Френдзона строгого режима

— Но для меня нет, — с чувством произнес папа, заставив меня замолчать. — После развода с твоей матерью, мне было плохо. Я долго приходил в чувство, после того, как она бросила меня и забрала тебя. Несколько лет я не жил — существовал. А после появилась Стелла и помогла мне вновь почувствовать вкус к жизни. Она помогла мне, Катюш, — выразительно посмотрела на меня отец. — И она стала мне дорога. Потому я бы очень хотел, чтобы моя любимая дочь и жена поладили между собой. Я не прошу тебя безоговорочно полюбить ее или признать подругой. Я прошу лишь дать ей шанс. Вот увидишь, стоит с ней пообщаться поближе, и она тебе понравится.

Посмотрев в несчастное лицо отца, я с трудом заставила себя замолчать. Я не произнесла рвущихся возражений, вспомнив его вид в редких звонках по скайпу, после развода родителей. Он был блеклой тенью самого себя, и призрак того несчастья вновь появился на его посвежевшем, моложавом лице, сразу же прибавляя отцу десяток лет.

Я до боли сжала челюсти, опустила взгляд и коротко кивнула. Подняла на отца лицо и постаралась улыбнуться.

— Хорошо, пап. Прости меня за упрямство. Обещаю, я постараюсь наладить отношения со Стеллой.

— Ради меня?

— Ради тебя. Я люблю тебя, папуль, — грустно улыбнулась я и поднялась на ноги, когда отец поднял руки, раскрывая мне свои объятия. Я с наслаждением разместилась на отцовских коленях, как в детстве, и прикрыла глаза, ощущая давно забытый восторг от его объятий. — Я хочу, чтобы ты был счастлив. Ради этого я пойду на многое, — тихо прошептала я и крепче обняла отца за шею, почувствовав нежный поцелуй в висок.

— Помнишь Кевина с моей работы? — неожиданно произнес папа.

— Это, которого? — нахмурилась я, предчувствуя самое худшее.

— Один из совета директоров, — подтвердил отец мои опасения. — Ты виделась с ним неделю назад на банкете компании.

— Да, я помню, — натянуто улыбнулась я.

— Он спрашивал о тебе. Кажется, ты ему понравилась.

— Я должна возгордиться? — тоскливо поинтересовалась я.

— Прекрати быть такой вредной, — хохотнул отец. — Кевин — хороший, состоятельный и, насколько мне известно, порядочный мужчина. Я работаю с ним давно и могу ручаться за него. К тому же, мне он кажется очень симпатичным молодым человеком.

— Пап, роль свахи тебе совсем не к лицу, — фыркнула я. Вспомнила этого Кевина. Да симпатичный, даже очень. Да, влиятельный и статный. Вот только масленые глазенки, коими он прошелся сначала по мне, а после по Стелле, мне совсем не понравились. Впрочем, более ничего подобного он себе не позволял на протяжении всего вечера и, даже, смог с некоторым трудом увлечь меня разговором.

— В общем, я хотел бы позвать его к нам на ужин на днях. Ты как, не против?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, — пожал отец плечами. — Но я бы не хотел, чтобы ты отказывалась. Твои каникулы скоро закончатся, а ты толком ни с кем не общалась и не выходила из дому. Я был бы рад, если у тебя появится друг.

— Друг — это хорошо, — усмехнулась я, невольно вспоминая океанариум. Нахмурилась, а после произнесла. — Хорошо, пап, пусть приходит.

— И даже прятаться не станешь?

— Я буду держаться, — хохотнула я. — Но если я посреди ужина уйду под стол, прошу не судить строго.

* * *

Спустилась на первый этаж и без труда нашла свою мачеху. Красивая, стройная и высокая блондинка, в стильной одежде и на высоких каблуках, с которыми не расставалась даже дома.

Она стояла за барной стойкой и делала себе очередной протеиновый коктейль, не услышав моих шагов за дрелью блендера.

