Фрагменты

— Рада познакомиться с тобой, Бейли. Ты напоминаешь мне мою сестру. Ее зовут Ариэль.

— Красивое имя, — сказала Бейли. – А у меня нет сестры, только братья.

Все в этом месте казалось волшебным – и то, что Кира разговаривала с ребенком, и то, что у ребенка есть братья.

— Сколько? — спросила Кира, едва сдерживая свое возбуждение.

— Трое, — ответила Бейли. — Роланд самый старший, но мама говорит, что я самая ответственная.

— Не сомневалась в этом ни минуты, — сказала Кира и уселась на низкую скамейку у костра. Поглазеть на прибывших прибежала стайка детей, но они тут же умчались, переполняемые энергией, которая не давала им остановиться больше чем на секунду.

Полный мужчина в заляпанном фартуке передал Кире тарелку картофельного пюре, щедро заправленного чесноком и луком с куском копченого белого сыра. Кира еще не успела его поблагодарить, как он положил ей горку мяса в остром соусе.

Запах острого перца щекотал нос Киры, и у нее потекли слюнки, но она не могла съесть ни кусочка из-за переполняющих ее эмоций. Другая девушка налила ей стакан прохладной воды, и Кира с благодарностью его осушила.

Сэмм тихо всех благодарил и вежливо жевал пищу, но ни на мгновение не отвлекался от людей и местности вокруг, оставаясь настороже.

Каликс и женщина постарше, которая говорила до того, придвинули скамейку и сели напротив Киры и Сэмма. Трехлетний мальчик вырвался из рук женщины и убежал играть.

— Ешьте, — сказала женщина, — но между тем рассказывайте. Ваше прибытие — это... ну, как ты и сказала, мы не думали, что остались другие выжившие люди. Но если мы вас кормим, это еще не означает, что мы вам доверяем. По крайней мере пока, — сдержанно улыбнулась она. — Меня зовут Лаура. Я здесь вроде мэра.

Кира отложила еду.

— Я прошу прощения, Лаура, я не хотела игнорировать вас раньше, все дело в том, что...

Откуда у вас дети?

Лаура рассмеялась.

— Оттуда же, откуда и у всех остальных.

— Но в этом-то и проблема, — сказала Кира. — Никто из нас не может иметь детей. — В ее голову внезапно пришла ужасная мысль, и Кира в ужасе подпрыгнула, испугавшись того, что, возможно, принесла в это поселение вместе с собой. — У вас нет РМ?

— Разумеется, у нас есть РМ, — сказала Каликс. — У всех он есть. — Она замолчала и, нахмурившись, посмотрела на Киру. — Ты хочешь сказать, что у вас нет лекарства?

— У вас есть лекарство?

Теперь была очередь Каликс удивляться:

— А как можно выжить без лекарства?

— Как вы его сделали? — спросила Кира. – Это феромоны? Вы смогли их синтезировать?

— Какие феромоны?

— Феромоны Партиалов, — ответила Кира. — Это было нашей лучшей зацепкой. Разве вы создали лекарство не таким образом? Пожалуйста, вы должны мне сказать. Мы должны доставить эту информацию в Ист-Мидоу. .

— Разумеется, это не феромоны Партиалов, — сказала Лаура. — К тому же, все Партиалы мертвы. — Она помедлили, нервно переводя взгляд с Киры на Сэмма. — Разве что вместе с хорошими новостями у вас есть и плохие.

— Я бы не сказал, что они обязательно «плохие», — произнес Сэмм, но Кира перебила его, не позволяя больше ничего сказать. Местные и так были весьма недоверчивыми, не стоило говорить им, что новоприбывшие — Партиалы, пока к ним не начнут относиться с меньшим подозрением.

— Партиалы еще живы, — сказала Кира. — Не все, где-то с полмиллиона, плюс-минус.

Некоторые... приятнее, чем другие.

— Полмиллиона, — произнесла Каликс, явно шокированная количеством. — Это...

Она откинулась назад, словно не знала, что сказать.

— А сколько людей? — спросила Лаура.

— Раньше я знала точно, — ответила Кира, — но сейчас, думаю, около тридцати пяти тысяч.

— Слава Богу, — воскликнула Лаура, и Кира увидела, что по лицу женщины потекли слезы.

Даже Каликс казалась довольной, будто второе число могло сравниться с первым. В Кире зародились подозрения: было похоже, что девушка не осознавала, насколько велики оба числа.

Кира наклонилась вперед.

— Сколько вас здесь?

— Почти две тысячи, — сказала Лаура и гордо улыбнулась с горькой радостью. — Мы ожидаем, что в ближайшие несколько месяцев перевалим за это число, но... тридцать пять тысяч. Я никогда и не мечтала, что нас может быть так много.

— На что это похоже? — спросила Каликс. Она обратила свой вопрос к Кире, но продолжала поглядывать на Сэмма. — Мир за пределами заповедника? Мы изучали некоторые горы и попытались исследовать Бесплодные земли, но они слишком велики. Мы думали, что они охватили весь мир.

— Только Средний Запад, — сказал Сэмм, — и даже не весь. Приблизительно отсюда и до реки Миссисипи.

— Расскажите мне о лекарстве, — попросила Кира, пытаясь перевести разговор на наиболее важную тему. — Если вы получили его не от Партиалов, то что это? Как вы его производите? Как вы вообще пережили Раскол?

— Это работа доктора Вейла, — сказала Лаура. — Каликс, сбегай посмотри, не лег ли он еще, он захочет увидеться с нашими гостями.

Каликс встала, еще раз взглянула на Сэмма и побежала в темноту.

Лаура повернулась обратно к Кире.

— Он — тот, кто спас нас, когда появился РМ — ну, не сразу. Это случилось несколькими неделями позднее, к тому времени как все начали понимать, что на самом деле пришел конец. Он собрал стольких из нас, сколько мог, друзей наших друзей и всех тех, кто еще остался в живых. И дал нам лекарство, которое, наверное, он каким-то образом сам синтезировал. А потом мы зарылись здесь, в заповеднике.

— Лекарство было у вас так долго? — спросила Кира. Она на минуту запнулась, не зная, как вежливо задать следующий вопрос, потом сдалась и спросила напрямик. — Почему вы никому не сказали? Почему не спасли столько людей, сколько могли бы?

— Мы пытались, — ответила Лаура. — Я же говорила тебе, мы находили каждого человека, которого только могли, молодых и старых, всех, кто не умер от войны или вируса. Мы несколько недель обыскивали город и отправили водителей по всем направлениям. Мы привезли всех, кого нашли, но на тот момент в живых осталось не так уж много. Я не обманывала тебя, Кира, мы и правда думали, что в мире больше никого нет.

— Мы все шли на восток, — сказала Кира. — Последние остатки армии собрали нас всех в одном месте.

Лаура покачала головой.

— Очевидно, они некоторых пропустили.

— Что заставляет вас думать, что все Партиалы мертвы? — спросил Сэмм. Его голос был, как всегда, бесстрастным, но Кира сказала бы, что с тех пор как они прибыли в заповедник, его что-то беспокоит.

Она пыталась уловить его эмоции с помощью линка, но без повышенной восприимчивости боя органы ее чувств были слишком слабы.