Г 3

Но не только рядовому составу фемы находилась работа эти дни. Работали и все маги, получив дежурства по городу. Даже архимаги и Повелители. Мы ведь ждали, мы знали, что скоро эти стены наводнят гардарцы. Были решены проблемы с водой, разграничены кварталы с выселенными местными жителями, по всем улицам пролегли закрытые каменными решетками канавы, призванные решить первые проблемы с канализацией и дождями. Кернатум был готов принять всех, кто в него придёт.

Западная армия отдыхала после марша два дня. Все эти дни они спешили нам на подмогу, разобравшись с предателями внутри страны, торопились подставить нам свое плечо. И это не мои слова. Это слова легата Хтарона, которые я услышал на площади в день выступления армии дальше на север. Тот день вообще запомнился многим: вся огромная, обновленная площадь Кернатума была забита людьми. Не считая нарядов, что стояли на стенах и патрулировали улицы города, здесь были все солдаты Гардара — и вторая фема, и западная армия. Мы стояли в центре, окружая подножие Храма и видя вокруг лица тех, кто пришел нам на подмогу. Мы слышали, как называли имена наших мертвых и как объявляли об их награждении посмертно. Затем пришел черед и живых.

К удивлению, меня догнала и награда за тот рейд, с которого началась для меня война с Зелоном. Думаю, что когда рядом с легатом целых четыре Повелителя и напутствие самого Рагнидиса, то половина сложностей с бумагами исчезает, будто снег под весенним солнцем. За рейд я получил вторую Доблесть, за прорыв к Илизу Сияние чертогов, вторую по старшинству награду Гардара и лишь немногим менее редкую, чем Звезда Артилиса. Теперь в одной только нашей роте было три человека, обладавших подобной наградой. Главным же было то, что за заслуги в войне с Зелоном я получил право использовать именование «де» и стал Аором де Ранидом, что означало не только признание, но и немалые привилегии. Должен сказать, вот эта новость и приказ, подписанный легатом Хтароном, который я сжимал в руке, произвели на меня даже большее впечатление, чем орден Сияния. Часть церемонии награждения улетучилась из памяти. Я не знал даже как вернулся в строй, придя в себя лишь когда на площади наступила тишина. Недолгая. Голос Хтарона снова рванулся к небу, усиленный магией:

— Солдаты, сержанты и офицеры западной армии. Вы видите перед собой тех, кто дважды принял на себя всю мощь ударов Зелона и темных. Многие из них лежат в безымянных могилах на этой земле или под этим храмом Создательницы. Вы видите перед собой тех, кто умирал и побеждал, чтобы Гардар сумел собрать силы в кулак. Мы надеемся, что вы примете из наших рук эту ношу и эту гордость и уничтожите Зелон окончательно. Раиду Опилу!

— Раиду Опилу!

Думаю, что первоначальные планы легатов и Повелителей были другими, но Илиз и столь большие потери в нашей феме заставили их все изменить. Все десять рот, шесть нашей стены и четыре успевшие прийти нам на помощь, потерявшие личный состав, получили пополнение и еще две недели отдыха. Нам просто перевели бойцов и големов из одной из трех фем западной армии, расформировав для этого часть их рот. Вот только вперед, на север ушли другие, а наша фема так и осталась в Кернатуме, и нам теперь не участвовать в новых битвах. С другой стороны, может быть легат Хтарон и прав. Пусть раненые поднялись на ноги, но воевать бесконечно невозможно. Он вообще просил у нас прощения, что всего две дополнительных недели — это очень мало, но не может пока дать нам полноценного отдыха и отправить в Гардар. Но это было уже чересчур. Мы и так месяц как взяли Кернатум. Уйти из Зелона тогда, когда ничего еще не закончено? Против такого мы и сами были против. Еще ничего не закончено.

Майор Стирой ткнул в карту, отмечая небрежным кружком крохотный посёлок:

— Здесь вообще сплошь мертвецы.

Каир нахмурился и переспросил то, что я понял сразу из доклада:

— Это как? Некроголемы?

— Мертвецы, — повторил командир бригады и, не найдя понимания на лице моего канцеляриста, вздохнул. — Верный посёлка согнал их на площадь и заставил убивать друг друга. Выживших добил сам и сидел, ждал посреди побоища. Чего ждал — непонятно. От разъезда бросился бежать. Поймать поймали, а он — сумасшедший: пену роняет и словно речь отнялась.

— Да уж, — я с трудом удержался от ругательства. — Приказ отдал, а уж потом речь отнялась. Скотина!