Подождала, пока она закончит, рассматривая подтянутую фигуру и шикарные волосы. Такая, действительно может осчастливить каждого. Не удивительно, что отец увидел в ней «спасательный круг». А теперь мне нужно было с ней поговорить. Я обещала отцу. И я это сделаю.

Стоило блендеру остановиться, я тихо позвала девушку на английском:

— Стелла, можно тебя на минутку?

Она обернулась ко мне с намеком на удивление, а я широко и добродушно улыбнулась.

— Да, Кэти, конечно, — кивнула она с доброжелательным и искренним видом, исковеркав мое имя. Раздражение пришлось давить на корню.

Мы вышли во двор и подошли к бассейну. Я бросила взгляд на дом, чтобы убедиться, что нас не услышат, несмотря на откровенный шпионаж отца из окна своей спальни. Послав молчаливой девушке милую улыбку, я процедила сквозь зубы:

— Значит так, тварь, слушай внимательно, — обратилась я к ней, по-прежнему доброжелательно улыбаясь и контролируя, чтобы отец не смог заметить выражение шока на лице своей жены. — Я терплю тебя здесь только ради отца. Еще одна подобная попытка повлиять на меня через него, и я тебя уничтожу, — пропела я сладким голосом, наслаждаясь выражением изумления, бешенства и испуга на красивом лице.

— Я не понимаю о чем ты… — запнувшись, ответила она мне.

— А вот я так не думаю, — оскалилась я еще шире. — Не советую тебе лезть ко мне, как и делать подобные глупости. Ты прекрасно знаешь, что я способна лишить тебя всего и выставить на улицу в одних трусах, зарабатывать себе на жизнь так, как ты привыкла это делать. Еще раз узнаю хоть намек на то, что ты жаловалась отцу, и можешь считать себя бездомной. Я отниму все. Слышишь? Все! В твоих же интересах, помалкивать и не высовываться. Но, раз уж так случилось, что ты уже успела пожаловаться отцу на мое плохое отношение, для него мы будем разыгрывать подруг. Я делаю тебе последнюю поблажку. Одно мое слово, и от тебя не останется ни-че-го. Я ясно выражаюсь, «мама»? — выгнула я бровь, не сдержав призрения.

Она дернулась, зло поджала губы, а после кивнула в бессильной ярости.

— Отлично. А теперь улыбнись и обними «дочурку». Отец смотрит, — предупредила я. Женщина дернула щекой, посмотрела на меня почти с ненавистью, а после выполнила требуемое. Еле вытерпела эти несколько секунд объятий и запах дорогих, но душных духов, которыми пропиталась новоиспеченная родственница.

— Надеюсь, мы поняли друг друга, Стелла, — криво улыбнулась я, а после отправилась в дом, с чувством выполненного долга. — За мной, «мамочка», за мной. Нам еще дружбу разыгрывать.

— Спасибо вам за приглашение, — улыбнулся мужчина обаятельной улыбкой, пожав отцу руку. — Все было замечательно. Давно не проводил время в такой приятной компании, — заверил Кевин. — Но, мне пора. Уже очень поздно, не хочу показаться навязчивым.

— Что вы! — широко улыбнулась Стелла, держась ближе к отцу, который обнимал ее за талию. Я предпочитала стоять поодаль. — Это просто невозможно! — стараясь выглядеть радушной хозяйкой, засмеялась она.

— Кевин прав, дорогая, — бросив взгляд на мое лицо, заметил папа. — Уже очень поздно. Мы все устали, а ему еще возвращаться домой по темноте, — добродушно улыбнулся отец, а я готова была его в тот момент расцеловать. Но, уловив хитрый прищур, поняла, что с поцелуями погорячилась. — Милая, — обратился он к жене. — Я забыл у тебя кое-что спросить. Это срочно. Катюш, — посмотрел коварный родитель на меня, обратив внимание всех на мою скромную персону. — Будь добра, проводи нашего гостя, — невинно улыбнулся он, заметив мой прищур. Но, помня, что вокруг свидетели, расплылась в улыбке и с готовностью кивнула.