Фраер вору не товарищ!

— Это кто такие? — спросил Тарасенко у охранника, всматриваясь в удаляющуюся квадратную спину Боксера. Еще утром на люськиной квартире Самохин распорядился занять наблюдательный пункт в салоне в надежде, что там появится сама Людмила Каретникова или хотя бы тот, кто сможет сказать, где она. Тарасенко опросил персонал, включая и самого модельера, но никто ничего путного сказать не мог. Один охранник Дима признался, что утром она прибегала в салон минут на двадцать, переговорила с шефом, потом села в свою машину и уехала.

— Компаньоны Черновца, — вяло бросил Дима на вопрос мента. — Они здесь часто…

— Где-то я эти рожи уже видел, — заметил себе под нос Тарасенко. И вспомнил — на видеопленке с похорон. И даже вспомнил фамилию одного из них — Махров. Он хотел было звякнуть Самохину, но подумал, что пока ещё докладывать нечего. Ну, прибыли известные личности, но ведь ничего криминального в этом нет. Пока нет…

В коридоре Махров поймал за руку пробегающую мимо манекенщицу.

— Привет, птичка. Позови мне Люську Каретникову, сделай милость.

— А её нет и не было сегодня, — пискнула птичка и улетела.

Махров и Витек поднялись на второй этаж, где располагался кабинет Владика, и порасспрашивали его секретаршу Верочку. Она призналась, что вообще только появилась на рабочем месте и Люськи в глаза не видела. Махров потрепал её по щечке, натянуто улыбнулся и толкнул дверь в кабинет Черновца.

Владик перелопачивал гору эскизов всей своей коллекции моделей, делая окончательный отбор для показа в столице, когда в дверном проеме возникла атлетическая фигура авторитета. Следом за ней ввалилась объемистая туша его подручного, с трудом протиснувшегося в дверь. Владик замер, увидев непрошеных гостей, и тяжко вздохнул.

— Привет, кутюрье! — сказал Махров, скинул с кресла на пол разложенные эскизы, уселся в него, вольготно откинулся на спинку. Витек освободил себе другое кресло и принялся разглядывать эскизы, перебирая их в руках. По тому, как он презрительно хмыкал, можно было легко догадаться о его оценке последних достижений модельера.

Владик отложил в сторону изящно нарисованный акварелью эскиз, начиная чувствовать, как к горлу подступает предательская тошнота.

— Чем обязан? — нервно проговорил он.

— Всем, — хмуро бросил Махров. — Это я тебя на ноги поставил. Я тебя взял за ручку, вывел в свет и сделал тебе имя. С моей помощью ты стал тем, под кого сейчас косишь. Если бы не я, ты бы сейчас сидел на своей кухне и строчил на машинке штаны соседу-водопроводчику.

— Я это помню, — растерянно пробормотал Владик. — Я тебе, Юрий Сергеич, по гроб обязан.

Он принялся меланхолично перекладывать с места на место разложенные на столе эскизы. Ну, сколько можно напоминать об одном и том же? Ну дал в свое время денег, ну так что теперь? До скончания века в пояс кланяться? Не дал бы Махров, дал бы другой. Мало ли сейчас людей с бабками, готовых вложить их в прибыльное дело? Вон на днях один бизнесмен липовый предлагал сотрудничество. Как бельмо на глазу его салон для этих бандитов. Тоже, меценаты нашлись!

Махров самодовольно осклабился.

— Где наша краля, не знаешь? — как бы невзначай спросил он.

— Кто, Люська? — уточнил Владик, холодея от одной только мысли, что обмануть Махрова ему будет очень трудно. — Нет, не знаю. А что?

— Да пропала куда-то! И дома её нет, и здесь у тебя! Куда она подевалась, ума не приложу. А мне её срочно повидать надо. А ведь позвонила мне, предупредила, что в салоне будет. Вот девка, вечно чего-нибудь отмочит!

— Так ты что, её сегодня не видел? — переспросил Витек.

— Нет, — Владик энергично помотал головой, чтобы окончательно ему поверили. — А чего она от вас бегает?

— Бегает? — Махров удивленно поднял брови. — Кто тебе сказал, что бегает? Ты же знаешь, Владик, у нас с ней теплые дружеские отношения. Любовь, можно сказать, с ней у нас. Я же её люблю, стерву, так люблю, что кажется, задушил бы в объятиях.

Владик испуганно посмотрел на Махрова и по его лицу понял, что тот вполне может осуществить свое намерение. Он нервно откинул волосы со лба.

— Если она появится, я ей передам, что вы хотели её видеть. Обязательно передам.

— А если не появится, все равно передай, — зло проговорил Махров.

— Если знаешь, где она, пеняй на себя, — мрачно проговорил Витек и швырнул пачку эскизов на пол.

Владик покрылся холодным потом и сжал ладонью горло, чтобы не стошнило. Махров внимательно смотрел на него, заметил, как он побледнел, переглянулся с Витьком. Тот вылез из кресла, подошел вплотную к столу и навис над бедным модельером, заслонив своей тушей свет от люстры, словно грозовая туча разгулявшееся солнце. Владик нервно сглотнул и сполз под стол.

— Так знаешь или нет? — прохрипел Витек.

Владик отвел глаза в сторону, сжался в комок и тихо сказал:

— Она просила меня никому не говорить.

— О чем? — спокойно уточнил Махров, словно с самого начала нисколько и не сомневался в том, что Люська была здесь. — Что она утром заходила к тебе? Разве это наказуемо? Ну, заходила и заходила! Что с того? Так о чем она просила не говорить?

— Она попросила… я ей дал… Разве я мог ей отказать?

— Что дал? Ну, давай, давай, не тяни резину… — устало проговорил Витек, нависая над столом. Махров кивнул ему на кресло, и тот плавно переместился туда. Махров в упор смотрел на Владика и с удовольствием осознавал, что был не прав. Его взгляда ещё боятся, он ещё способен нагонять страху на фраеров и держать в узде воров.

— Для тебя же будет лучше, если ты скажешь. Ты ведь знаешь — чистосердечное признание освобождает от ответственности. Ну!

— Она взяла у меня ключи от квартиры, — еле слышно проговорил Владик и вжался в кресло, трусливо глядя в глаза Махрову.

— Ну вот видишь, как все просто, — улыбнулся авторитет. — Признание облегчает душу. Так ведь? Теперь мы останемся друзьями и не будем держать камней за пазухой.

— Что ты хочешь с ней сделать? Не трогай ее…

Махров удивленно задрал брови вверх.

— Ну что ты, Владик! За кого ты меня принимаешь? Я женщин не трогаю. Не так воспитан. Я её просто увидеть хочу и узнать, с кем она от меня сбежала. На кого она меня променяла, вот что я хочу узнать. Интересно мне это, понимаешь! А с ним я ничего делать не буду, только посмотрю на него и все. Своих соперников, так же как и врагов, надо знать в лицо. Правильно?

— Наверное, — кивнул Владик.

Махров вскочил с кресла и рванул к выходу. Витек даже не успел среагировать, как шеф уже тормознул на пороге, резко обернулся, бросил вдруг: