Фронтера

Блок осел на колени, Риз вырвал у него пушку немеющими, бесчувственными пальцами левой руки, после чего замахнулся правым кулаком, метя в челюсть, но промазал и ушиб костяшки о скулу противника. Тяжело дыша, он выпрямился и отступил. Блок секунду покачался, потом медленно накренился вперед и упал ничком.

Пуля пробила насквозь трапециевидную мышцу плеча Риза и вонзилась в пенопласт за его спиной, но отскочила от пластмассы основной стены, не причинив опорной структуре вреда. Хорошо, что я ее замедлил собой, подумал он.

Крови было довольно много. Он потрогал дырку в плече и чуть не потерял равновесие, так что пришлось опереться о косяк двери, оставив кровавый мазок на эмалированном металле. Отыскав аптечку первой помощи, он сбрызнул обе стороны раны коагулянтом и почувствовал, как колет кожу, а синтефибриновые волокна быстро стягивают рану в уплотняющийся рубец.

Пришлось отложить «люгер», чтобы влезть в перчатки скафандра. Закончив, он непослушными пальцами снова подцепил пушку, но не придумал, что с ней делать. По мышцам спины распространялась жгучая боль, горло сводило, глаза слезились. В аптечке нашелся буторфанол, но Риз преодолел искушение и закрыл колпачок. Лучше обойтись без анальгезического дурмана.

Пора было двигаться. Он пролез в шлюз и пошел на заходящее солнце, глядя, как южный ветер сдувает песчаные занавеси в зону сумерек. Пещера, где обитали дети, была первым постоянным поселением человека на Марсе, и ноги сами нашли туда дорогу, хотя от боли и шока он перемещался неуклюже, борясь с тошнотой. Он протиснулся в шлюз пещеры и остался лежать; атмосфера обдувала его, реальность наплывала и отдалялась, приходилось бороться за каждый вдох.

— Ему плохо, — сказал чей-то голос, и с головы стянули шлем. Еще кто-то протянул ему блюдце с горкой свекольного сахара и стакан воды, он лизнул сахар языком и обнаружил, что вкус попеременно представляется то одуряюще-сладким, то горьким, как песок.

— Тебе плохо? — спросила Глаголь, опускаясь перед ним на корточки.

Он сморгнул. Он сидел, прислонясь к стене, и смотрел в комнату, где царила бескрайняя тьма, пронизанная кое-где конусами ярко-белого света. Под двумя конусами дети что-то увлеченно набирали на клавиатурах, под третьим макака-резус ела попкорн из мусорного ведра. Слегка скошенный взгляд Глаголи был сфокусирован на его окровавленной шее.

— Не… серьезно, — произнес он. — Просто отойти немножко надо. Со мной все будет в порядке.

Он заметил, что по-прежнему держит в левой руке бесполезное оружие, и выпустил его, оттолкнув от себя по полу.

— У тебя кровь, — сказала Глаголь. — И выглядишь ты нехорошо.

— Ничего страшного, — отозвался Риз. — Я рану сбрызнул, все в порядке. Правда.

— Не пытайся меня одурачить, — сказала Глаголь. — Ладно? Потому что мне это тоже важно. Нельзя, чтоб ты тут умер у меня на руках.

— И не мечтаю.

— Ну хорошо. Потому что пока все отлично. Просто превосходно. — Лицо ее покрывала тонкая пленка пота, а от тела исходил резкий запах, означавший возбуждение. — Хрустик, свет отрегулируй, а? — Одно за другим пятна света погасли, и пульс Риза скакнул от нагрянувшей тьмы, подобной мраку сенсорного изолятора, слепоты и смерти.

— Хрустик тут программу сваял, — сказала Глаголь. — Мы твою карту прогнали через голографический проектор и в очень мелком масштабе запустили в…

Во мраке возникли светящиеся точки — горели они недостаточно ярко, чтобы озарять пол и стены, и лишь создавали иллюзию звезд в бескрайнем космосе. Затем постепенно пришли в движение. Рядом с его лицом пронеслась тройная система, а под ногами проявился плотный клубок раскаленного взрывами газа в сердце галактики. На некотором расстоянии парили пурпурные мазки величественных туманностей, а еще дальше крохотные квазары плевались высокоэнергетическим излучением через торнадо на полюсах. Это стало видно все сразу, стянутое воедино и пылающее жизнью.

Риз ощутил, как жесткое раскаленное ядрышко отчаяния, заведшее его так далеко, плавится, уступает место, разлагается на первоначальные составляющие изумления, восторга и амбиций.

— Ты пройдешь через портал в этом скафандре, — продолжила Глаголь. — Мы тебе парашют и кое-какое снаряжение для выживальщиков приготовили, просто на всякий случай, а еще немного припасов — еду, воду и воздух. И передатчик, чтобы знать, получилось ли у тебя. В конце концов мы и так узнаем. Спустя двенадцать лет, когда сигнал туда и обратно…

— Хорошо, — сказал Риз.

— Мы целимся в точку, размещенную приблизительно на километровой высоте над поверхностью планеты предположительно земного типа. Мы можем ошибиться и загнать тебя под поверхность, и тогда ты взорвешься. Или выбросить так высоко, что ты сгоришь на пути вниз. Возможно также, что атмосфера там слишком тонкая для работы парашюта. Не исключено, что это газовый гигант, и в таком случае все принятые меры не имеют значения. Ты понял?

— Понял, — сказал Риз.

— Ну и… может вообще ничего не получиться.

— Сделай это, — сказал Риз. — Поехали.

То ли сахар помог, то ли постэффекты шока после кровоизлияния, то ли световое шоу Глаголи так на него подействовало, но Риз ощущал эйфорию, граничащую с маниакальным возбуждением. Он поднялся с таким чувством, словно летит по Вселенной на своем корабле.

— Хрустик!

Во мраке между галактическими рукавами начал разрастаться холодный облачный прямоугольник, замерцал и налился маслянистой пленкой флуоресцирующих цветов радуги. Риз неловко подался к нему, обескураженный невидимостью физического помещения. Его раненую руку перехватили чужие руки, большие, мягкие, пристегнули парашют и еще какой-то рюкзак. Он завозился со снарягой, поморщился, когда прижало рану, но затянул все ремешки. Потом нахлобучил шлем обратно на голову и переключил динамик на громкую связь.

— Что мне делать? — произнес он снова пересохшими губами.

— Просто пройди туда. И поймешь, что очутился там. Если даже сохранишь сознание, чего не предвидится, то при движении на такой скорости само понятие времени теряет смысл.

Риз почувствовал, что кивает. Переставил ногу вперед, задел голенью край столика, поставил ногу на место здоровой рукой, не отрывая глаз от сверкающего портала. Он видел твердые металлические края и почти мог коснуться их, вытянув руку.

Комнату затопил свет.

Он развернулся.

Через воздушный шлюз протискивалась фигура в скафандре.

— Риз! — произнесла она монотонным голосом автомата. — Риз, стой!

— Кейн?!

Кейн сбросил шлем.

— Риз! Бога ради, Риз, отойди оттуда!

В резком сиянии, льющемся из тамбура, лицо Кейна казалось белым, как лунная поверхность, а его глаза — светоносными кратерами. Риз видел в его чертах попытку осмыслить, но не понимание. Они посмотрели друг другу в глаза, и Риз почувствовал, как душит Кейна оторванность от корней, как мучается он тяжестью предательства, которому подвергся.