Фотомодель на ранчо

Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на предложенную работу или нет… У нее есть месяц на размышления и еще остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться.

Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом.

Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти, не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом.

Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи, окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка — в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя.

— Ну что, теперь вы убедились в моих талантах?

— Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго запрещу вам садиться на лошадь!

— Но я не подвергалась ни малейшему риску. Из такого седла просто невозможно вылететь!

— Напрасно вы так думаете. Стоит лошади попасть копытом в яму, и… — До этого момента Кэл говорил достаточно спокойно, но тут его словно бы прорвало: — Слушайте, черт бы вас подрал, что вам говорят!

— Спокойнее! Вы испугаете лошадей.

В его серых глазах сверкнула молния. Каким-то неуловимым движением он придвинулся вплотную, схватил Алекс за волосы на затылке и с силой привлек к себе. Никогда в жизни ее еще не целовали подобным образом! — изумленно подумала она, вдыхая возбуждающий аромат его кожи. Когда он ее отпустил, Алекс задыхалась, тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания.

— Вы будете играть в эту игру, когда вернетесь домой — там вам это сойдет с рук, — на удивление спокойно заговорил Кэл, — но только попробуйте поиграть со мной еще раз — и все закончится совсем не так, как вы думаете!

— Игру? Если вы считаете, что я…

— И не устраивайте сцен! — решительно прервал он. — Можно подумать, что вас не целовали прежде.

— Но не так грубо! Ваша тактика супермена может подействовать на местных женщин, но только не на меня!

— Честно сказать, я не заметил, чтобы вы слишком противились, — ухмыльнулся он.

— Я не могу унижаться до борьбы с таким мужланом, как вы! — Алекс осеклась, заметив, что его ухмылка становится все шире. Нет, она не будет устраивать сцен! — Так мы едем в город или будем продолжать обсуждение поцелуя?

— С этой минуты я убежден, что вы будете вести себя прилично, по-прежнему улыбаясь, кивнул Кэл.

Он натянул поводья, и его серый жеребец тронулся с места. Алекс последовала за ним, испытывая сильное желание бросить чем-нибудь тяжелым в эту самодовольную физиономию!

Они переправились через реку вброд. Алекс отпустила поводья, предоставив Минти, которой вода доставала только до колен, самой себе.

К тому времени, когда они достигли вершины лесистого склона, над пиками гор начали собираться тучи, однако над долиной небо по-прежнему сияло незамутненной голубизной.

— Кажется, мы попадем в дождь, — заговорила Алекс, решив предать забвению предыдущий эпизод.

— И это будет не просто дождь, а летняя гроза. — Он оглянулся на нее: — Не боитесь грозы?

— До сего дня не боялась, хотя, с другой стороны, я никогда и не попадала в грозу, сидя верхом на лошади.

— Мы можем успеть вернуться до ее начала. Я не собираюсь долго оставаться в городе.

Это означало, что и ей не придется там задерживаться. Ну и что? Не очень-то и хотелось, думала про себя Алекс, стараясь подавить мятежный задор, который отчаянно рвался наружу.

— После сегодняшней поездки мне будет позволено кататься самостоятельно? — самым невинным тоном поинтересовалась она.

— Почему бы и нет? Вы уже сполна продемонстрировали свои способности.

Алекс метнула в его сторону подозрительный взгляд, однако на этот раз знакомой ухмылки на его губах не было.

— Я езжу верхом с семи лет, — заявила она.

— У вас был пони?

— Увы, нет. Два раза в неделю я ходила в местную конюшню. Став постарше, я стала проводить там вечера и уик-энды.

— А Грег тоже любил лошадей?

— Не так, как я.

— Однако детьми вы были очень близки?

— Очень, — подтвердила Алекс и тут же усомнилась в том, стоит ли снова затевать разговор о брате.

Кэл догадался о причине ее колебаний.

— Я не готов сейчас возвращаться к этому разговору, — твердо сказал он.

— Если вы так плохо относитесь к Грегу, то я просто не понимаю, почему вы вообще позволили ему пригласить меня сюда. В конце концов, мы с ним сделаны по одному шаблону.

— Когда ваш брат наконец-то соизволил проговориться о том, что у него имеется сестра, то Марго загорелась идеей пригласить вас в гости. До того момента никто из нас даже не подозревал о вашем существовании.

— Возможно, ему просто требовалось время на то, чтобы осмотреться, — покусывая губы, предположила Алекс. Объяснение прозвучало настолько неубедительно даже для нее самой, что Кэл тут же состроил насмешливую гримасу. — Впрочем, — поторопилась добавить она, — какие бы причины у него ни были, сейчас это уже не имеет значения, не так ли?

— Для вас, очевидно, не имеет.

Тем временем они спустились в просторную долину, на противоположной стороне которой виднелись дома — это и был Прескотт. Примерно двадцать минут быстрого аллюра, мысленно прикинула Алекс. Туча по-прежнему находилась позади них, но Кэл наверняка знал, что говорил, когда уверял, что они успеют вернуться.

Алекс украдкой бросила взгляд на его чеканный профиль. При воспоминании о недавнем поцелуе вдоль спины пробежала быстрая дрожь. Интересно, а что чувствовал он сам, целуя ее в качестве наказания за постоянные насмешки?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Если не считать пары автомобилей, двадцатый век практически не коснулся Прескотта. Судя по тому, что почти возле каждого дома, расположенного вдоль единственной, усаженной деревьями улицы, находились привязи, лошади продолжали оставаться здесь главным средством передвижения.