Галактический глюк

– Ух ты! – Вениамин чуть согнул ноги в коленях и дурашливо вкинул руки над головой – испугался вроде. – Ну, прогуторю я вам, бади, вы службу несете так, будто песню заспиваете.

Опустив руки, Вениамин уверенно шагнул вперед, пальцем отвел в сторону оказавшийся поблизости автоматный ствол и глянул в глаза державшему автомат джаниту.

– Хто старший? – спросил он негромко.

Под строгим взглядом Вениамина джанит невольно подтянулся.

– Старший дежурного отделения КПП джанит Ебеденко.

Глядя на все это со стороны, Фредриксон про себя усмехнулся – что-что, а уж подать себя по высшему разряду Вениамин умел.

– Усе отделение здесь? – придирчивым взглядом окинул Вениамин опустивших автоматы и смущенно поглядывающих друг на друга джанитов.

– Тяпсельт! – лихо гаркнул в ответ джанит Ебеденко.

– Тяпсельт, гуторишь, – недобро прищурился Вениамин. И неожиданно, выбросив руку в сторону, указал на дежурку. – А хто ж на связи?

Ебеденко растерянно хлопнул глазами.

– Хто, спрашиваю, на связи? – повторил бессмысленный вопрос Вениамин. При этом в голосе его отчетливо звучали угрожающие интонации.

– Усе здесь, – это было единственное, что смог вымолвить окончательно деморализованный джанит Ебеденко. Надо полагать, он уже проклинал себя за то, что имел глупость выслужиться до старшего отделения.

– Та-а-ак, – медленно процедил сквозь зубы Вениамин. – Р-разболтались вы здесь, як я гляну.

Джанит Ебеденко приоткрыл рот, собираясь что-то сказать в свое оправдание, но Вениамин первым рявкнул:

– Где полковник Попов?

– Попов? – растерянно повторил следом за ним Ебеденко.

Медленно-медленно Вениамин взялся двумя пальцами за замок «молнии» на куртке джанита и потянул его к себе. Когда расстояние между ним и Ебеденко сократилось настолько, что джанит мог отчетливо видеть каждый волосок в носу Вениамина, Обвалов негромко, угрожающе-спокойным голосом произнес:

– Если бы мне был нужен Сидоров, я бы спросил: «Где Сидоров?» А я тебя спрашиваю: «Где полковник Попов?» Разумеешь?

Вениамин разжал пальцы, и почувствовавший свободу джанит отшатнулся назад. На лице его появилось восторженно-блаженное выражение туземца, которого почему-то не стал есть лев, уже поставивший лапу ему на грудь.

– Мне повторить вопрос? – уже обычным голосом спросил Вениамин.

– Найн! – вытянулся в струнку джанит Ебеденко. – Где полковник Попов – не разумею!

– Ну вот, так бы сразу, – Вениамин ободряюще улыбнулся и посмотрел на подчиненных джанита Ебеденко. – Ведь можете, коль захочете.

– Хай! – разом выдохнули джаниты.

– Эй, Сирано-младший, – оглянулся на Фредриксона Вениамин. – Тебя долго ждать?

Хлопнув дверцей, Фредриксон спрыгнул на тротуар. Флипник неспешно воспарил на трехметровую высоту, где и завис в ожидании вызова.

– Сори, – робея от собственной наглости, окликнул Ебеденко двух незнакомых ему джанитов, уверенно направившихся в сторону КПП.

– Инчэ? – глянул на него через плечо Вениамин.

– Я… – Ебеденко растерянно помял пальцами кончик носа.

– Слухаю тебя, джанит, – ободряюще улыбнулся Вениамин.

– Я должен проверить ваши ИК, – выпалил Ебеденко.

– Так в чем проблема? – дернул плечом Вениамин. – Проверяй.

