Фрейлина под прикрытием

Когда мы наконец покинули местный дурдом под названием приём иностранной делегации, где ближе к полуночи некоторые особо перетанцевавшие дамы основательно косили глазами в разные стороны, и даже носатому достались две милые то ли графиньки, то ли маркизки, повисшие на его руках гантельками с двух сторон, мои ноги идти отказывались. Я мечтала, что мне выделят комнатку, я была даже согласна на конуру, только чтобы лечь и вытянуть ноги. У меня даже появилась тревожная мысль, что они навсегда могут остаться согнутыми в коленях. Однако вездесущий маркиз Оунлайн, который на приёме раз пять подбегал ко мне с заговорщическим видом, интересуясь, всё ли спокойно, развеял мои тревоги, доканав очередной идеей. Он радостно поведал, что жить я буду рядом с принцессой, в комнате возле её спальни. Я постаралась отбрыкаться, но куда там! А вдруг кто ночью принцессу украдёт? Или что ещё хуже произойдёт?! Хотя, если в покои Её Высочества ведут разные потайные ходы, о которых я не знаю, случиться может всякое.

Обрадовало только то, что ночевать я буду не на коврике возле ног сиятельной особы, а на одном из диванов. Но радость была преждевременной! Мебель явно изготавливали гномы! Это ж надо, из десяти диванов и двух соф, что стояли в комнате, не нашлось ничего мне по размеру! В итоге пришлось довольствоваться той единственной софой, что стояла у стены и была с одним подлокотником.

Но быстро улечься мне не удалось, так как фрейлины уходить явно не собирались. Теперь у меня появилась возможность внимательно рассмотреть их всех. Восемь из них были примерно такого же возраста, что и принцесса, а вот четыре были явно старше. Пока все развлекались на приёме, я успела выведать у маркиза кое-какую информацию.

Люсиль Легран, что не косилась на меня, как все остальные, принадлежала к числу, скажем так, возрастных дам. Насколько я поняла, эта невысокая вдовая графиня без возраста следила за порядком среди остальных и часто одёргивала совсем молоденьких дочек барона Севильского Анетт и Розалинду, что нередко ругались между собой за право прислуживать принцессе, если той вдруг срочно требовался или платочек, или веер, или бокал, или ещё какая мелочь. Леди Аманда Боркон и Миранда Натье были последними детьми в графских семьях, а вот белокурая Аманда Эбирон — дочерью герцога, а потому вела себя с Офелией почти на равных, старательно выпячивая среди остальных своё положение. Скромная Бетти Татл, из обедневшего графского рода, среди остальных была на побегушках, но в силу весёлого нрава не унывала и, насколько я успела заметить, активно присматривала себе немолодого жениха, чем несказанно удивила меня ещё во время танцев. А как же служение принцессе?! Хотя многие после замужества так и оставались на своих местах.

Ещё две фрейлины — Ви и Габби, старшие дочери маркиза Ротдамского и к тому же двойняшки. Правда, у Ви на щеке была довольно крупная родинка, так что спутать сестёр можно было только в темноте или издалека. Про них я пока узнала лишь то, что они трещотки и всюду суют свой нос.

Оставшиеся, маркиза Гленда Морис и две графини — Дебора Витт и Эвелин Роберсон, оказались замужними дамами. Они с улыбкой наблюдали за остальными фрейлинами, иногда вставляя свои замечания, но больше молчали, предоставляя молодёжи право самоутверждаться. Пока никто из них никаких подозрений не вызывал.

Офелия уселась в мягкое кресло, остальные расположились по кругу на диванах, обсуждая достоинства принца. Я пристроилась на свою софу, подальше от всех, и вытянула вперёд ноги, чем заслужила фырканье в свою сторону, и, чтобы откровенно не зевать, принялась прикрывать рот веером. Глаза слипались! И кого, спрашивается, я в таком состоянии ночью выловлю?

Наконец свершилось чудо, и принцесса соизволила, прикрыв рот платочком, сладко зевнуть. Все тут же вскочили, я следом за ними. Дамы, что были более искушены в житейских вопросах, проводили принцессу до спальни, остальные вместе со мной, застыли тушканчиками возле двери. Кое-как дождалась, пока Её Высочество переодели в миленькую розовую ночнушку, украшенную волнами кружев и, уложив в постель, удалились, приглушив в спальной комнате свет. Люсиль Легран, выходя, взмахнула рукой, и в то же мгновение в дверном проёме в спальню вспыхнула голубоватыми искорками легкая дымка и тут же растворилась без следа в воздухе.

«Сюрприз, — с удивлением наблюдая за происходящим, подумала я, — а леди Легран у нас, оказывается, магиня, вон как легко установила ловчую сеть! Интересно, а почему её не уложили на коврик вместо меня?! Сплошная несправедливость вокруг! Но нужно взять себе на заметку, что леди не так проста, как хочет казаться.»

