Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Кстати про них: Хёгни явно ранен, ибо я замечаю как капает кровь с его плаща. Уборщик слегка хромает при беге.

Только сейчас я осознал, что Калдрин мог выжить, а упал он от иллюзий демона. Но возвращаться сейчас за ним, когда нас явно почувствовала та двойка монстров, что вылетела за ними изначально — никто бы не решился.

Лучше, чтобы об этом никто и не знал. Рационально: незачем создавать моральные терзания команде. Лучше, чтобы никто об этом даже не задумался. Меньше терзаний. Меньше сомнений. Всё равно ничего бы не изменилось.

И вот, когда мы вроде как вырвались вперёд, вновь смогли скрыть ауры и даже осмелели настолько, чтобы остановиться на короткую передышку в одном удобном авраге…

— Кэп, у нас проблемы, — вздохнул, переводя взгляд на Уборщика, — Ещё двое. Со стороны недавнего столкновения. Оба сильнее предыдущего.

— Расстояние? — устало откликнулся он, коротко оглядев остатки нашего отряда.

— Около четырёх километров, — на самом делее около пяти с чем-то… но не стоит углубляться в такие детали, если суть одинакова, — Что будем делать?

Пауза повисла короткая, но… тяжёлая почти физически.

Хёгни чуть повернул голову, не переставая завязывать рану на боку — он только взялся за неё, до этого просто терпя. Рыцарь же… Они даже кровоточат медленнее.

Герт, не меняясь в лице, только дёрнул щекой:

— Ты и раньше их так чувствовал?

Я неопределённо пожал плечами:

— Мои способности сегодня значительно подскочили в развитии.

Хёгни глухо хмыкнул. Герт тоже решил не нагнетать.

— Ладно… — устало-задумчиво начал уборщик, — Придётся разделиться.

— И молиться, — коротко добавил Хёгни.

— Ага, — глухо вставил Герт, со стоном поднимаясь, — И чтобы земля под нами стала телепортом… да в центральный храм сразу.

— Скорее прямо к Богине, — поддержал необходимый для разрядки остальных разговор, тоже вставая, — Буду надеяться, что хоть кто-то из вас достигнет Базы. Надо передать информацию о таких вот «разведчиках» демонов в штаб.

— Богиня с вами, — с нежеланием, но пониманием решения поддержал нас Хёгни.

— Встретимся ещё — с меня выпивка, — отозвался Уборщик, подавая пример. Он просто развернулся, махнув рукой за плечо, — Богиня с вами.

Я повторил его действия, направившись слегка в другую сторону. План дальнейших действий был уже готов — осталось не умереть по пути к его исполнению.

Сначала быстрым шагом, потом, когда демоны разделились, явно вознамерившись поймать беглецов, перешёл на лёгкий бег, стараясь не оставлять следов на снегу. И поддерживал темп, пока и так измотанное тело не начало отказывать, заставив вновь перейти на шаг.

А я, тем временем, размышлял.

Разделиться было, в отличии от множества других случаев — рационально. Шанс, что мы ушли бы всей группой, приближался к нулю. При обнаружении шансов отбиться не было вовсе, а уверенно заявлять, что все четверо смогут поддерживать скрыт было бы прямой ложью.

Значит, хотя бы кто-то должен был добраться. Не геройствовать, не бежать плечом к плечу в тупую смерть. Просто сделать то, что необходимо, запутав след разделением, чтобы у монстров не было чёткой цели. Обычная тактика, проверенная в десятках рейдов.

Я свернул на запад, в сторону, где по брифингу когда-то располагалась старая деревня со Стеллой Богини. Там должно быть тихо. Или хотя бы не так шумно, как будет там, куда пошёл Уборщик. А тот ушёл напрямик к одной из привычных троп нашей разведки.

Буду надеяться, что в деревне будет где переждать. А уж скрыть себя я смогу получше остальных.

И я всё шёл и шёл, пока не наступил вечер. Пробирался между камней, проходил холмы и отслеживал движения демонов где-то в стороне. Под ногами скользила осыпь, наступающая тьма скрывала путь.

Брикетом перекусил прямо по пути, не чувствуя вкуса.

Стимуляторы уже начали отпускать, а разум сдавать. Я уже был близко к цели — к деревеньке с остатком символа веры, к которому мне хотелось прикоснуться, когда Стабилизация начала постепенно срываться из-под контроля.

Вскоре… я почувствовал кое-что. Словно лёгкое дрожание на грани восприятия. Миг — и меня как будто окатило изнутри. Где-то, далеко, но всё-таки достаточно близко… шёл бой. Глухие отголоски разрывов маны, будто всполохи ветра, бьющего по коже. Это была сторона, куда ушёл Хёгни.

Я остановился на секунду, задержал дыхание, будто от этого мог бы расслышать больше. Но нет — короткая стычка явно закончилась настолько же быстро, насколько и началась.

«Богиня с вами», — вспомнились его слова.

Вздохнул, продолжив путь. Контроль над собой начал спадать, но всё ещё позволял идти дальше. Надо было дойти до деревеньки до ночи. Демоны ушли в сторону, но всё ещё прочёсывали окружение — я не ощущал их прямо, но чувствовал смутное присутствие.

Вскоре короткие всплески маны повторились. Это был… Герт.

— Погибших помянем уже в лагере, — поддержал себя, в очерденой раз чуть не потеряв контроль над Стабилизацией.

Буду надеяться, что Богиня действительно примет мою сторону. Как-то раз в будущем она сделала это с Фрирен. Почему и у меня не может быть такого шанса?!

К моменту, когда северная ночь раскрылась в полную силу — холодную, мрачную и непроглядную, — я добрался до деревни. Остатки строений вышли из-за укрытия снегопада внезапно. Лишь остатки когда-то существовавшей каменной дороги не дали мне заплутать.

Тут… всё было вымершим, по-настоящему покинутым.

Я не стал исследовать всё подряд. Ни ловушек, ни следов свежих схронов здесь не ощущалось. Да и быть, по логике, не могло. Только ночной, пробирающий до костей ветер и тишина начавшейся непогоды.

Я осторожно направился сразу в центр, где и должна была быть церковь. Если и можно получить кров от демонов в таком месте — то это там.

Она выглядела хуже, чем я ожидал. Обрушенная кровля. Прогнившие балки, хрустящие под ногами куски стен, внутреннее опустошение… Каменная кладка частично осыпалась, вход почти завален. Пришлось протиснуться боком, оставив на кромке камня полоску ткани с плеча (которую я, разумеется, забрал изнутри).