Французкое жаркое в британском соусе

– Что там происходит? – На Виктора внезапно напала нервная дрожь. – Там же стреляют… Лотар! – Виктор отшагнул назад от поручня трапа. – Сюда кто-то идет…

По ступенькам застучали кованые набойки, затем показались ноги в матросской робе, а затем в каюту спустилось сразу несколько моряков с пистолетами в руках. В небольшом помещении сразу стало тесно:

– Президент разогнал учредительное собрание! – Энергично произнес один из моряков. Виктор только раз видел его мельком на палубе, когда боцман вел его в каюту. Это был Гийом – один из тех, кто занимался грузами в трюме. Их бригаду так и называли «трюмные крысы» – всегда недовольные, угрюмые, они только и искали повод пожаловаться капитану. Все это быстро промелькнуло в голове Виктора – Лотар за смену много чего успел рассказать. – Объявлено военное положение и теперь мы сами принимаем решение. – Произнес Гийом горячо и порывисто. – Если вы с нами, то присоединяйтесь… Если нет… – Гийом выразительно посмотрел на пистолет в своей руке. Вооруженные моряки вопросительно посмотрели на Лотара, как старожила парохода:

– Что с капитаном и боцманом? – Угрюмо прохрипел кочегар.

Гийом хищно оскалился:

– Еще живы… Но не надолго…

– Остальные кочегары…

– Те двое, что на смене там же в кочегарки, наши парни разговаривают с ними… Остальные… – в глазах Гийома заплескалось бузумие, – отказались поддержать решение нашего президента… теперь кормят рыб на дне… Ну! – В голосе бригадира грузчиков заскрежетал, метал. – Хватит тянуть…

– Пошел ты… – спокойно глядя в глаза зачинщику, произнес Лотар. – Ты и вся твоя компания… Вы преступники и вас ждет гильотина….

– Получай! – Два выстрела слились в один. Лотар на миг замер, словно не веря в происходящее. Затем его ноги подкосились, и он упал под ноги Виктора. – Ты! – Пистолет с дымящим дулом переместился на Виктора.

– Гийом постой… – крикнул кто-то с палубы. Вновь застучали каблуки по ступеньками трапа и в каюте появился новый персонаж.

«Помощник боцмана», – узнал его Виктор.

– Пусть идет к своим в кочегарку… – не терпящим возражения тоном произнес помощник боцмана.

«Дюпен». – Вспомнил его имя Виктор

– С берега сигналят что нам на встречу идет монитор… Надо идти на восток там мелководье, монитор не пройдет.

Гийом секунду ненавидяще смотрел на Виктора, затем процедил:

– Вниз его! В кочегарку… – двое крепких парней из его бригада тут же вцепились в руки Виктора:

– Давай двигай! – Заорали они. – Быстрее! – Виктору ничего не оставалось, как подчиниться силе и позволить увести себя из каюты.

На палубе было жутко. То тут, то там темнели кровавые разводы, которые двое моряков спешно заливали водой и разгоняли швабрами. Прежде чем Виктора затолкали в проем с трапом, ведущий в кочегарку, он успел, заметит несколько неподвижных тел лежащий одной кучей. Затем кто-то наподдал ему пониже спины, и Виктор оказался в тускло освещенном коридоре.

– Этот последний… – кивнул один из конвоиров охранникам дежуривших возле двери кочегарки. – Дюпон сказал, чтобы гнали на всех парах…

– Дюпон нам не указ… – отрезал усатый охранник. Он и его напарник, оба среднего возраста с ружьями устроились на табуретках возле двери кочегарки. – Наш вожак Гийом…

– Это и его приказ…

– Ладно… – усатый отрыл дверь кочегарки, а парни втолкнули туда Виктора: – Эй вы! – Заорал усатый в туманное нутро, в которое проглядывались два сидящих силуэта. – Полный ход! Ясно? – Усатый пинком закрыл дверь. Затем послушался скрежет закрываемого запора.

– Давай парень, не стой… – Винсент еще один кочегар чуть старше самого Виктора кивнул на лопату стоящую в углу. – Корбин ранен…

Помощник кочегара, скособочившись, сидел на том самом ящике, на котором обычно сидел Лотар. Держась за левый бок, он слегка покачивался и что-то бормотал.

