Френд-зона

Я вижу, что они ищут нас. Через несколько минут они сдаются.

Тина по-прежнему украдкой осматривается. Она хмурится. Мне это не нравится.

Этот взгляд на ее лице заставляет меня чувствовать себя самой большой задницей в мире. Особенно, учитывая, что только неделю назад я поклялся, что хотел бы защитить ее от взглядов, как этот. Но это было до моего прозрения сегодня утром.

Кто будет защищать меня от нее?

Дух вздыхает и смотрит на меня. Он говорит:

— Мне надо сказать тебе кое-что, мужик.

Я отвечаю в замешательстве:

— Что?

Он сидит в кресле и говорит мне с абсолютной уверенностью:

— Ты нравишься Тине. Больше, чем нравишься. Ты же мужик, сделай что-нибудь.

Я хмурюсь и выплевываю:

— У нее было свидание с другим. Я не думаю, что нравлюсь ей так сильно, брат.

Он складывает руки на затылке и улыбается, а затем продолжает:

— Если бы я был цыпочкой и видел парня, который мне нравится каждый день, и он бы выглядел незаинтересованным во мне, я бы сошел с ума. Я сделал бы все, чтобы отвлечься от него. Даже пошел на свидание.

Я не отвечаю, просто смотрю на Тину через монитор.

Боже, почему она такая красивая?

Дух издает нетерпеливый звук:

— Черт, мужик, она сбежала со свидания через полчаса. Это звучит так, будто она хорошо провела время?!

Что?

Я хмурюсь и нахожусь в замешательстве.

— Что?

Дух вздыхает и наклоняется немного вперед. Он смотрит на экран и указывает на девушку моей мечты.

— Она хотела сбежать оттуда. Позвонила Нат, чтобы улизнуть от него. Парень был безнадежный. Верх безнадежности. Он все еще живет дома у родителей и собирает гребаную коллекцию марок, — он смеется на последней фразе.

Ты, черт побери, серьезно?

— Почему, черт возьми, мужик? Почему ты не сказал мне ничего этого вчера или сегодня? — требую ответа, я чертовски зол.

Он снова откидывается на спинку стула и коварно улыбается, затем пожимает плечами и шепчет:

— Ты спрашивал меня?

Ублюдок.

Я прищуриваю глаза и спрашиваю:

— Почему мы всё еще друзья? — мне искренне любопытно.

Он смеется и напоминает мне:

— Думаю, потому что я всегда прикрываю тебя, брат.

Он прав. Он мудак, но он прав. Ни разу в жизни я не проходил испытания в одиночку. До Духа был Макс. Мой младший брат всегда поддерживал меня независимо от ситуации. Потом я встретил Ашера. Он был высоким парнем с неряшливыми светлыми волосами и недоверчивыми карими глазами. Он практически не изменился. Я не был особенно высоким до окончания школы, теперь я выше всех парней. Над ним издевались несколько спортсменов-идиотов. Я подошел, встал рядом с ним и спросил:

— Тебе нужна поддержка?

Он посмотрел на меня, прищурив глаза, и покачал головой. На следующий день я прошел мимо него в зале; он догнал меня и пошел рядом со мной, а затем сказал:

— Я — Ашер.

Не глядя на него, я кивнул:

— Я — Ник. — И всё.

Макс, Дух и я дружим с тех пор. Он прошел с нами через все: стрельба Маркуса, смерть папы, несчастный случай с Сиси. И он всегда был стойким, помогал, когда это было необходимо, даже когда его не просили. Он провел большую часть своего детства, убегая от своей семьи, пока не стал частью моей.

Дух не будет говорить об этом, но он любил моего папу так же сильно, как я. В тот день, когда папа встретил Ашера Коллинза, он наблюдал за ним. Когда Дух уходил, отец отвел его в сторону и сказал:

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, сынок, какая угодно, скажи Ники, и он скажет мне. Я позабочусь об этом.

Он даже не был потрясен тем, что сказал мой папа. Папа сказал Духу, если его родители не перестанут бить своего ребенка, то их прикончат. И Дух оценил это. С этого момента, папа стал его кумиром. А мама завоевала его уважение раньше, будучи внимательной к нему. Он вел себя, как будто ему не нравится, но я видел, как он смотрит на маму, как он хотел, чтобы она была его биологическая матерью. Кровь ничего не значит для нас. Дух — мой брат.

Дух придвигается ближе к монитору и шепчет:

— Ох, дерьмо.

Я сразу же реагирую и смотрю на монитор. Одна из официанток убирает битое стекло под ногами Тины. Мими и Нат по бокам от Тины осторожно прикасаются к ней, Лола держит что-то на ее ноге, в то время как официантка быстро тараторит, глядя на Тину с извинениями. Тина улыбается в ответ. Лола убирает то, что держала на ее ноге. Я вижу, как она тянется через стол и берет стопку салфеток и прижимает их к ноге Тины. Я понимаю, что она порезалась и у нее идет кровь.

Молниеносно я выбегаю из двери и бегу в ВИП-зону, пока не прикасаюсь к спине Тины. Даже не оценив ситуацию, я беру ее на руки и двигаюсь по направлению к двери за стойкой бара.

Тина начинает пронзительно кричать:

— Ник, что...

Но я прерываю ее:

— Секундочку, дорогая.

Голос Тины смягчается, и она произносит:

— Ник, я в поря...

И я снова ее прерываю:

— Тина, мы почти у цели. Тише, детка.

На этот раз она слушает меня, успокаивается и расслабляется в моих руках. Ее рука обвивает мою шею и мягко ласкает волосы на затылке. Это так приятно, что боюсь, я буду тереться об ее руку и мурлыкать, как ее кот.

Я несу ее ко мне в офис и сажу на стол. К счастью, она надела платье, доходящее до колен. Оно красивого темно-синего цвета, с V-образным вырезом и пышными короткими рукавами. Она выглядит как принцесса.

Я становлюсь на колени перед ней и удерживаю ее ногу в моих руках. На ней небольшой порез. Он кровоточит немного больше, чем можно ожидать, но ничего серьезного. Я поднимаю взгляд, чтобы увидеть ее великолепные зеленые глаза, смотрящие на меня сверху вниз, в них искрится веселье.

Прикрывая свое лицо руками, я прислоняюсь лбом к ее колену и говорю приглушенно:

— Хорошо, возможно, я воспринял всё слишком близко к сердцу.

Она кладет руку мне на голову, и ее тело сотрясается от беззвучного смеха.

Ты такой идиот. 

*** 

Ник поднимает голову от моего колена и проводит рукой по волосам. Он выглядит напряженным и говорит:

— Бог мой, Тина, я волновался. Сильно волновался. Я думал, тебе действительно больно.

Вот это да.

Все это была моя ошибка, я разговаривала с Мими, идя спиной вперед, и врезалась в бедную официантку, которая уронила один стакан, но спасла три других.