Франсис Карсак (сборник)

Стелла рассмеялась.

–  Да, но есть и немало хорошего. Ты, наверное, преклоняешься перед господином Лапрадом?

–  Это не простой человек, госпожа! Это почти бог. Он может убить любого воина ударом кулака! Он бегает быстрее всех, поднимает тяжести вдвое больше любого, и он знает все! Он…

–  Конечно, он необычайный человек… А что вы думаете о его жене и его друзьях? — Шика замялась.

–  Могу я говорить искренне? Вы не скажете господину?

–  Обещаю!

–  Я не знаю госпожу Лаэле. Остальные… остальные это дикари! О, я не осуждаю господина! У него надежные телохранители. Здесь все боятся ихамбэ.

–  Почему? Разве они нападают на Кено?

–  Нет, теперь не нападают, с тех пор, как господин подружился с нами. Раньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Но племена кинфу на севере еще хуже! Они никогда не нападают в открытую, только если их в десять раз больше.

–  А кто этот капитан, с которым ты говорила? — Юная кеноитка покраснела.

–  Он хочет на мне жениться.

–  А ты?

–  Я бы согласилась, но я не смею.

–  Почему же?

–  Если я уйду от господина, придется оставить Кинтан. Здесь стало плохо, опасно. А Тика должен быть в городе, пока не станет большим начальником. Тогда его сделают наместником провинции на северной границе, и я с радостью пойду за ним.

–  Несмотря на этих страшных кинфу?

–  Здесь сейчас страшнее. Пока господин с нами, я ничего не боюсь. Но без него я не согласилась бы жить в Кинтане. Если господин захочет, он вам сам расскажет.

–  То, что ты была рабыней, не помешает тебе выйти за офицера?

–  Нет. А почему? Я родилась свободной и сейчас свободна.

–  Что ж, пожелаю тебе счастья, Шика! Помоги мне вытереться.

–  Вы не можете надеть ваше платье, госпожа, — оно грязное и рваное. Прикажите, и я закажу вам такое же. А пока — здесь довольно всякой одежды, если только вы согласитесь носить наши наряды.

–  У меня с собой было не одно платье! Увы, наверное, в них сейчас щеголяют жены умбуру!

–  Вы прошли через страну умбуру? С господином?

–  Да, и потеряли там все свои вещи.

–  Без него вы потеряли бы там жизнь! Вот это вам наверняка пойдет.

Она показала длинную полосу бледно-зеленой ткани, ловко обернула ею Стеллу несколько раз и закрепила ткань бронзовыми заколками.

–  Позвольте мне вас причесать! У вас волосы как красное золото! Здесь ни у кого нет подобных. Но почему они такие короткие?

–  Такова наша мода.

–  Какая жалость! У вас кожа белая-белая, вы такая высокая — почему только господин выбрал эту дикарку, а не вас?

Продолжая болтать, она причесала Стеллу, умастила ее лицо нежным кремом с легким запахом горького миндаля.

–  Ну вот! Теперь вы прекраснее жены самого императора!

Стелла посмотрела в зеркало. Живописные складки подчеркивали стройность ее фигуры, волосы были уложены гордым венцом, и она вынуждена была признать, что в таком виде имела бы успех на любом приеме, даже в Нью-Йорке. Шика надела ей на шею ожерелье из зеленых камней, в которых Стелла с изумлением узнала грубо ограненные, но великолепные изумруды.

–  Это подарок господина.

–  Я не могу его принять! На Земле эти камни стоят целое состояние!

–  И здесь тоже, но господин очень богат.

–  Вы готовы, Стелла? — прогремел за дверью голос Тераи.

–  Да, войдите!

Он восхищенно присвистнул и поклонился.

–  Привет тебе, принцесса варварской страны!

–  Благодарю за комплимент, но я, право же, не могу принять такой подарок.

–  Не придавайте значения! — шепнул он и добавил:

–  У меня таких камешков десятки кило. Сумасшедшее везение, не больше. Три года назад в горах Кунава наткнулся на фантастическое гнездо! Жаль только, что у здешних мастеров нет сноровки и приспособлений, чтобы их как следует отшлифовать. Но вам это сделают в Нью-Йорке ювелиры фирмы Леви и Якобсон. Пойдемте к столу. А после обеда у нас будет серьезный разговор.

Тераи разложил на столе карту Кинтана.

–  Смотрите, Стелла, город поразительно удобен для обороны! Между петлей Ируандики и рекой Камара, которая впадает в Ируандику ниже города, местность образует округлую возвышенность; на ней и стоит Кинтан. Самую высокую точку занимает императорский дворец. В узком проходе между обеими реками второй холм, вернее — гряда Храту, вытянутая с юго-востока на северо-северо-запад, почти полностью преграждает подступы. Внешние укрепления идут по берегам рек и по краю этой гряды. Ее вершина выровнена и служит плацем для военных парадов. На южной стороне плаца стоит древний храм богини Беельбы. Мой дом находится здесь, у подножия западного склона гряды.

–  Вы сами построили такой пышный дворец?

–  Нет, я купил его у принца Софана, племянника старого императора. Как видите, Кинтан легко оборонять. Кеноиты, или кеноабы, как они сами себя называют, парадоксальный народ: у них великолепная армия, хорошо обученная, хорошо вооруженная, с прекрасными офицерами и военными инженерами, но воинственности у них ни на грош! В основном это нация торговцев, земледельцев и ремесленников.

–  Какой у них общественный строй?

–  Классический рабовладельческий. Во главе — император, затем знать, вернее — вожди, потому что у них нет родовой знати, далее — жрецы, торговцы, солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец, рабы. Я перечисляю всех по нисходящей.

–  А религия?

–  Умеренный политеизм. Много богов, но только два главных: небесный бог Клон, повелитель молний, ветра, дождя и тому подобное, и богиня Беельба, богиня земли, вод и плодородия, животных и растений. Разумеется, жрецы обоих божеств не жалуют друг друга. Я подозреваю, что корни вражды уходят в далекое прошлое, когда происходило слияние древней туземной религии с религией воинственных завоевателей, но это было очень давно. Я в хороших отношениях, вернее — был в хороших отношениях с обеими партиями. Но, похоже, поклонники Беельбы перешли в наступление. По-видимому, это они убили старого императора, чтобы возвести на трон его племянника Ойготана, брата Софана. Я знаю Ойготана и не люблю его. Наконец, самое скверное: кажется, эти беельбаисты реформировали свою религию и возродили кровавые жертвоприношения. Это меня беспокоит. Это так не вяжется с духом теперешних кеноитов, что я почти уверен: здесь не обошлось без влияния извне!

–  Что вы хотите сказать?

–  В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения, человеческие! И словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной политики старого императора. И эта реформа древнего культа сопровождалась чудесами, по словам Офти-Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех, которые возможны благодаря высокой технике.

–  И кого вы подозреваете?

Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.

–  Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? — наконец спросил он.

–  Не понимаю!

–  Вы действительно только журналистка?

–  А кто же я, по-вашему?

–  Глаза и уши ММБ! — рявкнул гигант.

–  Вы просто невозможны! Я уже столько раз говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал меня…

–  О да! Это было во всех газетах. Но такой делец, как Гендерсон, может купить любую газету!

–  Но как же мне вам доказать?… — Тераи иронически улыбнулся.

–  Очень просто! До вашей… ссоры с отцом вы были его правой рукой. Значит, вы можете сообщить мне о его планах относительно Эльдорадо.