– Что с ним? – Виктор взял лопату и зачерпнул из бункера угля.

– Марсель, кок наш, паскуда, мать его, – прошипел Винсент, – ударил ножом, еще и издевался… «До свадьбы заживет», говорит… Сука! Ладно, парень… Виктор да? Я как смог перевязал его, больше ничем помочь не сможет, а эти… – Винсент зло посмотрел на дверь кочегарки, – не хотят его выпускать… Давай работать… раз ты один значит трое нас осталось… Эх-х.. – Винсент с силой забросил порцию угля в топку. – Эх, Лотар… жаль его…

Следующий час они двое словно черти метались по душной кочегарке. Пять шагов до бункера с углем, зачерпнуть лопатой уголь, затем пять шагов обратно к топке, кинуть в него уголь и все заново… Все мысли в голове Виктора улетучилось, он словно внутренне застыл, превращаясь в бездушное существо…

Виктор не услышал, как и когда упал Корбин, просто, оказалось, что помощник Винсента уже неподвижно лежал на боку, словно куль с тряпьем.

– С-с-суки! – Прорычал Винсент, проследив за взглядом Виктора. – Какие же они суки! – От злости кочегар с силой ударил лопатой по дверце топки, отчего по кочегарке разнесся металлический звон.

Опершись о лопату передохнуть, Виктор показалось, что пламя в топке что-то ему напоминает. В уме сам собой возник рисунок огня в пещере, вокруг которого стояли в различных позах фигурки людей с длинными палками.

– Огонь… – прошептал Виктор, ему показалось, что языки пламени услышали его. – Огонь… – повторил Виктор, и вновь пламя качнулось в такт его голоса. Словно во сне Виктор подошел к открытой топке, нагнулся и зачерпнул пламя, как будто это была просто вода.

– Ты что? – Воскликнул Винсент, стоя на коленях возле Корбина он удивленно таращился на ладонь Виктора, где бесновался кроваво-красный язык пламени. Затем пламя утончилось, и словно змея обвив руку Виктора, вползло ему куда-то в область затылка.

– Ярра… – бесстрастно, словно в неком трансе произнес Виктор, вокруг его головы образовались всполохи пламени, образовав что-то вроде огненного венка. – Ярра… – повторил Виктор, протягивая руки к двери кочегарки. Стальная дверь стала странно выгибаться наружу, словно кто-то с гигантской силой выдавливал ее из дверного проема. Через образовавшуюся щель послышались встревоженные крики, затем, не выдержав напряжения, со звуком лопнувшей гигантской басовой струны стальная дверь сорвалась с петель…

Глава 06. Капитан поневоле

В тесном коридоре никого не оказалось. Чудовищно выгнутая стальная дверь кочегарки валялась возле дверного проема, с палубы же доносился скрип канатов, перемежаемыми громкими проклятиями и угрозами. Осторожно ступая по еще горячей поверхности двери, Виктор, подошел к трапу, и заглянул наверх. Прямо на ступеньках трапа лежали неподвижные тела усатого и второго охранника, у обоих были разбиты головы чем-то тяжелым. Виктор, стараясь не смотреть на застывшие в гримасах боли лица мертвецов, поочередно переступил тела, затем высунул голову на уровне палубы. В это же время за бортом раздался всплеск, сопровождаемый твердым стуком о корпус парохода. С такелажной лебедки за борт спускались два натянутых каната, которые на глазах провисли, освободившись от тяжести, затем послышался удар весел о воду.

Пригнувшись, Виктор добежал до борта, присев, слегка приподнял голову, и увидел, как спасательная шлюпка в четыре весла удаляется от парохода. Виктор насчитал восьмерых беглецов, и Гийом был среди них, громко изрыгая проклятья, он понукал моряков требуя грести быстрее

Сам «Святой Петр», дымя трубой, шел еще достаточно быстро и, судя, как они забирали восточнее, видимо никем не управлялся.

– Что там? – Виктор резко обернулся на голос, оказалось, что это всего лишь Винсент с лопатой в руках. У кочегара был испуганный вид, и его била крупная дрожь. Заглянув за борт, Винсент зло выругался: