Французский любовник

Когда Стефан разобрался со своими деловыми проблемами, он решил заняться Майком. Майк представлялся ему большим мужчиной в засаленном комбинезоне, работающим в гараже, на стенах которого расклеены фотографии девушек. Майк оказался блондином, глуповатым и очень самоуверенным.

— Я подумал, что самое лучшее — просто поговорить с ним.

— Вы просто пошли и нашли его? Просто так?

Стефан почувствовал себя виноватым еще больше. Кроме того, неизвестно, что может выкинуть Роза. Иметь дело с Розой намного сложнее, чем со стаей оголтелых партнеров по бизнесу.

— Нет, я только пошел к нему. А нашло его сыскное агентство.

— Вы наняли частного детектива?

Стефан мрачно кивнул. Она подняла брови и оставила в покое дорожную сумку. Он совсем растерялся. Роза встала, пересекла пышный серебристый ковер и подошла к нему.

— Зачем?

Она сбросила туфли и вытаращила на него глаза.

Стефан тупо смотрел на женский кулак, который уперся в его грудь. У него были совсем другие планы на вечер.

— Мы поговорили. Он признался, что заключал пари и взял у вас деньги. Я подумал, что вы нуждаетесь в защите…

Второй кулак Розы угрожающе навис над Стефаном. Она мрачно смотрела на него.

— Я дала ему деньги, чтобы он убрался из города. А вы забрали их назад и получили извинение.

— Почему вы хотели, чтобы он убрался из города? — Стефан пытался разобраться. — Вы были обручены, когда он скрылся. Он просто убежал с вашими деньгами.

Роза попыталась тряхнуть его. Но он не шевельнулся.

— Я не хотела выходить за него замуж, понимаете? Я вдруг поняла, что он представляет собой. Ленивый, болтливый, да еще не в ладах с моим папой. Легче всего было дать ему денег и сказать, что в Уотервилле уже есть два механика. Он ушел, потому что я захотела,чтобы он ушел. Так что вы можете вернуть ему его извинение. И кстати. Что заставляет вас думать, будто вы имеете право заботиться о моей чести? Я всегда сама справлялась с проблемами в своей жизни. Без вашей помощи.

— Вы отвергли его? — У Стефана закружилась голова. Роза не хотела выходить замуж за Майкла. — Вы заплатили ему, чтобы он исчез из города?

— Даже когда я застала его с другой женщиной, он продолжал уверять, будто любит меня. Он по-прежнему хотел жениться на мне, не исключено, что из-за того дурацкого спора. Я подкупила его деньгами, которые копила для этой суперсвадьбы. Но я ее никогда не хотела. Вы должны вернуть деньги и извиниться перед Майком. Он неплохой парень, но не для меня. Так что поезжайте и скажите ему, что сожалеете, и верните деньги, которые я дала ему.

Стефан вспомнил, как страстно ему хотелось избить Майка. Этот тип говорил, будто Роза неважная любовница, юлил и не спешил расставаться с деньгами.

— Я не люблю, когда мне приказывают.

Стефан встретил испытующий взгляд Розы.

— Вы сами только и делаете, что отдаете приказы. Я видела, как вы вели заседание. Акула, а не человек. Вы не можете, приятель, управлять жизнью так же, как управляете своей компанией.

Тупая боль стучала в висках. С Розой невозможно договориться. Очередное «приятель» обожгло его. Он просто хотел остаться с ней наедине. Ему удалось заставить ее прийти к нему. И он мечтал, что она думает о нем так же, как он о ней. А она стоит и смотрит на него с яростью. Он опять обидел женщину, такую для него дорогую.

Роза взяла сумку и собралась уходить. Стефан понял: нужно действовать. Считанные минуты назад она готова была уступить ему, а теперь они опять вернулись на много шагов назад. Ему казалось, что с первого дня их знакомства он только и делал, что допускал ошибки. С другой стороны, он просто одинокий мужчина, который хочет слишком многого, Он не знал, что сделать, чтобы Розе снова захотелось поцеловать его. Он глубоко вздохнул и нехотя сказал:

— Хорошо, я извинюсь перед Майком и верну ему деньги.

— Спасибо, — натянуто проговорила Роза.

— Куда вы поедете?

Стефан разглядывал ее сумку, ручку которой она судорожно сжимала.

— Домой, — словно ударила его она.

Конец романтическим мечтам.

— Прекрасно, — буркнул он, не желая больше унижаться.

Он отступит и подождет другого момента.

— Прекрасно, — повторила она, встретив его взгляд.

Атмосфера в комнате накалялась. Роза еще крепче вцепилась в сумку.

— Я хочу есть, — вдруг сказала она и стала копаться в сумке. Потом вытащила оттуда большой домашний пирог. — Орехи. Изюм. От миссис Уилкинс. Хотите?

Он хотел Розу.

— Спасибо.

Все в нем вспыхнуло, когда Роза языком собрала крошки с ладони.

Его секретарь выбрала неудачный момент, чтобы соединить его с разгневанным шеф-поваром, недовольным решением Стефана переустроить кухню в новом ресторане. Вторжение секретарши напомнило Стефану, как мало у него времени для самого главного — для Розы.

— Тогда уходите. Все ваши особые блюда — собственность «Ресторанов Донатьена». Я научил вас готовить их, а рецепты хранились в моей семье веками. Вам придется создавать свои блюда, если вы захотите работать в другом месте, — жестко отчеканил он в трубку.

Потом Стефан нажал на кнопку внутренней связи с Меган, его секретарем.

— Я говорил вам не пропускать звонки. Еще один — и вы лишитесь рождественской премии.

Меган промолчала, обидевшись. Стефан пожалел, что резко разговаривал с женщиной, которую уважал. Сердитый шеф-повар мог стать причиной многих проблем. Меган была права, когда соединила его с ним. В другом случае он бы позвонил ей и поблагодарил за предусмотрительность. Бизнес и отношения с Розой несовместимы.

— Извините, Меган. Я очень устал, — признался он. — Вы правильно поступили, и я благодарен вам за помощь. Ваша премия ждет вас. Вы были правы, соединив меня с шеф-поваром. Спасибо.

Роза смотрела, как он взял кусок пирога.

— У вас сегодня тяжелый день?

Все дни без нее были тяжелыми. Но мужская гордость не позволила ему быть откровенным.

— Да. — Он поймал ласковый взгляд Розы и быстро отвел глаза. Его обрадовал бы женский взгляд, который говорил бы сам за себя. — Обойдемся без сочувствия.

Они съели весь пирог.

— Вы опять выглядите маленьким мальчиком. Если вы делаете это нарочно, то это убийственно. Вы обижаетесь, да?

— Майк — подонок, — проворчал он. — Я не обижаюсь.

— Ведь вы не избили его? — озабоченно спросила она. — Он изображает из себя крутого, а на самом деле он слабак. Даже я могу уложить его в армрестлинге. Он большой и медлительный. Я побеждала его за десять секунд.

Собственное рычание совсем не понравилось Стефану. Мысленно он отрывал Розу от Майка и вызывал последнего на дуэль.