Галактика Сенситивов 1(Си)

Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система N С 7253/49, борт космического корабля "Молния Варкена".

На шестой день полёта я велел Нейзеру хорошенько отдохнуть и попросил к вечеру привести себя в порядок, одеться, как на парад. Первую часть моей просьбы он выполнил полностью, а вот со второй задал хлопот. Когда Нейзер, отоспавшийся и чисто выбритый явился в навигационную рубку, то замер у порога с вытаращенными от удивления глазами, так на него подействовал мой парадный мундир с множеством значков и нашивок за безупречную службу. Хоть в этом Корпорация отличилась, снабдив нас, техников, прекрасно сшитыми, красивыми мундирами военного образца, вполне сравнимыми по своей красоте и элегантности с роскошной униформой военно-космических сил. Нейзере же облачился в свой обычный космокомбинезон. Нагло ухмыляясь, он насмешливо поинтересовался:

— Ха, Веридор, да, вы, никак, собрались на приём?

Вот тут-то я и взорвался от возмущения, громко заорав:

— Нейзер, что вы себе здесь позволяете? Я же ясно вам сказал, — привести себя в порядок! Или вам требуется на это мой особый, письменный приказ? — Видя искреннее недоумение на его лице, я невольно смутился тем, что не сумел сдержать себя и постарался сгладить неловкость, начав объяснять этому юному балбесу — Нейзер, поймите, через несколько часов мы запустим темпоральный ускоритель и в галактике тотчас появится новый темпоральный коллапсар. Не исключено, что это послужит рождению новой человеческой цивилизации. Неужели вы действительно не понимаете всю важность такого торжественного и важного момента истории? Представьте себе, друг мой, но у нас, техников-эксплуатационщиков, принято достойно отмечать такое важное событие. Скоро на борт "Молнии Варкена" поднимутся гости, и я, право же, не хотел бы ударить перед ними в грязь лицом. Пойдите и наденьте свой парадный мундир, чтобы я не краснел за вас перед уважаемыми людьми.

Нейзер, к моему удивлению, смущённо помялся с ноги на ногу и ответил мне расстроенным голосом:

— Но Веридор, поверьте, этот комбез действительно всё, что у меня есть. Сменный комбинезон, хоть он и совсем новенький, вряд ли выглядит лучше. — Видимо на моей физиономии отразилась вся гамма тех чувств, которые я в тот момент испытывал по отношению к службам, отправившим этого парня в полет, как стажера Корпорации, даже не объяснив толком, что ему предстоит делать, раз Нейзер тотчас принялся меня успокаивать — Веридор, да что вы волнуетесь, в самом-то деле. Эка невидаль, какой-то там пуск, ну, вернусь в свою каюту, запрусь и не буду высовываться оттуда до тех пор, пока вы не запустите этот свой темпоральный ускоритель. Поймите, я ведь, в самом деле не виноват, что меня втолкнули в тримобиль, приволокли, как куклу, в космопорт и пинком загнали на борт вашего корабля. Ну, посижу, если того требуется, какое-то время в каюте, словно меня и вовсе нет на борту вашего корабля.

Велев Нейзеру умолкнуть, я немедленно принялся за дело. Разумеется, ни один из моих собственных мундиров Нейзеру подойти не мог, а раз так, то требовалось срочно пошить парню подходящую одежонку. Я отвел Нейзера в одно из секретных помещений "Молнии" из числа тех, вход в которые закрывался крепко накрепко и заставил его войти в обмерочную кабину. Хотя мне не очень-то хотелось раскрывать свои маленькие секреты каждому встречному, но делать было нечего, обстановка требовала принятия срочных мер и потому я попросил Бэкси быстро одеть этого парня. Не знаю, что думал Нейзер, входя в мои прекрасно оборудованные корабельные мастерские, но на его лице я увидел искреннюю радость и изумление, когда пошивочный автомат выкатил из своих тёмных недр пластиковый манекен, одетый в новенький, тёмно-синий мундир со скромной нашивкой стажера Корпорации, ещё пахнущий горячей тканью, клеем и всеми прочими запахами машинной обработки.

К мундиру прилагалась белоснежная рубашка, тёмно-синий галстук и пара чёрных, лаково блестящих форменных сапожек. Ну, и, разумеется, всё это Бэкси пошила точно по его фигуре не хуже, чем на Терилаксе, в самом первоклассном ателье, обшивающем руководство Корпорации. Только Бэкси сделала это в несколько раз быстрее и качественнее. О, она уже неоднократно доказывала своё мастерство на практике и мои начальники не раз упрашивали меня дать им адрес того ателье, где я шил свои костюмы и мундиры. Бэкси не подкачала и на этот раз, Нейзер выглядел франтом в своём новеньком мундире и я невольно улыбнулся. Вот теперь он мог смело показаться на людях.

"Молния" подобрала космояхту монтажников, которая была настолько мала, что даже не имела, как и звёздная система в космическом пространстве которой, на орбите замыкающей планеты, она болталась, собственного имени. Поскольку звёздная система была ещё совсем молодой, ей насчитывалось не более двух миллиардов лет, её переполнял различный крупный и мелкий космический мусор: астероиды, кометы, каменные и металлические обломки, ледяные глыбы и пылевые облака, космояхта, не имевшая надёжной противометеоритной защиты, заняла позицию перпендикулярно к плоскости эклиптики, где опасных объектов летало поменьше. Остальные корабли отлетели подальше, чтобы не пришлось потом удирать от растущего темпорального коллапсара на максимальных скоростях. Космомонтажники никогда не стремились войти в "Братство пуска", да, у них, честно говоря, на это просто не хватало времени, ведь они всем своим табором летели к следующей, пока что безымянной, звёздной системе.

Как только яхта опустилась на приёмную грузовую палубу трюма, мы с Нейзером вышли навстречу. Шефа монтажников, Клайна Боудсвела, я знал уже лет двадцать, не меньше, мы вместе пустили добрые две дюжины темпоральных ускорителей, а вот все его физики-темпоральщики оказались новичками. Все они оделись, как для торжественного приёма в президентском дворце, а Клайн не поленился не только нацепить все свои золочёные цацки, которые всучила ему контора за три сотни лет службы, но даже перепоясал свои чресла широкой шелковой лентой, цветов терилаксийского флага в знак своего руководящего чина. Церемония, как всегда, не заняла слишком много времени. Клайн вышел вперёд и чётко доложил мне:

— Господин старший техник, темпоральный ускоритель полностью готов к пуску, примите код-ключ, включите его и заставьте планеты вертеться, как угорелые!

Код-ключ темпорального ускорителя, это иридиевый стержень толщиной в три сантиметра, длиной почти в метр и весом чуть ли не в полцентнера. Он состоит из двух частей. Одна, короткая, увенчанная шариком размером с теннисный мяч, останется после пуска у меня и будет храниться вместе с полутора сотнями других код-ключей в корабельном сейфе до тех пор, пока не придет время снять темпоральный барьер и передать код-ключ правительству планеты. Другая, — стержень длинной в семьдесят сантиметров, останется в замке пускового механизма на многие миллионы, а то и на целый миллиард лет. Приняв от Клайна код-ключ, я ответил, в соответствии с неписаной традицией, установленной монтажниками и эксплуатационщиками:

— Благодарю вас, господин главный инженер проекта, код-ключ принят. Уж теперь-то планеты у нас завертятся! Ну, что, Клайн, пройдем в рубку и закончим твою работу?

Клайн мог, конечно, отказаться, сесть в космояхту и убраться восвояси, подальше от звёздной системы порядковый номер С7253/49, но после этого он вряд ли мог надеяться на то, что техники-эксплуатационщики станут здороваться с ним при встрече. Все вместе мы пошли в навигационную рубку. Нейзер, совершенно не представляющий, что произойдет через три часа, балагурил, он, видимо, соскучился за эту неделю по людям. Клайн, наоборот, шел молча и совершенно спокойно, а вот физики-темпоральщики, явно, вибрировали, но, тем не менее, не желали отказываться от миссии, надеясь на удачу и мечтая поскорее приобщиться к тайному братству запуска. Я постарался приободрить их, обратившись к старине Клайну:

— Ну, как, Клайн, ты хорошо вбил гвоздик? Он у нас с тобой юбилейный, двадцать пятый, дружище.

Боудсвел картинно хлопнул себя ладонью по лбу.

— Вот дьявол, а ведь и, правда, Веридор, этот гвоздь у нас с тобой действительно двадцать пятый. Эй, ребята, — Принялся тормошить ученых Клайн — Вы слышите, мы с Варкенским Пройдохой запускаем наш юбилейный, двадцать пятый темпоральный ускоритель! Надо же, а я-то, балда такая, даже и не вспомнил об этом. Ну, ничего, тем приятнее будет выпить после пуска.

Через два с половиной часа "Молния Варкена" опустилась на верхушку генератора, плато диаметром в семь километров, изготовленное из сверхпрочного сплава, венчающее огромный конус изверженных пород, ещё не успевших остыть, полностью заваленное здоровенными обломками раскалённой породы и сугробами вулканического пепла. Больше всего это место напоминало мне преисподнюю в тот момент, когда чертям удалось украсть цистерну спирта и не будь в том необходимости, я ни за что на свете добровольно сюда не прилетел бы. Но, из-за своей профессии, мне приходилось бывать в местах и куда похуже. Картина даже мне показалась очень впечатляющей из-за струй раскалённого газа и бешенных огненных смерчей, окружающих верхушку генератора, который трясся и содрогался так, как будто его и, правда, раскачивали снизу черти, пытаясь вытолкнуть наружу.