Галоп

Позади один за другим прозвучали два взрыва, упав красными сполохами на стволы деревьев.

Сто, даже меньше, метров.

Перепрыгнув через куст – как же хорошо чувствовать себя молодым и сильным! – Берг впереди увидел просвет.

Шальная, недостойная командира мысль, пришла к нему. Каждый за себя.

Он подавил ее, свалившись за ствол дерева и уставившись в коммуникатор. Один, два, три, четыре… Семь! Мимо него пробежал кто-то громоздкий, тяжело дыша. Времени идентифицировать его не было. Еще один шум как от ломящегося через заросли кабана раздавался справа.

Ходу, ходу!

Слева сзади раздалась автоматная очередь. Берг посмотрел вверх. Обезьяны атакуют и оттуда. Но никакой опасности не увидел.

Перекатившись, вскочил и бросился вперед.

Наверное, можно – или нужно? – было организовать групповое движение. То, что называется «кольцо». Ощетинившись автоматами, как древнеримская «черепаха» копьями, выйти из опасной зоны. Казалось бы, хороший прием против неорганизованных, дремучих дикарей, которые в принципе не способны противостоять организованному и обученному воинскому подразделению. Но это только в принципе, по идее. Кадровый офицер капитан Берг, что называется, задницей чувствовал, что все не так просто. Да и какая к черту «черепаха» в условиях темноты и леса? Просто большая и неуклюжая мишень.

Потом, все разборы потом. Когда выберемся.

На опушке кустарник, как это и всегда бывает, оказался особенно густым и свирепым. Берг, наплевав на сохранность одежды и штатного оборудования, проломился через него, находясь – честно – на гран паники.

Ночнушка позволила ему увидеть, что лошади, тревожно взмахивая мордами, уютным табунком стоят он него метрах в двухстах, не больше.

Но он не стал поддаваться инстинкту и бежать к спасительным лошадям. Вместо этого переместился в сторону, под большой куст, и осмотрелся. Тут, на выходе из леса, тоже вполне можно устроить засаду. Правда, до сегодняшнего дня у дикарей не наблюдалось оружия, действующего дистанционно, только ножи и иногда копья, так что на открытой местности они не представляли большой опасности, но тем не менее Берг предпочел быть осторожным, нежели мертвым.

Из кустов с шумом выскочил какой-то солдат и, увидев табун, бросился к нему. Следом второй, третий. Берг посмотрел на экран и увидел, что все успели выбраться из леса, кроме Карнеги, который почему-то двигался параллельно опушки, приближаясь к капитану. Потерял направление? Это с коммуникатором-то? Так не бывает.

Капитан вызвал его.

– Карнеги! Почему не выходишь?

– На болото напоролся.

– Какое еще болото? Давай ко мне.

– Сейчас.

Болото какое-то… Капитан только что там проходил и никакого болота, даже жалкой лужи не увидел. А этот – нате вам пожалуйста. Совсем от рук отбились. Сейчас! Как будто устав не для него писан.

Берга вдруг прошиб пот.

Чтобы Карнеги сказал «Сейчас»?! Да за ним в жизни такого не водилось!

Вскочив, капитан со всех ног бросился к лошадям, оглядываясь на ходу. Черт, хороший был солдат, надежный. Жалко его. Но как такое могло получиться? Ничего, пока коммуникатор рядового активирован, он успеет скачать с него записи последних минут. Сейчас главное уйти от леса подальше.

Он уже настолько близко подбежал, что слышал запах животных и отчетливо видел фигуры солдат между ними. Они негромко переговаривались. Он еще раз оглянулся. А вдруг?

И вдруг произошло! От стены кустарника отделилась бегущая фигура. Слава тебе… Что-то в ней не то. Берг остановился. Это не Карнеги. Нет, точно не он! Это же дикарь! Капитан вскинул автомат, готовый в любую секунду выстрелить. Кто-то, мягко ступая, подошел к нему сзади.

– Это не Карнеги, – проговорил капитан. Он не понимал, зачем к ним бежит дикарь. Может, сдаваться? Или он тут вроде бессеркира? Так валить его, и дело с концом.

– Конечно, – ответил из-за спины незнакомый голос. – Не он.

Берг резко обернулся. Перед ним стоял дикарь в форменной куртке с сержантскими нашивками и сдвинутыми на лоб ночнушками.

– Не надо, капитан Берг. Иначе ты сейчас же будешь убит.

То, что дикарь почти без акцента говорит с ним на его родном языке, пожалуй, поразило Берга даже больше, чем то, что он оказался в плену.

– Отдайте оружие и садитесь на массипо.

– На что?

– На это животное, – пояснил дикарь, отбирая у него автомат, а потом и пистолет, и нож.

– И что дальше?

– Ничего нового. Пошли.

К удивлению капитана ближайшая из лошадей подогнула колени и опустилась на землю, подставляя седло седоку. Берг взобрался на него, за его спиной ловко разместился дикарь, они тронулись. И тут капитана вызвал полковник Ларусс. Берг почувствовал, как в его правую уперлось что-то острое. Берг подумал, что у него, да и у всей группы, появился шанс.

– Вы где? – спросил полковник. Лицо его было злым до невозможности.

Острое кольнуло сильнее.

– Нахожусь в рейде.

– Какой к черту рейд! Возвращайтесь назад. Живо! – проорал полковник и оборвал связь. Похоже, на базе что-то произошло. Судя по злющей роже Кинга, вряд ли это что-то можно считать радостным событием.

11.

– Вы его убили, – проговорил Макс, стоя над телом Георга, грудь которого была вспорота одним единственным ударом ножа.

Он чувствовал опустошение после потери единственного человека, который находился рядом с ним. Конечно, толку – практического, материального – от тяжело раненого парня было немного, но с его смертью Макс лишился чего-то такого важного, после чего он чувствовал себя буквально обворованным. Давно он не испытывал подобных потерь, если не считать его отлучения от скачек.

– Я же тебе уже говорил, что он попытался убить одного из нас. Кстати, того, который его лечил. Вот, – говорун показал на нож-выкидуху, валявшийся на земле рядом с телом убитого солдата.

Такие ножи в большом ходу у приблатненной молодежи, которая в большом количестве вьется вокруг ипподромов. Полиция и собственная служба безопасности, осуществляющая охрану на входе и трибунах, собрали немалую коллекцию подобного барахла наряду со многим другим и как-то устроили большую выставку, где в витринах буквально грудами выложили свою добычу. Да и у самого Макса в детстве имелся такой же, только не с черными пластмассовыми накладками, а с желто-серыми из дуба. Так, по крайней мере, уверял пацан, отдавший его Максу в обмен на цепочку. Кстати, цепочка была хорошая, это он до сих пор помнил. Правда, нож тогда казался куда лучше…

– Я тебе не верю, – упрямо проговорил Макс, отворачиваясь от тела и упершись взглядом в говоруна.

– Как это? – удивился тот.

– Он же не дурак, чтобы, можно сказать, чуть ли не на операционном столе устраивать поножовщину.

– Тебе должно быть виднее. Но только я тебя не обманывал. Просто мы на это не способны, если я правильно понял это слово.

– Обманывать, это значит говорить не то, что есть на самом деле, – пояснил Макс. – Или будет.

– Значит, правильно я понял. Мы этого не можем делать по определению. Как такое может быть, если все мы знаем друг о друге все до мелочей?