Галактические садовники

Применив все способы, рекомендуемые пособием по контактам, Джон ударился в импровизацию. Перепробовал все. Осталось разве сделать стойку на голове… Местные жители по-прежнему безмолвствовали. Его для них словно не существовало. Это где-то внутри даже задевало самолюбие землянина…

«Наверное, медитируют на огонь, – решил он, – и потому ничего не видят и не слышат».

Только теперь офицер впервые вспомнил о еде. Неожиданное бегство со звездолета, организованное его другом, и последующая погоня выбили его из колеи. А теперь дико захотелось есть. Джон извлек из ранца термопакеты с сухим пайком. Не успел он подумать, как их разогреть, не используя запасов энергии, как один из аборигенов молча отодвинулся в сторону, освобождая ему место.

«Странные они какие-то, но догадливые… Может, и правда, немые?» – подытожил офицер.

Не пытаясь больше вступить в контакт с туземцами, Джон кинул сухой паек на угли, следом подкинул несколько лежащих на куче веток. Ветки затрещали. Не удержавшись от соблазна, землянин впервые в жизни протянул руку к завораживающему пламени. Огонь изучающе и нежно коснулся его ладони и отпрянул.

Вот так у костра, под открытым небом, он в полном безмолвии сидел рядом с немыми аборигенами, думая об ужине, себе и своей жизни. Реалии радовали весьма относительно… Разве что ужин.

У края горизонта, сквозь пастельно-розовые облака пробивался свет заходящего красного карлика. Его лучи были такими же теплыми и нежными, как и языки костра. Приближалась ночь.

Над высокими, бледно-лиловыми кустами с широкими листьями, в потоках воздуха проплыла стайка голубых существ-крыльев, казалось, сотканных из пузырьков разной величины. Одно из них, самое маленькое и поэтому более любопытное, отделилось от сородичей. Ему вслед полетел легкий треск. Собратья явно о чем-то предупреждали малыша. Любознательное создание облетело вокруг костра и на миг зависло над Джоном. Оно было добрым и шаловливым, это землянин почувствовал сразу. Пара круглых бордовых глаз, как показалось офицеру, сияла от восторга.

Теплые потоки воздуха внезапно подхватили малыша и понесли вверх. Землянин ощутил большую тревогу. Это волновалось существо, отбившееся от стайки. Оно явно не было готово к тому, что его занесет так высоко. Однако вскоре тревога ушла. Офицер присмотрелся к парящему над кустами созданию. Оно, став более прозрачным, – медленно опускалось к своим собратьям, приобретя опыт в познании окружающего мира и навыки изменения своего внутреннего состояния.

Джон вспомнил о еде. Вскрыв ароматный ужин, он из вежливости предложил его аборигенам. Те упорно не замечали его. Не побуждали их к диалогу даже аппетитные ароматы земной кухни.

Покончив с сухим пайком, Джон поймал себя на мысли, что еды ему явно маловато.

За спиной зашуршало. Он оглянулся. Перед ним стояла красивая стройная девушка с маленькой острой грудью. Она держала плетеный поднос с лежащими на нем плодами какого-то растения.

– Чакантама, – услышал в своем сознании офицер мягкий голос девушки. – Это вкусно, Джон.

Темные глаза девушки широко раскрылись. Она поощряюще кивнула ему. На лице появилась доброжелательная улыбка.

«Фотомодели Земли только от одного ее вида от зависти потеряли бы покой, а может, и сознание», – окинув взглядом ее стройные точеные ножки и идеально тонкую талию, констатировал Джон, представляя девушку в наряде из трав на обложке электронного журнала.

– Спасибо, – включив телепатический передатчик, приняв ужин, ответил офицер. – Это что: Чакантама?

Джон умышленно двойственно сформулировал вопрос, не зная, что именно означает «чакантама»: имя девушки или название съедобных плодов?

Девушка, отрицательно покачав головкой со стекающими на плечи длинными серебристыми волосами, добавила:

– Чакантама не ест тититана…

Офицер благодарно улыбнулся ей.

Мягкие сладковатые мясистые плоды, принесенные Чакантамой, оказались сочными и очень вкусными. Съев штуки две, Джон остановился. Только сейчас до него дошло, что аборигены общались с ним телепатически, без всяких наночипов с передатчиками и усилителями. Офицер покраснел, решив впредь контролировать свои мысли. Ведь он у них как на ладони.

В глубине джунглей сухо хрустнула ветка. Джон, оставив еду, в прыжке снял с предохранителя лучемет и укрылся за деревом. Аборигены продолжали созерцать огонь. К происходящему в джунглях они, казалось, оставались безразличны.

«Что за аборигены, племя, планета? – удивлялся Джон. – Как их еще не переловили для частных зоопарков?»

Треск усилился. Кто-то спешил и ломился через джунгли напролом. Джон изготовился. В лучемете, тихо вибрируя, работали генераторы. Как только он был готов мысленно дать команду на открытие огня, на поляне показалось крупное ультрамариновое чешуйчатое существо с шипами. На вытянутой безухой голове животного с длинным шевелящимся хоботом не было глаз. Это недоразумение явно шло к костру… Вернее, не столько к нему, сколько к термообертке с остатками ужина у ног Джона. Подхватив обертку длинным хоботом, существо засунуло ее в пасть и, радостно посвистывая, скрылось в джунглях.

– Метатель огня может спать. Джону он не понадобится, – услышал офицер насмешливый мужской голос.

Офицер не выключал оружие. Погоня была где-то рядом. Он даже не сомневался: только проконтролировав выполнение задания, «Шток» вернется на звездолет.

Землянин стал подбирать образы, чтобы сформулировать свою мысль. Но последовавший телепатический ответ еще больше удивил его:

– Гость устал. Здесь, на земле Анкены, в племени кинчиуков, он может отдохнуть. Чакантама проведет его.

Джон с опаской посмотрел на небо, потом оглянулся в сторону джунглей и… последовал за девушкой.

Землянин, стараясь не отставать от красавицы, исчез в глубине джунглей. Он обратил внимание, что растения, стоящие сплошной стеной, при ее приближении расступались, образуя достаточно широкий проход. Обитатели чащи давали им дорогу, но не убегали. Похоже, не боялись.

Под густой кроной высокого серого дерева, сквозь которое не видно было даже неба, возвышались похожие на небольшие пирамидки жилища туземцев, сложенные из сухих, прочных растений. Сейчас он предпочел бы пещеру. Но выбирать не приходилось…

Пройдя сквозь толпу кинчиуков, равнодушно расступившихся, давая ему дорогу, Джон следом за девушкой зашел в пирамидку.

– Ты можешь снять свою шкуру. Она мешает тебе, – посоветовала ему Чакантама.

Джон соображал туго.

– На вашем языке это называется биоскафандр. Тебе будет сначала непривычно дышать, но потом станет очень хорошо. Не бойся…

Офицер вновь посмотрел на звездное небо. Где-то там притаился корабль-убийца. А в джунглях, прячась за кустами, крадутся роботы-охотники…

Джон извлек из аварийного рюкзака самораскладывающуюся палатку и кинул ее на землю внутри жилища аборигенов. За несколько секунд перед ним стояло мини-укрытие с надувной походной кроватью, подушкой и одеялом. Последнее, при жарком климате Анкены, ему не понадобится. Главное, что его укрытие надежно закрывалось, и, к тому же, было замаскировано. Сама палатка защищала его и от лучевого оружия. Это немного успокаивало Джона…

– Сочных снов, – пожелала ему Чакантама и, даже не поинтересовавшись его суперсовременной палаткой, удалилась.