Галактика мозга

— А тебе спасибо за то, что не забываешь мою семью.

Вербицкий откинулся на спинку стула, оценивая язвительную интонацию собеседника.

— Я помогаю Ольге, если она попросит.

— И какие просьбы поступают от одинокой женщины?

— По-моему, обсуждать этот вопрос без ее присутствия некорректно.

— Ты умеешь быть благородным, когда тебе выгодно.

Официантка принесла суп с фрикадельками.

— Давай поедим, — предложил Борис. — Мозг сытого человека функционирует эффективнее.

— Не всегда.

— Научные споры у нас получаются лучше. — Борис позволил себе сдержанно улыбнуться и взялся за ложку.

Антон ел суп, чувствуя, как злость и раздражение уступают место унылой апатии. Перед ним сидел успешный, довольный жизнью человек, контролирующий свои эмоции. Он перешел Антону дорогу, испортил ему жизнь, но чья вина здесь больше? Кто изменял жене и ругался с начальством? Кто в нарушении всех инструкций брался за рискованные эксперименты, отдавая себе отчет, что они могут обернуться трагедией? Успехи в работе Антона всегда чередовались с непониманием коллег и выговорами начальства. Но сейчас он расшатал лодку своей жизни так сильно, что вода, перехлынувшая через борт, грозит отправить ее на дно.

А может, ему пора причалить к другому берегу и начать новую жизнь?

Шувалов отставил недоеденный суп и, глядя на тонкие пальцы собеседника, расправляющиеся с едой, спросил:

— Если ты такой правильный и вежливый, то почему следишь за мной?

— Я? — на лице Вербицкого застыло недоумение.

— Ты сфотографировал меня с Репиной в машине.

— Я не занимаюсь подобными вещами.

— Это было около института, ты проходил рядом.

Вербицкий вытер губы, скомкал салфетку.

— Припоминаю… Я, кажется, видел вас.

— А потом отнес снимок Ольге.

— Ах, ты про это! Прощальный поцелуйчик.

— Вспомнил?

— Антон, я видел снимок, но я вас не фотографировал, — спокойно ответил Вербицкий.

— Где ты его видел?

— Мне показала Ольга.

— Не верю! Она не будет показывать каждому встречному!

— А другу?

Возникла пауза. Шувалов с сомнением покачал головой.

— Только ты ей мог наплести небылицы про меня и Репину.

— Постой. Тебе Ольга не сказала, откуда у нее этот снимок?

— Я не спрашивал. И так ясно. От тебя!

— Нет. Ты ошибаешься, но я могу сказать правду. — Его глаза сузились в высокомерной улыбке. — Не знаю, понравится ли она тебе.

Шувалов вдруг понял, что во время разговора Вербицкий вел себя совершенно естественно. Ему не приходилось юлить и изворачиваться, и даже сарказм в его голосе являлся привычной реакцией на неловкие вопросы. А если так, значит, Вербицкий не врет.

— Говори, — потребовал Антон.

Борис переменился в лице и пугливо взглянул по сторонам, словно опасался слежки.

From: [e-mail]

To: [e-mail]

Угрозы не помогают. Трудности он не замечает. Одиночество его не сломило. На сладкие обещания он не клюет. Надо менять тактику. Остается лишь самый жесткий метод.

From: [e-mail]

To: [e-mail]

Хоть жесткий, хоть жестокий! Делай, что хочешь, но нам срочно нужна голова Шувалова. Заказчики уже не могут ждать. И мы тоже! Только выполнение задания может нас спасти!

53

Убедившись, что никто за ними не наблюдает, Борис Вербицкий наклонился к бывшему коллеге и понизил голос.

— Я отвечу на вопрос о фотографии. Но сначала выслушай меня.

— О чем? — уточнил Шувалов.

— Я же не просто так пришел на встречу. Есть дело, важное для нашего института.

— Для вашего института.

— Шувалов, что было, то было. Мы все тебя помним и ценим.

— Премного благодарен. Портрет с траурной лентой еще не повесили?

— Давай говорить серьезно. Как ты относишься к фигурному катанию?

— Формируете институтскую сборную?

— Бери выше. Тебе же приятно, когда наша страна завоевывает олимпийские медали?

— Вот здесь я точно не смогу помочь. Мама с папой в детстве отправили на факультатив по физике, а не на каток.

— Можешь. Как никто другой. Проблема в следующем. Фигуристка Ирина Новицкая получила травму головы. Обычные методы оказались безуспешными, требуется вмешательство ученых.

— Я вижу перед собой прекрасный образец российского ученого.

Вербицкий выдержал прямой нелицеприятный взгляд Шувалова и спокойно согласился:

— Это так. Я тоже. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. Ты поможешь мне?

— Ты обещал рассказать про фотографию.

— Я расскажу. Но сначала ответь ты. По большому счету речь идет о помощи нашей стране. Ирина Новицкая реальная претендентка на медали.

Шувалов краем уха слышал о травме фигуристки. Время от времени о ее состоянии сообщали центральные телеканалы, которые в режиме нон-стоп смотрели родители-пенсионеры. Ему неприятно было общаться с Вербицким, тем более ему помогать, но разобраться в своих семейных проблемах было гораздо важнее.

— Что с ней?

Борис наклонился и извлек из портфеля объемную зеленую папку.

— Мы уже провели тщательное обследование. Здесь наши данные и врачей из ЦИТО.

— У тебя есть идеи? — спросил Антон, принимая папку.

Вербицкий отрицательно покачал головой.

— В таких случаях грандиозным успехом считается, поставить человека на ноги. А от меня требуют сделать олимпийскую чемпионку.

— Я посмотрю.

— Только прошу тебя, дело срочное. — Вербицкий хлопнул ладонями и опустил взгляд на давно принесенные официанткой тарелки. — Пора браться за второе. Остынет.

— Фотография! — напомнил Антон.

— Угу, — Борис уже жевал. — Ее принесла следователь, Петровская.

— Кому?

— Ольге, на квартиру. Она рассказала, что у следствия новая версия. Ты действительно спасал Люду, и даже спас. Но Репина из-за ревности ее убила.

— Репина? Из-за ревности?

— Ну, да. Она влюблена в тебя, ты тащишься от Люды, вот она и устраняет конкурентку. А фотография — это доказательство, что она своего добилась.

— Чушь! Репина не могла этого сделать!