Фронтир. Здесь водятся чудовища

М-да, вот и поговорили. Но хоть информацию для себя выяснил крайне интересную. Хотя, рассказ бармена все равно не отвратил от намерения стать охотником. Максим явственно, как вживую, представил себе картинку из прошлой жизни, когда он, простой рядовой наемник из ЧВК, название которого, в отличие от американской «Черной воды», было известно лишь специалистам, случайно смог застрелить кинувшегося на него из кустов тощего, но от того не менее страшного льва. Адреналина хапнул… полной ложкой. Однако, все же, стоит прислушаться к искреннему предупреждению опытного человека и спутников для охоты выбирать тщательнее. И уж точно не соваться на первых порах в джунгли в одиночку.

Контакт, скинутый ему вчера вместе с картой Города помощником (или все же заместителем?) мэра, касающийся работы охотником, вывел на еще одного работника все той же мэрии. Похоже, тут вообще вся жизнь ей регулируется.

— В охотники хочешь? — Искренне удивилась голограмма пожилого мужчины с пухлыми, отвисающими наподобие брылей бульдога, щеками. — А у тебя, парень, хоть оружие то есть подходящее?

— Плазменный штуцер «Вепрь» сгодится? — Вопросом на вопрос ответил Усков.

— Ну,… сойдет, пожалуй. Если, конечно, на завров не наткнешься. Ладно, подходи к зданию мэрии. У меня как раз сейчас тут команда Ганеша Мутиэроса задание получает. Пятнадцати минут хватит, чтобы собраться и дойти?

— Хватит и десяти.

Быстро подхватил, накинув на спину рюкзак, схватил в руки свой штуцер и поспешил на выход! Здание мэрии, вроде, рядом с той самой площадью стоит, на которую их вчера высадили. На всякий случай проверился по кому. Точно. Тут идти от силы минут пять. Все же ускорился. Кто знает, может там в самом здании еще плутать придется, все же центр местной цивилизации был совсем не маленький по своим размерам.

— Вот, знакомьтесь! — Работник мэрии, с которым Макс недавно общался по фону, долго не рассусосивал. Раз решил человек своей жизнью рисковать, идя в охотники, даром, что подросток еще, значит надо его к месту пристраивать. — Макс Усков. Страстно желает в твоей, Ганеш, команде ходить.

— Что-то больно ты молод. — Глава отряда, которому подкинули Максима, внимательно рассматривал свое новое приобретение. — На охоте то бывать хоть раз доводилось?

— Доводилось. Только не на этой планете.

— То-то и оно. Здесь совсем другие ставки. Поверь мне, парень, нигде в галактике больше не найти столь опасную дичь, как на нашей Иридии. — Совершенно неожиданно переключился: — сам-то, с какой планеты.

— С Афины. Это сектор Российской империи.

— Далеко. Ладно, раз тебя к нам определили, будем потихоньку знакомиться. Я, Ганеш Мутиэрос, называть меня Чиф. Кстати, прямо сейчас перенастрой свой ком на беззвучный режим и внеси в его память своих новых товарищей. На охоте шуметь точно нехорошей идеей будет, да и общаться надо.

Ну, первый шаг на вливание в отряд сделан: контакты записаны, а ком поставлен на беззвучку. Теперь только в его ушах будет слышен негромкий голос звонящего. Что-то там связанное с передачей по соматическим синапсам нервных волокон сначала в руке, а потом и вплоть до слухового нерва. Или центра слуха в мозге? Ай, черт, какая разница, главное слышно. А его собственный голос ком успешно сгенерирует, достаточно только губами артикулировать, беззвучно проговаривая свое сообщение.

— Ладно, Макс, до завтрашнего утра можешь быть свободен. Завтра в восемь будь на северном КПП. И ружье свое не забудь. — Ганеш разрешающе махнул рукой. — Советую за это время почитать про свойства растений в здешней саванне. В закачанной тебе базе колонистов про них сообщается слишком мало информации. Опять же денежку малую сможешь заработать. В мэрии некоторые растения с огромным удовольствием принимают.

— Растения саванны? — Уточнил Усков на всякий случай, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Именно. В этот раз у нас заказ будет на страусов. Не бог весть, конечно, по деньгам, но зато более-менее безопасно.

