Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Вот и сейчас им напомнили это, обязав возглавить Второй Корпус, собственными ресурсами обеспечив 17% от его полного финансирования.

И всё же, по словам отца, оно того стоило. Они могли себе это позволить.

А вот на личный взгляд Изабеллы, которая пошла по следам деда — иногда статус кво предпочтительнее. Впрочем, не признать пользу от Имперского мага в семье она точно не могла — знания из секретных библиотек, лучшие ресурсы, лучшие зелья, политическое влияние и тень одного из четырнадцати… уже тринадцати наиболее близких ко двору магов за спиной — ощущались ей всю осознанную жизнь.

Хотя, скорее всего, зачатый младший (или младшая) — её замена. Никто ведь не может быть уверенным, что Изабелла, в возрасте 15 лет сможет выжить на войне, как бы её не оберегали подчинённые деда, который и будет одним из трёх высших командиров Корпуса? Генералом-Магом, если точнее.

Взгляд был спокойным, чуть отстранённым. Светло-зелёные глаза скользили по домам и мостовым без какого-то интереса. Она не боялась — это чувство было для неё редким гостем. Но впервые за долгое время она не гналась за максимизацией эффективности её режима. Того жгучего желания к развитию, что появилось в её душе после поражения застенчивому Бернару из семейки Веберов…

Семейки, чьё старшее поколение, точно так же, как и её — выгрызло себе удобное место на оплетённом интригами теле Столицы. Только вместо пути наверх — старый монстр Курт Вебер под прозвищем «Оковы Бездны» решил приложить свои силы на создание не самой сильной, но имеющей вес группы нейтральных магов.

Именно под Веберов идут те, кто… бежит от других. Наёмники, перешедшие дорогу не тому, откусившие слишком много хозяева своих компаний, бывшие преступники частенько не совсем честно обвинённые, решившие устроиться на «пенсию» авантюристы, отслужившие своё рыцари и просто сделавшие такой выбор маги — в общем, очень разношёрстный контингент.

Она носила тёмно-зелёный боевой камзол с укреплёнными вставками, приталенный для удобства. Брюки из прочной ткани не стесняли движений, а удобные сапоги доходили до середины голени.

Изабелла выглядела старше своих пятнадцати лет: строгий, но удобный костюм боевого мага, аккуратно собранные кудри, чтобы не мешали во время боя. Только выбившаяся из прически прядь мягко коснулась щеки, когда ветер пробежался по улицам.

В руке она крутила небольшую стальную спицу — неосознанное движение, привычка, выработанная годами. В Академии она училась с одним из сильнейших потоков, и всё же именно её называли гениальной. Её и Бернара. Но сейчас, среди суеты города, перед завтрашним присоединением к Корпусу — это не имело значения.

Толпа двигалась медленно, унося людей по своим делам, но для неё все это было словно вдалеке, за прозрачной стеной. Она шагала ровно, без суеты, пока чей-то голос не выдернул её из мыслей:

— Эй, Изабелла!

Посох был в пространственном кармане — первым порывом было достать его, настолько внезапным был оклик.

«Демон, забыла про отслеживание округи!» — поругала она себя, оборачиваясь.

За пару шагов от неё стоял Хейст, широко улыбаясь, будто встретил старую подругу в совершенно обычный день.

Он выглядел так же непринуждённо, как всегда: чуть растрёпанные тёмные волосы, кожаная куртка, болтающийся на ветру, руки в карманах и «барсетка», как он то называл, на боку. В его тёмно-серых глазах читалось лёгкое любопытство. Он вообще, на её памяти, никогда не бывал в плохом настроении.

Различием от его образа в академии было отсутствие посоха и изменившийся аромат парфюма. Предыдущий, на её вкус, был интереснее. Впрочем, по словам Лизель — последние перед их выпуском версии женских духов (она до сих пор один из этих флаконов и использовала) вышли получше остальных, так что тут может это просто её вкус.

— Давно тебя не видел, — продолжил он, не получив ответа, — Как ты?

Она чуть сжала спицу в руке, но быстро расслабила пальцы. Только этот алхимик-охламон вёл себя с ней так непринуждённо. После того самого спарринга, после которого она чуть ли не месяц проводила всё возможное время на тренировках — с любым, кто под руку попадёт. «Пытала» себя — как говорила Лизель, в очередной раз задыхаясь на очередном круге на беговой площадке Боевого Факультатива.

Оттуда, собственно, и началась активная фаза сбора собственной группы. Клана, как называл это Бернар, как-то сам по себе, с самодовольной ухмылкой (лёгкой улыбкой) присоединив себя к её тренировке и предложивший «здоровую конкуренцию», чтобы «мои оболтусы не расслаблялись».

— Нормально, — ответила она, пожав плечами.

«И когда они все успели так вымахать?» — подумала она про себя.

За три года мальчишки её курса резко набрали в росте, и хотя бы издали стали напоминать разумных существ. Некоторые, в основном боевики, даже мозгами обросли да подкачались, отчего некоторые девочки вместо тренировок тратили ценное время на отношения с ними.

Сама она об этом… не сказать, что не думала — но всегда находила более важные направления для приложения сил. Как и все достойные маги, которых девушка знала.

— Ну и хорошо, наверное… — Хейст хмыкнул, несколько потерянно оглянувшись, — Ну… ты сейчас не занята, кстати?

Он что, именно случайно её нашёл, а не «случайно», с какой-то определённой целью? Изабелла же не раз замечала насколько развитой была сенсорика этого якобы обычного алхимика. Да и его подлое умение скрывать свою силу, которую тот к концу обучения умудрялся держать часами напролёт, из-за чего, даже сейчас сосредоточившись на нём, казалось, что и так не самая мощная аура словно бы размывалась в пространстве.

Прикинув и так и этак, она просто махнула на это рукой. Всё равно почему-то не особо хотелось возвращаться домой. Сама же говорила деду, что прогуляется пару часов. Даже просила личных телохранителей дома оставить, чтобы ничего не мешало «наслаждаться прогулкой»…

— Да нет, не слишком, — с лёгким вздохом признала она, — У тебя есть какое-то дело ко мне?

Спица в её руках уже давно растворилась в воздухе.

— Не сказать, чтобы что-то определённое, — хмыкнул парень, оглядев улочку, — Просто почувствовал тебя, вот и решил поздороваться. А так, не против посидеть где-то, перекусить? Говорят, снимает стресс.

Это он по ауре прочитал, что ей самой хотелось что-то поесть… уличное? Или просто так предложил?

И… да, его собственная аура вновь пропала — словно растворилась в воздухе, не давая в энергетическом мире хоть как-то обнаружить стоящего прямо перед ней мага.

— Если только ты настаиваешь, — позволила Изабелла себе небольшую улыбку, не желая давать прямое согласие.

Отказывать особого резона тем более не было.

— Тогда настаиваю…