Фришка 2

Через пару минут мы дошли до еще одних ворот в более высокой живой изгороди, на этот раз глухих. Каждая из пятиметровых украшенных резьбой створок выглядела цельной, выточенной из одного куска дерева.

Здесь также несли службу двое, но караулка-близнец находилась с этой стороны. Сопровождавший нас гвардеец с рук на руки передал нашу компанию неписю в такой же форме, но с иными цветами, и отправился обратно. Надо будет выучить внутриигровые знаки различия.

Этот дежурный по КПП словами не обошелся и потребовал документы. Антон предъявил свой значок и свиток с приглашением на «подателя сего, главу его рода и с ними двух персон благородного происхождения». Секунд десять непись имитировал изучение бумаги, а затем по мановению его руки ворота открылись.

Никакого парка за ними не было. В центре выкошенного луга километрового диаметра стояла серая громада могучей крепости. Никаких военно-архитектурных ухищрений позднего средневековья: квадрат из зубчатых стен, единственные ворота, круглые надвратные и угловые башни, за ними донжон. Небольшая речушка, почти ручей, пересекающая луг, образовывала широкий ров и дополнительно снабжала водой находящихся внутри. Прямая как стрела дорога упиралась в подъемный мост. К нему же Т-образным перекрестком сходились еще две, по одной из которых в направлении от крепости ехала вереница возов. Исходя из их видимых размеров, ширина стороны крепости около четырехсот метров, а высота порядка тридцати. Башни вдвое выше, а массивный донжон вдвое выше башен. Крыши везде плоские и тоже зубчатые. Прочные массивные постройки, никакой утонченности, стрельчатости и шпилей. Очень контрастно выглядит в сравнении с предшествовавшей изящностью стриженных аллей и небольших аккуратненьких дворцов.

Вообще-то, бестолковое место. Крепость стоит в чистом поле и ни одной стратегической задачи не решает: бухту не охраняет, устье Греданы не перекрывает, город не защищает.

Увидев крепость, запыхавшийся от быстрой ходьбы Цицерон охнул.

— Следовать по дороге, не останавливаться, в поле не сходить. — Последовала команда от КППшника. Здесь нам конвоира не выделили.

— Что там, Валер? — спросил я, когда ворота позади нас захлопнулись.

— Вот это источник! — восхищенно сказал он. — Даже отсюда слепит.

Хорошо, что свои мысли вслух не высказал. Место ему не стратегическое, умник хренов. Надо перманентно ходить под заклинанием Взора, а то легко можно впросак попасть.

— В прошлый раз я этого не видел. — Почему-то шепотом сказал Пузеслав. — Со мной император в беседке недалеко от входа разговаривал.

Я знаю, Антоша, просматривал твою историю.

Эта дорога ни трактом, ни магистралью не являлась, просто качественная возила-топалка, мощеная вытертым плоским булыжником. К мосту мы подошли неспешным шагом, чтобы Федорыч успел отдышаться. Вблизи, с небольшой площади, образованной перекрестком, крепость внушала еще больше. У опущенного моста десяток гвардейцев, два мага в робах адептов и четверо в черных мундирах.

Последние оказались представителями Коронной Охранной Службы. Снова проверили документы и осмотрели нас через большущую, со сковородку, лупу, наверняка магическую. Сопровождающий из той же службы пришел за нами через минуту. Мы прошли по мосту, затем через зажатые огромными башнями двойные ворота, через мощеный двор-плац, окруженный примыкающими к стенам постройками к громаде донжона и подошли к цельнометаллической двери, охраняемой четырьмя гвардейцами. Секунд через пятнадцать дверь открылась и мы вошли в узкий коридор с бойницами в стенах и сводчатом потолке, в конце которого нас ожидала еще одна дверь, открывшаяся только когда сзади захлопнулась первая. Пройдя через нее, оказались в большой комнате без окон и с третьей металлической дверью, у которой стояли еще четверо гвардейцев, а за столами с массивными книгами и чернильницами сидели шесть коронников. Вдоль всех стен наставлены шкафы, в центре два ряда скамей с проходом между ними. Здесь от нас потребовали сдать оружие и доспехи. Пузеслав немного замешкался.

— Тоха, не тормози и делай что говорят. — Сказал я ему в приветке. — Если нас тут захотят грохнуть, железки не спасут.

