Галактический скиталец

Запустив антигравитационные двигатели, Крэг удивился, как сильно корабль завяз в песке. Сначала казалось, что он вообще не шевелится, потом чуть заметно шевельнулся, дальше — больше и, наконец, они были в воздухе.

На пути обратно в Марс-Сити Крэг управлял кораблем вручную и, поскольку на такой малой высоте он не мог лететь на полной скорости, полет занял около часа. Хаузер с женщинами наелись до отвала из запасов, которые были на корабле, но выпить им Крэг не дал — он забрал ключ от контейнера, где хранились бутылки, и сказал, что никто не выпьет ни капли, пока они не окажутся в безопасности с Гардином на борту. После еды Хаузер и женщины уснули.

Когда до Марс-Сити оставалось несколько минут лета, Крэг разбудил их. Он велел Би связаться с Гардином и передать, чтобы тот ждал наготове в середине северной стороны здания.

Все прошло как по маслу. Крэг так мастерски расположил корабль, что по сравнению с откапыванием, процедура самого спасения показалась детской забавой. С улицы, крыши и окон комплекса на корабль обрушился такой шквал огня, что он в считанные секунды расплавил бы аэролет в лепешку. Но толстый и прочный корпус корабля лишь слегка нагрелся. В то мгновение, когда за Гардином захлопнулся люк, корабль взмыл в воздух и стал набирать высоту.

— Теперь мы в безопасности, — сказал Крэг. — За нами сейчас пошлют погоню, но им нас не догнать.

— Ты уверен?

— Да. Нам нечем защищаться, потому что на борту не установлено никакого оружия, но именно по этой причине мы — быстрее других.

— Но куда мы летим? — спросил Гардин. — Они будут следить за нами по радарам, и нигде на Марсе мы не сможем приземлиться. Значит, Венера?

— Крэгон, — ответил Крэг.

— Крэгон? Но на Крэгоне невозможно высадиться! Даже если бы летел весь флот!

Крэг улыбнулся:

— Именно поэтому мы туда и летим.

Глава 12

Обсуждение было жарким даже после рассказа Крэга. Все, и особенно женщины, предпочитали лететь на Венеру.

Новая, неосвоенная планета, говорили они, никакой цивилизации. На Венере они все будут богаты. Гардин прихватил с собой целую сумку алмазов у него было много времени, чтобы не спеша отобрать самые ценные камни. Их стоимость было трудно определить, но она составляла никак не меньше миллиона, даже если их продавать из под полы, и Гардин был готов разделить все поровну со всеми, кто участвовал в его спасении.

Конечно, приземление на Венере было не лишено риска — им придется сесть в каком-нибудь уединенном месте и спрятать корабль, как это сделал Крэг на Марсе. Но если им удастся добраться до города и продать несколько камней, то они были в безопасности. Даже если их опознают, они были достаточно богаты, чтобы откупиться от высылки с Венеры, и им ещё останется вполне достаточно на безбедную жизнь.

— Что толку от бриллиантов на Крэгоне? — спрашивала Би.

— Вы можете носить их, — ответил Крэг. — Вы будете самыми шикарными женщинами планеты.

Крэгу все таки удалось переубедить их. Первым его поддержал Гардин, потом Хаузер, и женщины были вынуждены согласиться.

Через два дня они подлетали к Крэгону.

Крэг перешел на ручное управление: этого потребовали остальные, помня, что случилось с воздухом во время первой попытки приземления на новой планете. Крэг спускался очень медленно, готовый в любую минуту начать набор высоты, если кто-нибудь из них начнет задыхаться. Но ничего такого не случилось, и Крэг благополучно совершил мягкую посадку.

Как только корабль сел, в голове Крэга прозвучало:

— Добро пожаловать, Крэг.

Он мысленно ответил и тут же посмотрел на остальных — слышали они что-нибудь или нет. Они ничего не слышали.

Крэг не стал утруждать себя анализом воздуха планеты и сразу распахнул люк. Он знал, что этот воздух будет таким же, как на Земле, и не ошибся. Воздух отличался такой свежестью, чистотой и прохладой, что вдыхать его было невообразимо приятно. Остальные вышли за ним.

— Вот мы и добрались, — сказал Гардин. — Что дальше?

— Это надо отметить, — предложила Би. — Устроить хорошую пьянку.

Крэг помедлил, но потом протянул ей ключ от контейнера.

— Ладно, — сказал он. — Давайте отпразднуем.

Би отправилась на корабль и вскоре вышла с открытой бутылкой woji. На её лице была гримаса недовольства.

— Ничего не скажешь, запас спиртного — хоть куда! — презрительно заявила она. Всего десять бутылок — по две каждого вида. А что мы будем делать, когда они кончатся?

— Обходиться без них, — ответил Крэг. — Или найдем что-нибудь похожее на дикий виноград и научимся делать свое вино.

— Черт тебя побери, Крэг, — сказала Би. — Если ты знал, что мы улетаем с Марса, то почему не пополнил запасы? Освободив Гардина, мы запросто могли совершить налет на какой нибудь магазин на отшибе и запастись спиртным. По крайней мере, на первое время.

Крэг пожал плечами. На самом деле он думал об этом, но все-таки отказался от этой мысли. Корабль не мог взять на борт столько, чтобы они были обеспечены до конца жизни, а чем раньше они научатся обходиться без спиртного или научатся делать свое, тем лучше.

Би пустила бутылку по кругу, но Крэг сделал только маленький глоток и передал её дальше. Его гораздо больше интересовало знакомство с местностью и прикидка своих возможностей. Он посадил корабль у чистого, тихо журчащего ручья. У него не было сомнений, что воду можно было смело пить. Ручей протекал по покрытой сочной травой долине, за которой начинался густой лес: некоторые деревья в нем выглядели знакомыми, а некоторые Крэг видел впервые в жизни. Он был уверен, что они найдут съедобные плоды, причем очень вкусные. Мясо? Как бы отвечая на его немой вопрос — хотя он знал, что пришелец, который все это создал, больше не подслушивает его мыслей раздался крик какого-то животного. В ручье с громким плеском прыгнула какая-то рыба. Да, здесь было все, что нужно для жизни. И опасности здесь тоже были. Наверняка в лесах водились хищники: вместе с жертвами должны были быть и охотники. Что ж, все к лучшему. Что легко дается — не ценится. Он убедился в этой истине в «Люксоре».

Ему опять передали бутылку, и он увидел, что она была второй. Он опять сделал маленький глоток и, передав дальше, протянул руку Би.

— Ключ, — сказал он. — На сегодня хватит. Нам ещё предстоит работа.

— Работа? Так сразу? Да мы только что приземлились! Ты что, даже не дашь нем отпраздновать?

Крэг помедлил и пожал плечами. Почему бы и нет? Они приземлились на дневную сторону, но уже наступали сумерки, и скоро станет темно. Почему не позволить им, да и себе отпраздновать как следует? Завтра утром можно будет приняться за работу. Кроме того, все четверо могли и умели пить помногу. Они запросто могли опорожнить все десять бутылок, и это снимет проблему, как растянуть оставшиеся на подольше. Почему не снять сразу и эту проблему?