Проверив входную дверь, когда все ушли, я добралась до софы, кое-как разделась, избавившись от ненавистных оков корсета, и, нацепив своих любимых слоников, укрылась мягким пледом. И только тогда поняла, что не смогу вот так спать, когда непонятно, сколько потайных дверей ведут в опочивальню принцессы. Да ещё висящие ступни удобства не добавляли. Было странное чувство, которое никогда раньше меня не посещало, словно под софой сидит некто и охотится за моими ногами. Пришлось сгибать их. Колени возмутились. Я села. По-хорошему, спать было нельзя, потому что необходимо караулить сон несравненной Офелии. От осознания этого спать меньше не хотелось: если так дело пойдёт и дальше, то утром буду клевать носом. И какой тогда из меня охранник? А потому решилась позвать своего друга. Не только ректору иметь своё привидение! У меня тоже кое-кто имелся, пусть не такой, как Глюк, но всё же… Адепты-некроманты подогнали мне его в знак благодарности. Я помогла засыпать пещеру недалеко от Академии, в которой очень умелые ручки учащихся расковыряли дыру-проход, из которой полезли сущности тёмного мира. Пришлось всё это основательно заваливать, а потом и запечатывать. Ректора ставить в известность не стала, а через неделю благодарные ученики мне подарили Вышика — маленькое болтливое привидение, бывшие при жизни волнистым попугайчиком.

— Выш! — прикрыв глаза, прошептала я краткий призыв своего подарка. В первый же день, когда мне его преподнесли, решила не мудрствовать лукаво, и назвала его этим же именем.

— Тьфу, — услышала рядом с собой, и через мгновение у меня на плече проявился призрачный попугайчик, мерцающий в темноте мягким зеленоватым светом. — Ты чё это, сама не дрыхнешь и другим не даёшь?!

— Тихо! — приложила палец к губам. — А привидения разве спят?!

— А сила привычки?! — попугай спрыгнул с моего плеча и принялся расхаживать туда-сюда. — Ты что думаешь, её кто-нибудь отменял?! Я тут, понимаешь, только на ветке расположился рядом с попугаихой, и ты вывалилась! Вот что тебе ночью неймётся?!

— Спать хочу! — прошептала я.

— Во даёшь! А кто мешает?! Одна же сидишь! Или мужика под кроватью спрятала?! — изогнувшись, он попытался заглянуть под софу.

— Вышик, будь другом, я посплю, а ты покарауль, — попросила я.

— А девушку пригласить можно?

— А не прозеваешь чужаков?

— Ха, шутишь, что ли?! Да я лучший агент по вылавливанию лазутчиков! А кого ловим? — взобравшись по руке, он попрыгал по плечу и попытался заглянуть мне в правый глаз.

— Сама не знаю, — созналась я. — Любого, кто ночью прокрадётся.

— Дрыхни, — милостиво разрешили мне. — Так и быть, покараулю твоего «любого».

— Спасибо, Вышик, ты меня спас, — пробормотала я, укладываясь и закрывая глаза. Нечто из-под софы, охотящееся за моими ногами, куда-то исчезло.

— Спасибом не отделаешься, — пробурчал попугай. — За спасибо только дураки работают, но ты спи, спи, по цене потом договоримся…

Я махнула ему рукой, соглашаясь. Всё равно его цены в виде каких-нибудь фруктов, которые он есть не мог, не особо меня напрягали.

Не успела я как следует заснуть, как мне в ухо свистнули. Подскочив, я уставилась на своего охранника.

— Главное, не ори, — зашептал он, — похоже, там твои «любые» пришли.

Я уже и сама увидела, что в спальне принцессы слабо мерцал свет. Метнувшись к двери, спросонья чуть не влетела в сеть, заботливо расставленную леди Легран. Хорошо Вышик бросился мне в лицо, останавливая. Несколько коротко брошенных слов, и сеть рассыпалась. Она была опасна только тем, что если ты не ожидаешь, можешь серьёзно обжечься об неё. Пока возилась у двери, свечение в комнате пропало. Забежав в спальню, я увидела лишь опустевшую кровать и узкую световую щель в стене, которая стремительно уменьшалась.

— Сбежали! — Вышик метнулся к закрывающемуся проходу и исчез в том месте, где только что была узкая полоска света, чтобы через пару секунд вынырнуть обратно. — Там две дамочки чешут по проходу. Догонять бум?

— Сначала надо открыть, — ответила я, уже догадавшись, что принцесса с кем-то ушла через потайную дверь. Ай да маркиз Оунлайн! В жизни не поверю, что он не знал про неё. Первая мысль, что посетила меня, была о том, что принцессу украли. Но после слов попугая поняла, что Офелия куда-то направилась сама. Провела рукой по стене, призывая стихию воздуха, и через мгновение ощутила, как та отозвалась сквозь щель упругой волной, указывая точное место стыковки стеновых панелей. Пришлось приложить немного усилий: под моим воздействием воздух в районе предполагаемой щели уплотнился, становясь почти осязаемым, ещё немного и удерживающий панель замок щёлкнул, и она с лёгким скрежетом поддалась в сторону. Я нырнула в проём, сразу подвешивая едва мерцающий огонёк, чтобы не привлекать внимания. — И? — повернулась к попугаю.