И Максим пошел к себе в комнату, учить то, что ему посоветовали. Заодно ознакомился с географическим положением Города на материке. Очень удачное, надо сказать, расположение. От джунглей с севера его прикрывает огромное озеро под названием Пеко. С запада и востока — тоже джунгли, но их на самом подходе к Городу уже выжгли, полоса безопасности достигает пяти километров. А с юга — равнинная местность с высоким разнотравьем. Деревья только небольшими рощицами встречаются, хотя и часто. Вот эту черезполосицу здесь и окрестили саванной. А в саванне много чего полезного растет. Взять тот же батан. В земле — корни с клубеньками. По вкусу чистая картошка, только мелковаты чуток. Листья тонизирующие, кофеин содержат, их в чай кладут. Но самое ценное ягоды. Их в мэрии скупают по десять реалов за килограмм. Много это или мало? Кому как. Но вообще реал Южной Конфедерации чуть подороже рубля будет.

От учения Ускова оторвал один из вчерашних пьянчуг, принявшийся просить пару реалов на выпивку. Точнее, то, что на выпивку не оговаривалось, гораздо больший упор делался на то, что он непременно отдаст. Вот заработает — и сразу отдаст. Определенно, зря наш герой собственной очень умной мысли не последовал, советовавшей ему снимать отдельную комнату, а не ютиться в этой ночлежке. Решил все же попытаться разрешить дело мирно:

— Сам подумай, откуда у меня деньги, если только вчера меня челноком сюда спустили.

— А-а, так ты из новеньких, что ли? Ну, тогда дай какую-нибудь вещь, у тебя вон какой рюкзак полный. В скупке за туристское снаряжение старина Хорхе хорошие деньги дает. — Выходит, он уже и в рюкзаке успел пошариться? Вот только когда? Все же время рюкзак с Максимом был. Скорее, предположил просто. Форма рюкзака то заточена чисто под туристов. Но все равно, надо бы проверить, не пропало ли чего.

— Все что есть, самому нужно. Иди, к другим приставай. — Рука уже нашаривала на всякий случай рукоятку игольника, но мужик, чертыхаясь, ушел сам. Почуял, очевидно, исходящую от Макса угрозу.

Все же решил с поисками свободной комнаты не откладывать, отправился все к тому же бармену.

— Комнату на ночь? Есть, конечно. Три реала — и она твоя. — Кивнул бармен, имени которого Усков так и не удосужился узнать. — Зато в комнате есть железный ящик с ключом, куда ты сможешь положить все ценное. И…, — Он задумался на несколько секунд. — Я подам тебе на ужин каплуна.

— Курицу что ли?

— Ну,… не совсем курица…, но вкус все равно отменный.

— Идет. — Согласился Макс и был сопровожден в небольшую, но чистую комнатушку с кроватью и стулом. Ну, а вместо тумбочки тот самый обещанный железный ящик. Ключ тоже присутствовал. Торчал из скважины. Макс перевел требуемую сумму и вновь погрузился в изучение здешней флоры и фауны. Правда, фауна все больше напоминала какой-то ужастик. Те же «страусы», на которых поступил заказ — ни дать, ни взять, отъевшиеся велоцирапторы, хотя, надо признать, они ходили именно на двух ногах, в точности, как земные страусы.

Каплуна на ужин Максим получил. И в самом деле, вкусно. Даром что, скорее всего, этот «каплун» не только не являлся курицей, но, скорее всего, при жизни был покрыт вовсе не перьями, а чешуей. Видел парень в описании местного животного мира подобных крылатых тварюшек.

Наутро бармен Серхио, наконец-то, хоть имя его узнал, подав на стол последний бесплатный завтрак, состоявший все из того же мяса и горстки каши, поинтересовался, что именно Макс намеревается взять с собой в поход в качестве припасов. Так-то у Макса в рюкзаке лежало пяток упаковок сублимированных рационов питания, но от свежих продуктов на первые сутки он решил не отказываться. Рационы, они еще долго пригодными в пищу останутся, будут в качестве НЗ. Короче, двух реалов — как не бывало. Зато три куска мяса и буханка хлеба в вакуумной упаковке дополнили доверху Усковский рюкзак. Не шибко обильно, ну так и выход планировался на сутки — двое. Страусы почти у самого Города встречались.

И вот уже Макс встречает своих товарищей по походу. Не считая командира и самого Ускова, десять оживленных предстоящим выходом мужиков самого разнообразного внешнего вида. Даже трое негров было, хотя представители этой расы традиционно не часто встречались в человеческой части космоса. Ну, просто не обладали нужными специальностями, а балласт он и в космосе не слишком нужен.

Итак, двенадцать. Макса, как новичка, запихали почти в самый конец колонны. Потопали. А вы думали, на флаерах повезут? Может и повезли бы, техника в городе имелась, но страусы почти возле самого города бегали. Никчему дичь техникой распугивать.