Форпост

–  А мы на кой им понадобились?

–  Информация. Инсекты не обладают собственными технологиями для постройки боевых машин. Вернее их технологии лежат в несколько иной плоскости, и не могут выдержать конкуренции с мощью наших механизмов. Насекомые - телепаты от природы. Они надеялись с помощью своих способностей исследовать человеческий разум, и «переселить» информационные матрицы нашего сознания в чистый рассудок специально выращенных особей своей расы. Они экспериментировали над людьми из числа тех, кто так или иначе был связан с техникой, умел управлять ей, знал командные коды.

–  Недоумки… - процедил сквозь зубы Даггер.
– И что теперь? Почему они нас «разбудили»?

–  Потому что у них не осталось иного выбора.

– Ответил Иван.
– Сначала мы с напарником на двух «Хоплитах» серьезно потрепали их флот. Затем, кто-то из числа потомков депортированных сюда людей, сумел прорваться к их лабораториям и сжег их. Вместе с результатами многовековых исследований.

–  Короче, запахло жаренным. Да?

–  Они действительно испугались. Предполагая, что меня будут искать, инсекты поняли, что серьезно влипли. Чтобы уничтожить двух «Хоплитов» им понадобилось бить ракетами по площадям, тратя тонны невосполнимых боеприпасов, теряя свои корабли. К тому же сканирование моего рассудка ясно дало им понять, что об уничтоженной колонии известно на базе, а за такие акции обычно полагается возмездие.

–  Обгадились поганцы?

–  Хуже. Совершили крайнюю глупость. Воспользовавшись частью уцелевших данных, они сформировали группу «пилотов» и предприняли попытку вывести с территории базы серв-машины.

–  Идиоты… - выругался Даггер.
– Теперь они получат свое по полной.
– Он взглянул на далекое зарево и зловеще усмехнулся.
– «Одиночки» не остановятся, пока не замочат последнего из них.

–  Да, но нам от этого не легче.
– Неожиданно вмешалась в их диалог та самая девушка, с которой несколько минут назад разговаривал Иван.
– У боевых машин появилась новая цель, но она не исключает и прежних боевых задач - например поиска и уничтожения планетных поселений людей . Мы все теперь попадаем в разряд «колонистов», против которых воевал Земной Альянс. Сервомеханизмы не оставят на планете никого живого - ни нас, ни инсектов.

–  Выходит, мы оказались с этими тварями в одной лодке?
– Даггер повернулся, посмотрев сначала на Ивана, потом на девушку-лейтенанта.

Дорохов лишь пожал плечами, она же утвердительно кивнула в ответ.

–  Проклятье… Реальная помощь нам светит?

–  Не уверен.
– Произнес Иван.
– У меня нет возможности связаться с базой. Инсекты предлагают действовать вместе. Они могут послать свои корабли, и информировать личный состав форпоста о случившемся, но взамен требуют убежища на борту космической станции, для большинства разумных особей Семьи и немедленного противодействия разбуженным механизмам, пока те сравняли с землей их город.

–  Построят новый.
– Хмуро отрубил Даггер.

–  Для инсектов разрушение города равнозначно смерти.

Даггер повернулся, пристально посмотрев на девушку.

–  Ты-то откуда все знаешь?

–  Воспринимаю их общее телепатическое поле.
– Спокойно ответила она.

–  Интересно, каким образом?

–  Вероятно - особенность строения моего рассудка. Я ощущаю их коллективный разум, но он не воздействует на меня так, как на других людей.

–  Интересное свойство - буркнул Дорохов.
– Может представишься?

–  Ольга Киренская, лейтенант, второй отдельный серв-батальон третьего ударного флота Альянса.
– По-военному четко отчеканила она. В металлических нотках ее голоса звучал вызов.

–  Иван, отстань от человека.
– Хейд положил руку на плечо Дорохова и тихо добавил на ухо: - Не трогай ее. Может ранение какое. Сам должен понимать мы из самого пекла той войны.– Он еще ближе наклонил голову.

– Все покалеченные, понимаешь, кто в натуре, а кто и неявно, изнутри. Так что ничего удивительного. Я еще не такое видел.

Иван едва заметно кивнул.

От слов Даггера в сознании будто щелкнул переключатель.

Минуту назад он не понимал поведения Хейда, и вдруг все встало на свои места. Они действительно попали сюда из самого пекла войны, которая едва не уничтожила человечество как вид.

Рассудок каждого из освобожденных инсектами пленников по-прежнему находился там .

Ивану молча повернулся и тихо произнес:

–  Оля, извини. Расскажи, что ты чувствуешь. Важно знать о муравейнике как можно больше, чтобы избежать возможных ловушек.

Ее подбородок внезапно дрогнул.

Оля… - Эхом отозвалось в душе.

–  Я действительно многое поняла.
– Справившись с мгновенным срывом чувств, ответила она.
– У насекомых нет понятия истории, нет сознания индивида. Вместо этого общее информационное поле, нечто аналогичное нашим компьютерным сетям. Вся информация храниться вне конкретных личностей. В зависимости от условия любой из них может резко и эффективно изменить свою специализацию. Поэтому они не ценят жизнь отдельных особей. Инсекты не понимают что мы - другие.

–  Защищаешь их?
– Криво усмехнулся Даггер.

–  Нет. Констатирую факт.

–  Ладно. Давай дальше. Что за проблема у них с городом?

–  Стабильная структура поля базируется на двух компонентах. Первый - общность инсектов, определенное количество особей, минимальное для возникновение резонансного эффекта. И второе - их муравейники, которые содержат в своей архитектуре уникальные для каждой семьи элементы. Что-то вроде индивидуальности Семьи. Она закладывается раз и навсегда вместе с городом. Я не совсем понимаю, что это такое. Возможно особые сочетания ферментов, или быть может какие-то резонансные полости. Для самих инсектов это тайна, она известна лишь тому, кто основывал Семью.

Иван выслушал ее, одновременно анализируя сказанное.

Похоже, Ольга говорила правду. Поведение инсектов легко укладывалось в ее пояснения. Плюс - покинутые города, которые они видели с Лагутиным. Возникал закономерный вопрос: почему инсекты вновь не заселили их.

–  Ты можешь проверить - покинутые города принадлежат этой же Семье, или раньше на планете обитало несколько общин инсектов?
– Спросил он.

Вместо ответа она закрыла глаза.

–  Было несколько Семей. Осталась одна. Пустые города принадлежали другим сообществам насекомых. Они не могут там жить. Одна семья - один город. Это закон.

–  Мне на их законы… - Начал было Даггер, но Иван жестом попросил его остановиться.

–  Проблема не в инсектах, Хейд. Корабли насекомых смогут достичь базы ВКС не ранее чем через восемнадцать часов. У них очень маломощный гипердрайв. А машины начнут атаку часов через пять-шесть.

–  Значит, нужно сваливать отсюда. Всем вместе.
– Категорично ответил лейтенант.

–  Не выйдет. Я же сказал - они говорили со мной и поставили условие: мы защищаем город, а они эвакуируют людей - их, кстати, тут тысяч десять, по самым скромным подсчетам. Вместе с людьми улетает большинство разумных особей инсектов. Они оставляют нам оружие и своих бойцов, чтобы отбить атаку машин и не дать разрушить город. Если мы не соглашаемся на это условие, ни один корабль не поднимется с поверхности планеты. Погибнут все.