Формула обмана

– Артём, скажи, крест на его лице твоя работа?

– Сдурела?

– Ответь на вопрос.

– Да какого черта?! У вас у всех обострение, что ли! Не брал я в руки фотографию! Сначала Виталька накинулся на меня с кулаками, теперь ты. По-твоему, я идиот? Зачем мне такие подлянки устраивать?

– Виталий думал…

– Плевать, о чём он думал. Знаешь поговорку: не пойман, не вор. Прекрати нести ахинею. Дай сюда фотографию. – Артем выхватил рамку и поставил ее на место. – Всё! Финита ля комедия.

– Тебе надо успокоиться.

– Я спокоен.

Выскочив из кабинета, Артем поднялся наверх.

Вышедшая из столовой Софья Петровна в сопровождении Зинаиды Юрьевны, обеспокоено спросила:

– Вы поругались?

– Нет, – Люська последовала за Артёмом.

Стянув галстук, Артём рухнул на кровать. Лицо пылало, зрачки расширились. Глядя в потолок, он сжимал край покрывала.

Толкнув дверь, Люська сказала:

– Напрасно ты психанул. Тебя никто ни в чём не обвинял, я просто спросила?

– Просто спросила. Ты не спросила, ты именно обвиняла.

– Прости.

– Проехали. Голова трещит, сил нет. Завтра похороны я… наверное, не смогу присутствовать.

– Как не сможешь?

– Не переношу кладбищенскую атмосферу.

– Не ты один.

– Виталька не обидится, он простит и поймёт. Думаешь, я бесчувственный?

– Нет.

– А я бесчувственный, я всегда им был, есть и останусь. Такого мнения придерживался Виталька. Он неоднократно, особенно в последнее время, твердил о моей чёрствости. Ему, видите ли, не нравилось, как я провожу время, мечтал заточить меня в четырёх стенах офисной тюрьмы и обучать премудростям успешного предпринимательства. Люська, – Артем подскочил к окну, – ты понимаешь, в каком положении я нахожусь? Задумайся на минуту, что теперь будет? Как дальше жить? Виталька умер, а значит… – Артем осёкся.

– Продолжай.

– Кто займёт его место? Кто будет сидеть в его кабинете?

– Скорее всего, кто-то из вас.

– Кого ты имеешь в виду?

– Тебя и Лену.

Артём застыл.

– Лену?!

– Ты родной брат, она жена. Я, конечно, не очень разбираюсь в законах, но у Лены чуточку больше прав, чем у тебя. Она наследница первой очереди.

– Каюк! Тогда мы банкроты. Ни Ленка, ни тем более я, ни черта не понимаем в бизнесе.

– Придётся учиться, другой альтернативы нет.

Артём обкусывал нижнюю губу.

– Тебе не кажется, что нашей Елене Премудрой феерически повезло?

– В каком смысле?

– В прямом. Не успела выскочить замуж, как превратилась во вдову. Весёленькая вдовушка получается. Согласись, в моих словах есть доля истины. И ещё… в офисе было две чашки кофе. Две, Люсь. Наводит на определённые мысли. Ленка до двенадцати проторчала у подруги, но она запросто могла нанять киллера.

– Через месяц после свадьбы?

– Не терпелось стать богатой вдовой.

– Она еле живая от случившегося.

– Возможно, первоклассная актёрская игра.

– Киллеры не распивают с жертвами кофе, и не отправляют людей на тот свет при помощи крысиного яда.

– Откуда такие познания?

– В воскресенье мне показалось, Лена тебе… – Люська сделала небольшую паузу, – нравится.

– В воскресенье мой брат был жив-здоров, а сегодня он мертв. Чувствуешь разницу?

– Я пойду.

Нервы Артёма не выдержали. Он упал на колени, схватил Люську за руку и разрыдался.

– Я боюсь жить без Витальки. Мне его не хватает. Я пропаду.

– Глупости.

– Он заменил мне родителей, я любил его и всегда втайне мечтал походить на Витальку. И в то же время понимал: он сильный, волевой, с титаническим стержнем внутри, а я другой. Мы разные, как небо и земля. Виталька ненавидел меня за ветреный характер. И знаешь, я клянусь тебе, клянусь памятью родителей, я не ставил крест на школьной фотографии брата. Ты веришь?

– Теперь верю.

Артём замолчал. Поднявшись на ноги, подошел к окну.

Раздался стук, дверь открылась, на пороге стояла Лена.

– Я проходила мимо и услышала разговор, – с нотками извинения в голосе сказала она. – Люся, если ты не против, мне хотелось бы с тобой поговорить. Пройдем ко мне.

В коридоре Лена неожиданно спросила:

– Вы с Артёмом говорили обо мне?

– Нет, – соврала Люська, ощутив, как лицо заливается краской.

Остановившись у спальни, Лена выдохнула:

– Заходи.

Глава четвертая

Знакомьтесь, Валентина

Воздух в комнате был спёртый, пахло лекарствами. Несмотря на жару на улице, Лена держала окна закрытыми. На прикроватной тумбочке стояла фотография Виталия, рядом лежала чёрная лента. На стеклянном журнальном столике покоился стакан водки, накрытый куском чёрного хлеба. Иконка Николая Угодника и горящая лампадка заставили сердце Люськи сжаться в маленький комок.

Проследив за её взглядом, Лена пояснила:

– Мама очень набожная, она настояла на лампаде и водке с хлебом.

– О чём ты хотела поговорить? – Люська села на стул так, чтобы случайно не наткнуться глазами на снимок крестного. Очень тяжело было смотреть на смеющееся лицо человека, чья внезапная кончина застала всех врасплох.

– А ты не догадываешься? В воскресенье, после того, как гости разъехались по домам, мы с Виталиком вспоминали тебя.

– Надеюсь добрым словом?

– Он тебя очень любил.

– Я знаю, Лен. Я тоже его любила.

Лена решила открыть окно. Лёгкий ветерок, проникнув в комнату, затушил лампаду.

– Ой, – Лена вздрогнула. – Это плохая примета.

– Я в приметы не верю и тебе не советую.

Люська видела, Лена хочет сказать нечто важное, но никак не решается начать разговор.

– Знаешь, мои слова могут показаться тебе глупостью, но я должна перед кем-нибудь выговориться. Снять с души камень. Ты только пообещай, что всё услышанное навсегда останется в стенах этой комнаты.

– Лен, ты меня интригуешь и пугаешь одновременно.

– С пятидесятипроцентной вероятностью берусь утверждать, что знаю… могу знать, кто убил Виталика.

Люська вытаращила глаза.

– Мои подозрения падают на Артёма. Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что он вполне мог отравить брата.