышал этот перечень компонентов!

Ему понадобилось не больше пяти минут, чтобы вспомнить. Сообразив, в чём дело, приказчик зачем-то кинулся к входной двери, вернулся, нашарил листок, на котором были перечислены покупки, сделанные гимназистом и старательно, на мелкие клочки изорвал. И принялся гадать, что он скажет юному прохвосту, завтра, когда тот придёт за кислотой.

А может, лучше вовсе ничего не говорить? Зачем ему эти вырванные годы, как говорит тетя Бася из Егупца? Лучше сказаться больным и договориться с Моисеем Левиным, чтобы тот подменил его — тот не знает ни о желатине, ни о глицерине и продаст гимназисту азотную кислоту с чистой совестью.

Приказчик давно лет состоял при аптечной торговле и прекрасно разбирался в химических реактивах. И он, как и любой московский еврей, знал, кто такие Гольденберг и Арончик[2].

Но разве это его дело? Он, Шмуль Гуральник продаёт людям аптекарские товары, и Бога ради — какой бы этот ни был Бог, — оставьте его уже в покое!

[1] Автор знает, конечно, что в реальной истории этот указ появился лишь в 1887-м году. Но мы же имеем дело с альтернативной версией событий, не так ли?

[2] Арончик А. Б. и Гольденберг, Г. Д. — члены террористической организации «Народная воля», подготовившей убийство императора Александра II.

III

Российская Империя

Где-то между Санкт-Петербургом

и Москвой.

Поездку в Москву Остелецкий откладывать не стал. С утра, перекусив в упомянутом студенческом трактире — странный выбор для человека, вполне могущего позволить себе столик в ресторане Николаевского вокзала, в ожидании, но у Венечки имелись на этот свои резоны. За недолгой трапезой он переговорил с тощим молодым человеком в шинели Училища Правоведения, причём правовед что-то горячо втолковывал собеседнику, а под конец, воровато оглянувшись, сунул ему сложенный в несколько раз листок.

На том рандеву (несомненно, условленное заранее) и закончилось. Правовед отправился по своим делам; Венечка же, прикончив порцию яичницы и свежевыпеченный крендель, запив всё это крепким чаем, подхватил саквояж и пошёл искать извозчика. До отправления московского экспресса оставалось меньше полутора часов, так что следовало поторопиться.

По истечении этого срока Остелецкий вошёл в синий вагон второго класса, предъявив, как это и полагается, усатому краснолицему кондуктору билет и плацкарту. Тоже, между прочим, невозможное дело для настоящего флотского — строгим, хотя и неписанным сводом правил было категорически не рекомендовано ездить в вагонах второго класса и, конечно, пользоваться конкой. Его же статус офицера по Адмиралтейству позволял и то, и другое; чем Остелецкий и воспользовался, устроившись у вагонного окна и достав из саквояжа давешний бювар. Поездка предстояла долгая, и потратить это время следовало с пользой.

'…Ашинов Николай Иванович. Несомненный авантюрист, получающий искреннее удовольствие от своих затей, буквально упивающийся ими. Причём это относится к любой стороне его жизни — всё в нём противоречиво, всё окутано плотной завесой тайн и мистификаций. Начать хотя бы с происхождения: то он выходец из терских казаков, с отрочества ушедший «гулять» за границы отечества, то некий загадочный «вольный казак» — странная для русского слушателя формула, охотно сглатываемая иностранным слушателем, падким до экзотики.