Галактические Иуды

– Все! Готово! – почти закричал землянин.

– Понял! – отозвался офицер, на сто восемьдесят градусов виртуозно разворачивая огромную машину на высоте одного метра над поверхностью пола ангара. «Игрушечный монстр» двинулся вперед и вскоре практически уперся в стену….

«Что он делает»? – хотелось завопить человеку, но язык почему-то прилип к небу. Судя по панике, царившей вокруг, до столкновения с планетой оставались считанные секунды….

Фрегат беглецов замер на долю секунды перед блестящей металлической поверхностью…. А потом…. Потом капитан, мельком глянул «на Сашкину» панель (зеленая полоса достигла уже своей максимальной величины) придавил большим пальцем небольшую кнопочку в навершии рукояти управления.

Выстрел из всех носовых орудий «игрушечного монстра» был такой силы, что он в долю секунды испарил большую часть перегородки, отделяющей ангар от внешнего вакуума, и разворотил внутренности всех панелей, расположенных вблизи.

Весь воздух, находившийся внутри помещения ангара, с воем устремился наружу, увлекая за собой людей, машины, оборудование, ошметки стены, остатки панелей…. Фрегат «охотников за головами» ощутимо толкнуло в корму и тоже вынесло в открытый космос.

Планета была очень близко: до поверхности – несколько сотен, может быть даже – десятков метров. Капитан заметно побледнел, до предела отвел вперед рычаги, управляющие силой тяги двигателей….

Сашку очень сильно вдавило в кресло, сзади что-то загремело – это зеленый верзила, не успевший, очевидно, найти пристанище для своего большого тела, покатился по полу к кормовой части космического корабля.

«Только бы кокон остался цел»! – думал Заречнев, не в состоянии даже повернуть голову – таким могучим было ускорение «игрушечного монстра». Александр скосил глаза на капитана…. Тому – это было видно – было очень тяжело управлять такой махиной при таком мощном разгоне, но он держался.

– Помочь? – выдавил из себя землянин, пытаясь ухватиться за рукоять управления.

– Не надо! – ответил офицер. – У тебя нет навыков. Будет только хуже. Да и осталось совсем немного….

Где-то далеко внизу и позади вспыхнул невероятно яркий свет. Он залил все вокруг – планету, небо, кабину; проник даже через плотно закрытые веки человека.

– Реактор! – сказал капитан севшим голосом. – Я думал….

– Что значит – реактор?

– Ядерный реактор. На корабле. Он взорвался! Я думал, что система защиты ядерной энергетической установки выдержит удар о поверхность! Но, видимо, скорость падения была такая…. Теперь в живых точно никого не осталось!

– Никто, кроме тебя! Офицер промолчал.

– После того, как ты…. У меня все равно не было шансов спасти линкор. М-да… очень жаль…. Я эту команду собирал по крупицам. Годами….. Все пошло прахом! Все! – он потянулся к рычагу управления тягой двигателей.

– Эй! Стоп! Отставить! – прикрикнул на него землянин. – Даже и не думай! Вмиг голову откручу! Или вот ему отдам!

– Брось! – отозвался офицер, возвращая рычаг в среднее положение. – Это зеленое чудовище никого не сожрет! Это уже понял даже я! – он грустно усмехнулся.

– Это он меня не сожрет. А тебя – запросто; за милую душу! Хочешь убедиться?!

– Оставь! Не сейчас! – генерал поднял руку в отвращающем жесте. – Есть проблемы и поважнее. Насколько я понимаю, никто из вас этим кораблем управлять не умеет?

– Умеет! Не умеет! Тебе какое дело? Цену себе набиваешь?

– А может быть и так! Мне не очень хотелось бы оказаться в глубоком вакууме, без защитного снаряжения, после того, как я вытащил всех нас из глотки Небытия. Вы, насколько я уже это понял, можете любого солдата или офицера взять и вот так, запросто выкинуть в космос. Или я не прав?

– Ну отчего же…. Прав! Правда, мы с моим другом в настоящее время активно боремся против симптомов болезни, которую мы называем «жажда смерти».

– И насколько преуспели?

– Не очень, если честно. Но лично ты-то пока жив? Или тебя это не устраивает?

– Хм…. Я сейчас просто пытаюсь доказать вам свою полезность.

– Ну, попробуй! Докажи!

– Южный Сектор Галактического Содружества, к которому принадлежит и звездная система Торос, находится…. Находился на обслуживании у моего клана «охотников за головами». Благодаря стечению обстоятельств – благоприятному для вас, разумеется – этот сектор временно не обслуживается. Но есть и другие кланы. И они оснащены не хуже моего. Рано или поздно им станет известно, что случилось с моим кораблем. На вас снова откроется охота.

– И что ты предлагаешь?

– Вы не можете носиться по Галактике вечно. Рано или поздно вас поймают и уничтожат. Либо просто уничтожат…. Не думаю, что кто-то еще захочет повторить мою ошибку…. Теперь я понимаю, почему акруар был именно таким – за убитых – вдвое дольше, чем за живых. Вы – опасны! Вы – очень опасны!

– Только без лирики, генерал! – перебил его Заречнев. – У тебя есть какое-то конкретное предложение?

Офицер вздрогнул. Похоже, он не очень-то поверил в то, что два отморозка – белый и зеленый – стремятся избавиться от «жажды убийства». Скорее – наоборот, эта «болезнь» им явно доставляет удовольствие.

– Большинство тех, кого мы загоняли или ловили, стремились покинуть границы Галактического Содружества или даже Галактической Ассоциации. Вы же….

– Мы просто не успели. – спокойно объяснил Сашка. – Сразу после объявления нас в розыск твои архаровцы нас сбили. Дальнейшее тебе известно.

– Что же вы такого натворили, что….

– Тебя это не касается! У тебя было какое-то предложение для нас?!

– Из-за того, что мой линкор и моя команда погибли, у вас появилось некоторое время. Если бы на вашем месте был кто-то другой, он постарался бы ускользнуть в так называемые Пиратские Миры.

– Впервые слышу! – хладнокровно солгал Сашка. – А что это такое?

– Это группа звездных систем, за границей Западного Сектора.

– А почему они – пиратские?

– Эти цивилизации не входят ни в какие объединения.

– Не хотят?

– Не приглашают!

– Почему?

– Эта группа миров, в которых в той, или иной форме прокатились планетарные войны с применением оружия массового поражения, в основном – ядерного.

– Что значит – в основном?

– Это значит, что кое-где большая часть жертв на счету химического оружия. Есть и более страшные планеты….

– Что значит – более страшные?

– Это места, где применяли биологическое оружие. Эти планеты мы называем Карантинными Мирами. Посадки на поверхность таких земель категорически запрещены. Если кто-то попадает на их поверхность, то остается там навсегда.

– Почему?

– Во избежание распространения по Галактике тех ужасных заболеваний, от которых погибли жители этих планет.

– И ты предлагаешь нам улететь на одну из таких планет?

– Как раз нет, наоборот – предостерегаю. Я предлагаю вам добраться до одной из более-менее сохранившихся звездных систем. Насколько я знаю, там всегда рады таким, как вы.