Г 2

Несколько десятков мужчин и женщин, сидящих вокруг огромного деревянного стола. Гомон голосов.

– Что с наполнением складов прибрежных городов продовольствием?

– По графику. Через месяц, полагаю, смогу отчитаться о полном выполнении.

Сидящий во главе мужчина в простом камзоле с серебрянным обшлагами обвёл взглядом собравшихся:

– У кого есть замечания по подготовке к плану «Морской набег» для отражения возможной атаки Зелона на побережье?

– Разрешите? – голос подал немного погрузневший от прожитых лет мужчина в армейской форме с целой колодкой наградных лент и знаками легата на отворотах. – Перевооружение, наполнение частей амулетной бронёй и защитными артефактами даже не начато.

– Мне это известно. Проблемы с полигонными испытаниями и переработкой уставов под применение нового вооружения.

– Но утверждённый два года назад график до сих пор считается рабочим.

– Да, – кивнула женщина, сидящая наискось от военного. – Разошлём отдельный циркуляр об изменении.

– О нём я слышу каждые полгода, – отмахнулся собеседник. – Я разговаривал с Платио, думаю, что хотя бы порты должны быть снабжены на уровне бригады.

– Это уже наглость, – язвительно возразил сосед. – Новые комплекты ещё не отправлены даже в пограничные части Пеленора и Мириса, а простая пехота требует снабжать их вне очереди. У вас нет достаточного количества адептов для половины снаряжения! Не говоря о бакалаврах! Некому даже активировать Истоки!

– Речь не о простой пехоте и ты это отлично знаешь. Как, впрочем, и то, что разговоры о магах – это частности, а по сути дальше рассуждений о новом снаряжении дело не движется уже третий год.

Но этими словами он задел уже других участников совещания, обрушив на себя волну критики:

– Не всё так просто. Отработка в опытных частях показала массу недоработок, поставлять такое в войска бессмысленно, у нас даже на полигонах срыв за срывом, не принимая во внимание обслуживание Истоков.

– Да и у пятого министерства есть к вам претензии. Почему экспериментальные бригады отчёты о недостатках шлют пачками, а методики применения по-прежнему вмещаются в тонкие брошюры? Мы должны и это придумать? За вас?

Военный поднял брови:

– Почему вопрос ко мне? Я ничего из новинок даже в руках не держал.

– Я помню, что вы, Зверен, тогда так и не приехали на демонстрацию в Крайт, зато теперь громче всех кричите. Там не так всё радужно, услышьте эту главную мысль!

Сидящему во главе стола Повелителю происходящее надоело:

– Высказались все? Продолжим по делу. Зверен, что у вас?

Легат дернул уголками губ, прежде чем перевести взгляд с женщины-мага на нового собеседника:

– Переброска и сосредоточение частей из центральных провинций завершено.

– Вилигран?

– Ещё две Сигнальных станции и линия к Риольской провинции будет окончена.

Женщина из пятого министерства снова вмешалась:

– Что с влиянием Создательницы на присоединенные земли бывшего Риольского княжества?

Глава совещания пожал плечами:

– Где мы и где она? Здесь всё неизменно. При сошествии Император задаст ей этот вопрос. Но не думаю, что грядет расширение.

– А программа перевооружения?

– Она в первую очередь направлена на нашу основную задачу. Это понятно? Риольские земли не более чем казус, с которым нам ещё предстоит много работать.

– Достаточно символичный казус: новые земли Гардара, не обремененные порталами, дают нам много возможностей.

Эти слова седоусого мужчины вызвали улыбки у всех присутствующих.

– Ох, Раут. Вы бы знали сколько с ними проблем. Продолжим по теме.

Голоса в кабинете Повелителя ещё долго не стихали.

Глава 19

В горы мы возвращались уже по снегу и чем ближе к Пеленору, тем больше его становилось. Радовало только то, что дилижанс был с артефактом обогрева. «Как раз к зиме поставили», – хвалился возчик.

Крепость сразу же захватила меня круговертью дел: в отряде теперь за старшего остался Лариг, а меня вызвал к себе капитан Латир и начал как раз с этого вопроса:

– Кому сейчас легко? Во всех отрядах нехватка ветеранов – зима. У тварей спадает активность, да и следы теперь видны: легче всех поймать и уже не нужно так прочёсывать поле камней. Время отпусков, как я ранее тебе и говорил.

Я молча слушал командира роты, кивая в нужных местах. Неясно, зачем я здесь? Впрочем, долго ждать ответа на невысказанный вопрос не пришлось:

– Просьба к тебе… поддержи авторитет лейтенанта Ларига.

Здесь я впервые подал голос, не скрывая удивления:

– Мне? Поддержать? Да я в отряде без году неделя!

– Не передёргивай, зиму осталось отслужить и будет год. И да! У тебя старше звание, при этом ты ещё и маг, а с вами вечные проблемы: слишком уж вы любите при нужде тыкать пятым министерством.

Я едва успел проглотить ехидное замечание о ранге бакалавра у самого капитана. Вместо этого заметил, уверенный, что то достопамятное происшествие так и не вышло за пределы нашего отряда:

– Со мной вроде не было повода так думать?

– А напомнить будет нелишним, – командир роты провёл ладонью по ёжику волос, перечислил. – Приказы не оспаривать, не перечить – всё подобное только наедине. И сними с него часть работы с составом: у него сложности со службой и совсем не хочется, чтобы он её бросил. Как бы он там сам ни считал, но именно в службе его призвание и это хорошо видно со стороны. Это его первые выходы как командира, так что, надеюсь, ты не будешь лезть ему под руку со своим значком старшого.

– Тонму капитан, – эта речь заставила меня сморщиться, – ну что вы, право, как с неучем первого года.

– Чтобы не было обид про старшинство, – рубанул рукой Латир. – И ты чётко понимал, что у тебя нет опыта для такой должности.

Я вытянулся:

– Так точно, тонму капитан.

Он же покачал головой, заставив меня на миг устыдиться:

– У тебя с субординацией всё плохо, даже в этом кабинете. Ты меня услышал.

– Так точно! Разрешите идти?

– Свободен, – скомандовал капитан, но тут же, поправился. – Стоять!.. Дошли слухи, что поездка твоя прошла успешно во всём и ты собираешься семьёй обзавестись.