Фрейлина

Теперь он видел, как Энни с негодованием выступила вперед:

— Только дотроньтесь до нее, и королева отнимет у нас все ваши владения! Как вы можете верить такому человеку, как лорд Хантли? Он столько раз менял веру! То он поддерживал ковенант протестантов, [2] то объявлял, что на самом деле он католик. Сначала он согласился с тем, что его сына арестовали, а теперь вооружился и стоит за этого сына!

— Заткнись, старуха! — приказал Брюс, по-прежнему глядя на Гвинет.

2

Само слово «ковенант» означает торжественную клятву, договор, завет. Под этим термином основатели протестантской церкви в Шотландии понимали комплекс обязательств, которые брали на себя пророки и библейские святые отцы, заключая так называемый «завет с Богом». Но в середине XVI века получил большое распространение тезис об избранности шотландского народа, якобы единственного в мире принявшего «истинную веру». Поэтому была выдвинута идея необходимости нового договора с Богом, который бы послужил основой протестантского движения и подтвердил разрыв с католической церковной традицией, абсолютно ложной, по мнению шотландских реформаторов. (Примеч. ред.)

— Она не старуха, — запротестовала Гвинет.

Рован должен был признать, что запугать ее нелегко.

— Клянусь, лорд Брюс, если вы прикоснетесь ко мне, вы умрете. Это обещание и предсказание одновременно.

— Вы, значит, сами объявляете себя ведьмой? — поддразнил ее Брюс.

— Вы умрете, — повторила она.

— Я полагаю, мы завершим наш брак до церемонии, — сказал ей Брюс.

— Вы ищете смерти! — воскликнула она.

— Вот как? Я здесь среди моих людей. Какой оракул убедил вас, что я умру? — парировал он.

— Твердая вера в Бога! — заявила Гвинет.

Он придвинулся ближе, желая коснуться ее лица, а она в ответ дала ему такую пощечину, что эхо раздалось по всему лесу.

Рован вздрогнул — и почувствовал на своем плече руку Гевина.

— Вы не поможете ей, — вразумил его командир.

И Рован не стал вмешиваться. Им нужно было только выиграть время: скоро к ним подойдет отряд солдат из охраны королевы.

— Время… нам нужно выиграть время, — сказал Рован.

— Меня они не знают, — напомнил Гевин и вопросительно взглянул на него.

— Хорошо, — в конце концов согласился Рован.

Гевин улыбнулся:

— Мне не во что нарядиться… но я буду хорошим актером. Подождите, и вы увидите, как я буду играть.

Она ошиблась, когда ударила Брюса. Даже если бы она была лучшим фехтовальщиком в стране, все равно не справилась бы со всеми его людьми. А у нее даже меча не было.

Гвинет увидела, что Энни готова снова броситься на ее защиту, и испугалась: таким поведением она добьется только пытки и наказания для них обеих. А Брюс приготовился ответить, и, кажется, его люди сделали шаг вперед. Она быстро приказала своей верной служанке:

— Стой!

К изумлению Гвинет, ее враги остановились.

— Лорд Брюс, вам нужно мое поместье. А его вы сможете получить, только если женитесь на мне. Вы верите, что сможете совершить надо мной насилие, а потом я буду вынуждена выйти за вас. Вы ошибаетесь. Если вы желаете владеть моими землями, то должны заставить меня считать вас достаточно привлекательным женихом.

Его губы медленно изогнулись в улыбке.

— Вы невероятная женщина.

Фергус шагнул к нему:

— Она играет с тобой, Брюс! Не верь ей!

Неожиданно в лесу затрещали ветки. Все повернулись на этот шум, и Гвинет широко раскрыла глаза, увидев, как на поляну вышел странный человек.

На нем были только чулки, штаны и запачканная грязью белая исподняя рубаха. И еще листья в волосах и поверх одежды — так много листьев, словно он сорвал всю листву с окружающих деревьев.

Он шел, странно покачиваясь. Неподалеку от стоявшей на поляне группы людей он остановился и огляделся вокруг.

— Вот так раз! Праздник в самом сердце леса! Добро пожаловать, дорогие господа! — воскликнул он и низко поклонился. — Вы вошли в мое королевство. Я Пан, лесной бог. Добро пожаловать, особенно если у вас есть с собой хорошее пиво.

Гевин!

— Это сумасшедший, — с презрением сказал Брюс. — Прогоните его.

— Прогнать меня? — запротестовал Гевин. — Это вы пришли в мой дом. Я никуда не уйду.

— Сделайте с ним что-нибудь! — потребовал Брюс.

— Оставьте его в покое, — твердо сказала Гвинет. — Если вы причините вред одному из несчастных Божьих созданий, вы не будете тем, за кого я хочу выйти замуж.

Фергус вышел вперед, подошел к ней, подбоченившись, и громко произнес:

— Ах, какая вы разборчивая, миледи! Считаете, что вы редкая драгоценность, верно? Женщину можно выдать замуж и насильно. Так с вами и будет.

— Это ничего не будет значить, если брак не благословит королева, — заверила его Гвинет.

— Благословить может и король, — самодовольно заявил Фергус.

— У вас, похоже, меньше ума, чем у того несчастного, который здесь стоит, — любезно улыбнулась Гвинет. — Вы думаете, это случится так легко? Сначала Джон Гордон должен сегодня выиграть сражение. А я не думаю, что он победит войско королевы. Я думаю, мой дорогой, что вас повесят. — Она повысила голос, оглянулась на конных и пеших солдат, занимавших всю поляну, и добавила: — Если все будет потеряно, ваши люди тоже будут повешены!

Солдаты Брюса, все как один, отступили назад — правда, всего лишь на полфута. Увидев это, Рован, даже в таких обстоятельствах, не удержался от мрачной улыбки.

— Не позволяйте шпионке королевы запугать вас! Только страх может вас победить! — крикнул Фергус, взглянув на Брюса, и, разжигая в себе ярость, закричал: — Возьми ее! Возьми сейчас, и кончим с этим! Она тебя дурачит, Брюс! Будь мужчиной!

Насмешка Фергуса заставила Брюса перейти к делу. Он потянул Гвинет к себе, но она не собиралась сдаваться так легко. Девушка рванулась вперед. Рован услышал, как Брюс взревел от боли, потом, хромая, отошел от нее.

Рован понял, что это его единственный шанс, и за долю секунды принял решение.

Он достал лук, натянул тетиву и выстрелил. Стрела попала Брюсу прямо в грудь. Он не сразу понял, что это его конец. Мгновение он еще продолжал стоять, глядя на Гвинет, а потом упал как подкошенный.

— Нас окружили! — испуганно крикнул кто-то.

Отряд Макайви начал разбегаться. Кони пугались и неслись наугад, люди громко кричали.

— Стоять! — бешено заорал Фергус, бросился к Брюсу, нагнулся над ним и увидел, что его родственник мертв.

Потом, выпрямившись, взглянул на Гвинет с такой яростью, что ее защитник не смог устоять на месте.

Рован ударил коленом Стикса и напролом помчался через лес. Лук и стрелы теперь были бесполезны, и он вынул из ножен меч.

Когда Фергус, не обращая внимания на отдававшийся эхом среди деревьев шум этой скачки, шагнул вперед, готовый задушить Гвинет, та была уже наготове. Она выскользнула из его рук и помчалась по поляне к деревьям, надеясь укрыться за ними. Как только она добежала до них, на поляну, размахивая мечом, вылетел Рован.