За дверью снова коридор, упершийся в стену, по обе сторону лестницы наверх. Нас повели по левой стороне. Спустя две площадки, два поворота и метров пятнадцать вверх, мы обогнули здание и вышли в большой зал, занимающий в ширину весь этаж, с высоким потолком и большим количеством узких окон. Здесь уже имелись элементы роскоши: Гобелены с батальными сценами, висящие между окнами, столы с мраморными столешницами вдоль стен, вычурные кресла вдоль них, мозаика на полу и потолке. В противоположном от нас конце помещения находится возвышение с пятью ступенями, где стоит трон, сделанный из черепа дракона. Шкура этого дракона служит вместо красной дорожки. Хвост начинается у наших ног, а кожа с головы лежит на ступенях у ног Императора. Рядом стоят три трона помельче, они не из черепов, просто кресла чуть помпезнее гостевых. Одно из них, предназначенное для отсутствующего наследника, пустует, остальные заняты. Император с женой и дочерью ждет нас. Конечно, они в помещении не одни. На ступенях и вдоль стен стоят гвардейцы, имеются две кучки богато одетых людей, двое стоят около трона.

Мы остановились в выделенных интерфейсом кружках у входа в зал. Секунд через десять придворные отошли от правителя Срединной Империи и он махнул рукой.

По этой команде дежурящий у лестницы непись в раззолоченном мундире и странном конусообразном шлеме с рогами снял свой головной убор и, приставив его ко рту, возопил:

— Бродяга Пузеслав, благородный работник, глава клана «Дружина» Светозар, благородный старший писец Цицерон и благородный боевой вожак, капитан отряда наемников Вектор ожидают аудиенции.

— Подойдите. — Прозвучал сильный глубокий голос Императора.

Интерфейс прочертил по драконьей шкуре дорожки, в конце которых, преклонив одно колено, стояли наши фигурки. Возглавляемые Светозаром, мы прошествовали к подножью трона и приняли рекомендованное положение. Это не зазорно, я считаю, вот на оба колена не встану ни перед кем.

Император оказался крепким мужчиной с располагающим волевым лицом, короткой русой бородкой и волосами с проседью. На голове корона, совсем не массивная, скорее обруч с зубцами. Золотая, естественно, и в каждом зубце по рубину. Одет Его Величество в черные штаны, обильно вышитую золотой нитью рубашку и сапоги кожи какой-то рептилии. На плечах короткая и легкая красная мантия. Слева от него сидит жена. Очень красивая и статная женщина средних лет. Видно, что не девушка, но признаков старения не имеется. Мне такие больше всего нравятся. На императрице подчеркивающее изгибы фигуры красное платье с глубоким декольте, из-за которого я, кажется, заработаю косогласие. Понимаю, что непись, но до чего же шикарно нарисована. На третьем троне принцесса Аделия, юная копия матери. Воздушное белокурое создание излучает восхищение в направлении Антохи.

По Пузеславу видно, что слова профуканую принцессу и полцарства запали ему в душу и не отпускают. Меня, признаться, тоже начали одолевать сомнения. Тоха — бравый парень, наверняка выиграл бы в соревновании с другими спасителями, которых бестолковая неписюшка насобирает несколько сотен. Во Фришке куда ни плюнь — везде персональный уникальный квест. У каждого третьего непися найдется, чем надолго занять игрока. Выполним всем кланом какую-нибудь зубодробительную цепочку квестов, женим Антоху на Аделии, потом как-нибудь замочим императора с наследником и будет у нас в клане Его Величество Пузеслав Первый.

«Чтобы жениться на принцессе, нужно быть королем или, как минимум, великим герцогом.» написал в чате Цицерон. «Барон — владелец села и нескольких деревень. Граф — хозяин городка и суверен не менее трех баронов. Герцог — владыка большого города, имеющий в подчинении более трех графов. Король — владелец столичного города и суверен трех герцогов. Великий Герцог — как король, но ему не хватает либо величины города, либо герцогов в вассалах. Император — правитель страны, объединяющей территорию не менее трех королевств и имеющей выход к трем морям.»

«Даже если мы завоюем великое герцогство, Аделия к этому времени станет бабушкой. Скорость течения времени один к двенадцати.» забил я последний гвоздь в крышку гроба иллюзий Пузеслава.

Нам разрешили подняться и Светозар начал беседу с императором. Даже пытаться лезть не буду, не по чину. КЛ сам справляется, а меня и не спрашивал никто. Какой-то Его Величество сильно продвинутый непись, общается прямо как живой. Хотя надо учитывать, что направление разговора задано не нами, а вариантов в общении при такой разнице в статусе немного.