Боясь, что джаниты передумают, Ебеденко тут же подскочил к ним и коснулся плеча каждого активным концом ручного контролера. Информация, появившаяся на табло, подтверждала, что старшие джаниты Абдель Амаль Меверик ибн Рашид ибн Дустум Осама Бин Ладен и Сирано Мигель Савиньен де Сааведра Джошуа-младший должны через полчаса заступить на дежурство в главном корпусе резиденции для гостей.

– Аригато, – подобострастно улыбнулся Вениамину джанит Ебеденко.

– Не стоит, – снисходительно похлопал его по плечу Вениамин. – Ты выполняешь свой долг, джанит.

– Аригато, – снова повторил Ебеденко и, обогнав агентов, услужливо распахнул перед ними створку решетчатых ворот.

Вениамин улыбкой поблагодарил джанита. Фредриксон смущенно отвел взгляд в сторону – ему не нравилось, когда унижали людей.

– И какой смысл был в этом представлении? – тихо спросил ИскИн, когда они отошли от ворот.

– Глубокий и всеобъемлющий, – Вениамин назидательно поднял вверх указательный палец. – Мне нужно было понять психологию противника.

– Визита в «Ультима Эсперанца» для этого было недостаточно?

– Там были тюремщики, – дабы выразить все свое презрение к представителям сей неблагородной профессии, Вениамин оттопырил нижнюю губу. – Мне нужно было встретиться лицом к лицу с настоящими бойцами.

– И что же тебе дала встреча с бойцами?

– Я понял, что они не бойцы.

– Нельзя недооценивать противника, – на этот раз скатился в дидактику Фредриксон.

– Согласен, – кивнул на ходу Вениамин. – Я за реальную оценку. Ты обратил внимание, как джаниты держат автоматы? Для них это не боевое оружие, а всего лишь символ власти. Все равно что Оллариу для Великого Магистра, – Обвалов бросил быстрый взгляд на ИскИна. – Хочешь поспорить?

Фредриксон сделал отрицательный жест рукой.

– А хорошо-то как! – глянув по сторонам, вздохнул с затаенной грустью Вениамин. – Словно по английскому парку гуляем! А, Фредриксон?

Они шли по широкой дорожке, выложенной по краям бордюрным камнем шириной в ладонь. Под ногами поскрипывала мелкая галька красноватого цвета. Вдоль дорожки тянулись кусты, верхушки которых были ровно срезаны на высоте полутора метров от земли. Через каждые два метра живая стена выталкивала вверх узкую пирамиду с шаром на вершине. За кустарником простирался идеально ровный газон, на котором ни одна травинка не торчала хотя бы на полсантиметра выше другой. Слева от идущих пряталось в тени деревьев здание Великой Магистратуры. В сгустившихся сумерках оно было похоже на резную шкатулку, поставленную в траву прилегшим отдохнуть великаном. Справа отражало огни фонарей овальное зеркало декоративного прудика. Впереди возвышалось похожее на высокий холм здание резиденции для гостей. Вдоль каждого уровня зиккурата тянулись ряды ярких огней. Несколько мощных прожекторов, установленных на верхней открытой площадке, были почему-то направлены вверх, и столб яркого белого света, казалось, подпирал темнеющие небеса.

– Это все ненастоящее, – грустно вздохнул Фредриксон.

– То есть как? – удивленно посмотрел на него Обвалов.

ИскИн на ходу сорвал с куста несколько мелких зеленых листочков, размял их в пальцах и поднес Вениамину к носу. Обвалов старательно сделал глубокий вдох, но не почувствовал никакого запаха.

– Генетически модифицированные растения, – объяснил Фредриксон. – Разновидность ползучих лиан. Торговое название – крисперс. Не требуют практически никакого ухода. В процессе роста крисперсы принимают любую заданную форму, взбираясь по заранее подготовленному проволочному каркасу. После этого в почву вносится специальная добавка. Клетки растения заполняются парафиноподобным веществом, в результате чего оно, если можно так выразиться, самоконсервируется. Растение умирает, но выглядит, как живое, и, если его не тревожить, может сохраняться в таком виде десятилетиями.