— Забудь, — отмахнулся Стирой и принялся расставлять небрежные метки дальше: у побережья и уводя цепочку знаков к горам. — Вам достались поместья мелких магов. Тут целая область вдоль гор и побережья, где им выделяли земли и людей. В основном магов жизни.

— Мелких насколько? — уточнил Каир, непроизвольно касаясь головы немногим выше уха, куда пришелся удар химеры.

Мне это не было столь интересно. Теперь нам не нужно выигрывать время, а значит, все будет предельно рационально. Кто по силам полутора сотням людей с артефактной броней и оружием, полусотне строевых големов и двум магам? Бакалавры? Смешно.

— Вплоть до мастеров, — огласил мои мысли Стирой. — Не забывайте, что большая часть их была вне подчинения Виарта. Относитесь с осторожностью, мало ли что? Вдруг кто-то не сбежал?

— Лучше расскажи, что за вести привёз фельдъегерь с севера, — я выжидающе взглянул на по-прежнему худого майора.

Он хмыкнул, снова потянулся к карте:

— Кердитар, — карандаш обвел город на севере, — и Витом, — новый кружок далеко на востоке, на другом краю Зелона, — взяты. Дальше западная армия двинулась по тракту вдоль линии побережья, а восточная выдвинулась к, — он выделил голосом следующее слово, — цитадели. — поднял голову, обвел нас взглядом и припечатал. — Она взята.

Стирой замолчал, но теперь хмыкнул я:

— Не делай такую многозначительную паузу. Уж о смерти Кернариуса солдаты гудели бы через десять минут после приезда фельдъегеря, невзирая ни на какую секретность. Значит его не было в цитадели.

— Верно. Не было. Но запад страны, считай, принадлежит нам. На севере море…

Я перебил майора:

— Что не мешало зелонцам отправлять тварей обплывать половину материка.

Стирой и Каир задумались, но затем командир бригады тряхнул головой:

— Одно дело плывущие под водой некротвари, а другое идти через шторма несколько месяцев. В штабе считают, что он убегает на восток. К горам и городу Витраду.

Я кивнул, принимая сказанное к сведению. Каир ещё что-то спрашивал, уточнял, а я ставил себя на место Повелителя. Мог бы он приглушить свою могущественную ауру, притвориться простым человеком и разминуться со спешащими в погоне войсками спрятавшись в колонне жителей Зелона? Мог бы. Но станет ли он это делать? Могущественнейший из людей что павшего Артилиса, что появившихся на его руинах Зелона, Сетии и Гардара; ученик Создательницы, прошедший с ней десятки миров; проживший несколько тысячелетий — будет ли он идти в обносках по грязи весенних дорог?

Растянул онемевшие губы в злой усмешке. Надеюсь, что нет. Надеюсь, он будет до последнего, как крыса, бежать от наступающей ему на пятки армий. Мне жаль лишь того, что меня не будет в числе тех, кто гонит его огнем в ту нору. Но зато я могу очистить земли Зелона от его магов, что одним лишь своим существованием оскорбляют Искусство. Каждому достанется противник по силам, и земли Гардара будут очищены от этой гнили. Я надеюсь, что в поместьях найдутся глупцы, что решат остаться и сопротивляться. Прошло уже полтора месяца с момента гибели командира Вида, вечно недовольного красавца Рикара, костлявого погонщика Зилита и его ремонтника Цаура, еще больше шести десятков бойцов, с которыми я шел столько недель бок о бок по дорогам Зелона. Хватит отдыхать. Пора взять плату за их жизни.

Глава 21

Подняв ладонь, я сообщил бросившему ко мне Ито:

— Я сам. Возьмите на себя западную окраину, тонму лейтенант.

— Есть.

Парень был разочарован и не скрывал этого. Могу его понять, но последние два посёлка я и так отдал ему целиком под прочёсывание и даже не сделал ни одного указания или замечания, позволив почувствовать себя настоящим и самостоятельным офицером. Могу я позволить себе небольшое развлечение? Считаю, что могу. Я принял это решение ещё ночью и то, что отметка в Сети отличается необычной яркостью — ничего не меняет.

До неё было меньше сотни шагов, но лишь по прямой. На деле же… я оказался на краю обрыва — эта химера ползает где-то на полсотни метров ниже. И мне нужно найти тропинку вниз. К морю. К морю, которое я вижу впервые и ничуть не разочарован. Всё точно так же, как и описывалось в мемуарах: тяжелые, седые от пены волны, разбивающиеся о торчащие у берега каменные зубы; мрачная, тяжелая и холодная вода, набегающая на берег; запах рыбы, соли и еще чего-то, висящий в воздухе. Красиво. Откуда-то вспомнились строки, что подходили к зрелищу под ногами: