Галерея демонов Ламбранта

Вадим откровенно ничего не понимал. Шутить так было не принято, тем более в столь набожной семье. Поэтому поначалу Плетнёв по инерции хотел пойти в огород и убедиться лично в погроме, устроенном неизвестными. Но тут же осёкся и присел рядом с пастором.

— Вы вызвали милицию? — спросил он, хотя сам обращаться к ним по поводу воровки не стал.

— Какой толк? — парировал Роберт, лихорадочно покачивая головой. — Приходили и участковый, и дознаватель, бумаги заполнили, сфотографировали и ушли. Разве они станут искать моих сыновей, не знаю…

— Но как же? Почему тогда мне не позвонили? Вы же не собираетесь ждать, учитель? Куда могли забрать ребятишек-то? Кому это вообще нужно??

— Может, тем, кому мешает постройка церкви? — предположил пастор и указал в сторону деревьев, за которыми располагались развалины бывшего православного храма.

— Но ведь это благое дело, — внёс очередной аргумент Вадим, неловко придерживая сумку. — Разве мы кому-то мешаем этим?

— Ах, друг мой, твои вопросы правильны, но наивны. В этом месте не любят наших людей. Потому нас и называют сектой.

— Адвентизм не секта, был же суд уже!.. — вновь с жаром принялся рассуждать Плетнёв, однако быстро замолчал об этом. Не к месту сейчас говорить о таком, когда пропали дети. — Но ведь надо чего-то делать?

— Надо, — уныло отозвался Роберт, упёршись взглядом в прошлогоднюю траву, которой вокруг крыльца имелось в избытке.

Здание, выделенное семье священника, раньше было поселковым детским садом. Однако просторные помещения представляли теперь жалкое зрелище — крыша во многих местах прохудилась, западное крыло разваливалось на глазах, а на веранду вообще заходить опасно из-за прогнившего пола. Поэтому пастор жил лишь в нескольких комнатках в дальнем конце дома, где начинался обширный сад. Туда Вадим и пробрался сквозь заросли, возмущённый от такого поведения настоятеля будущей церкви. Ну, оно и понятно, ведь у него шок. Но как же остальные члены общины? Куда они-то все разом запропастились?

— Там кладбище, — поведал Роберт, неспешно двигаясь следом за парнем. — Я ночью с женой ходил туда, ничего нет, только кусты и деревья.

— А эти тропы здесь были раньше? — полюбопытствовал Плетнёв, указывая на следы во влажной траве и поваленные стебли бурьяна.

— Наверное… Сюда особо никто не ходил. Мы собирались в мае заняться очисткой местности, помнишь?

Вадим взглянул на потемневшие от времени стены деревянного строения и убедился, что одно окно с краю разгромлено. Злодеи не только разбили стёкла, но и снесли раму. Правда, всё в этом доме было настолько старым, что прикладывать много сил и не понадобилось, чтобы что-нибудь сломать.

— Всё так быстро произошло, — продолжал пастор вспоминать события минувшей ночи. — Они закричали, а потом резко тишина. Никаких звуков вообще. Я обегал все окрестности, и ничего…

Плетнёв пригнулся к завалинке, на которой были рассыпаны влажные опилки, и заметил несколько вмятин, как будто от копыт. Затем перешёл к соседнему окну и обнаружил под ним узкий лаз в подпол. Ребёнок бы здесь точно пролез, но взрослый человек уже вряд ли. Внутри отверстия торчал ржавый гвоздь, на котором ветер шевелил клочок бурой шерсти. Вадим снял её и попытался повнимательнее рассмотреть. Однако тут же пальцы обожгло, словно крапивой. Шерсть выпала и полетела к зарослям бурьяна, где сразу же исчезла из виду. На ладонях же парня мигом набухли волдыри.

— Братья и сёстры уже объявили поиск, — говорил пастор, уныло поглядывая на заросший сад, — волонтёров хотели собрать. Жена в городе, планировала на радио обратиться за помощью…

— А милиция-то чего сказала? — негодовал Плетнёв, чувствуя жжение в пальцах. — Может, кого уже задержали?

— Участковый вообще заявил, что, мол, дети же, сами наверняка удрали, — недовольно сообщил Роберт, ломая ближайшие стебельки высокой травы. — Говорит, мы их обидели чем или издевались даже. Представляешь?

— Нет, так нельзя же! — возмутился Вадим. — Тут прямо из-под носа крадут ребятишек, а они ещё будут нам говорить такие вещи?

— Что теперь остаётся? Мы искали, обошли пару деревень, наши братья съездили ещё в несколько мест. Нигде никто ничего не видел. Да и разговаривать с нами местные не особо-то хотят.

— Дикость какая-то. Как вообще можно так, это же дети!

Пастор пожал плечами, и глаза его покраснели от новых слёз. Вадим же предаваться горю не стал. Он забрался на завалинку и заглянул внутрь детской спальни. Из мебели там были три низенькие кроватки и стулья. Немногочисленная одежда разбросана, постель изорвана, на полу грязь и щепки. Перед внутренней дверью, действительно, чернела дыра.

Парень осторожно залез на подоконник и забрался внутрь. Ужаленные неведомой шерстью пальцы распухли и чесались. Такого ещё с ним никогда не было. Да и на аллергию это совсем не похоже. Что же за шерсть такая уникальная, подумал Плетнёв и пригнулся к разломанным доскам в полу. По краям отверстия виднелись бурые разводы, похожие на кровь, и опять едва заметные волоски. На сей раз трогать их парень не рискнул, но про себя отметил, что неплохо бы собрать эти улики в пакетик, если властям нет до этого никакого дела. Правда, шерсть была больше похожа на звериную, может, даже собачью. У людей таких тонких волос Вадим как-то не видел. Хотя с ночи здесь наверняка успели полазить какие-нибудь местные кошки?

— Ни одной не попадалось, — признался пастор в ответ на вопрос помощника, заглянув к нему в подпол, куда тот спустился. — Здесь вообще глухая местность, окраина села, а дальше лес и кладбище.

— Если сюда кто и смог пролезть, то очень небольшого роста, — заключил Плетнёв, ползая по пыльному подвалу. — Я никак тут не помещаюсь, видите сами. Полы слишком низкие.

— Получается, участковый прав? — напрягся Роберт. — Что мои сыновья сами это устроили?

— Конечно, нет! Но вдруг злодею помогал ребёнок?..

В темени подвала что-то блеснуло, и Вадим попытался протянуть туда руку. Паутина и пыль защекотали кожу. Было не очень-то приятно ковыряться в многолетнем мусоре, который там скопился. Но Плетнёв не считал себя брезгливым, ведь он жил всё это время с нечистоплотными алкоголиками. Правда, как бы он ни старался достать таинственный предмет, объёмные плечи в узком пространстве ему этого не позволяли. Впервые парень пожалел, что так усердно занимался спортом.

— Пастор, нет ли какой палки или грабли? — попросил он, и Роберт через пару минут принёс ржавую лопату.

Вадим, пыхтя и чихая, принялся выгребать блестящую вещицу из угла. Та оказалась довольно тяжёлой и плохо двигалась, словно цепляясь за землю острыми краями. Наконец, когда заветный предмет был ближе всего, Плетнёв просунул руку и вытащил его на свет.

Выглядела находка специфично. Поначалу парень решил, что это молоток, но у него оказалось двустороннее массивное лезвие. Верхушку покрывала металлическая дуга с шипами. Да и холодная рукоятка была с каким-то странным вьющимся узором вокруг небольшого красного камня.