Галопом из ада
Шрифт:
Тяжело дыша, Дженнифер встала на ноги. Она еще до конца не поняла, что с ней произошло. Все ее тело дрожало от напряжения и страха. Покачиваясь, она облокотилась о парапет и закрыла глаза. А что если кто-то специально ослабил плиту? Нет, это немыслимо.
Понадобилось несколько минут, прежде чем девушка хоть немного успокоилась и смогла спуститься вниз. Она решила тут же пойти к отцу и рассказать ему о своих наблюдениях.
Граф немало удивился, когда Дженнифер ворвалась к нему в кабинет и упала в кресло.
– Что случилось? – спросил он недоуменно. – Ты вся испачкалась. Что-нибудь
– Папа, тут дело нечисто! – перебила его дочь и на одном дыхании рассказала ему все, что она услышала и увидела сегодня вечером.
– Ты уверена, что все это не плоды твоей фантазии? – тихо спросил граф.
Дженнифер возмутилась:
– Ты можешь все это перепроверить! Ты считаешь, что у меня мания преследования? А может, ты с этими людьми заодно?
– Дженнифер!
Девушка вскочила и обняла отца:
– Папа, прости! Я не хотела тебя обидеть!
– Ладно, ладно. Но то, о чем ты рассказала, очень подозрительно. Я поговорю об этом с Лэнглином.
– Ни в коем случае! – взмолилась Дженнифер. – Если за всем этим стоит он, то он поймет, что мы кое-что знаем… – она замолчала и опустила голову. – Согласна, папа. Я уже заранее исхожу из того, что он преступник. Но разве мы ничего не можем сделать, видя, как он и его сотрудники бесстыдно пользуются своим положением для каких-то темных делишек?
– Нет, не можем, пока они не вредят замку или нам. Ну, сама подумай, Дженнифер. Я должен позвать полицию и выгнать всех этих людей за порог? Королева мне никогда этого не простит! Нет, придется сжать зубы и потерпеть. Через три недели все кончится.
– А как ты думаешь, королева точно знает, что будет гостить у нас в замке? Меня так и подмывает поехать в Лондон и спросить ее об этом!
– Детка, у тебя слишком хорошо работает фантазия! Я при случае поговорю с мистером Лэнглином. Но только при случае. Он сообщил мне, что сегодня начнется подготовка комнат в западном крыле.
– Уж я прослежу за этим! Соблюдая меры предосторожности, конечно! Посмотрю, что там происходит.
– Да. Пожалуйста, займись этим. Вот увидишь, для всего рано или поздно найдется очень простое объяснение. Даже для световых сигналов!
* * *
Приглушенные голоса, шум передвигаемой мебели, топот ног доносились и до комнаты Дженнифер. Наконец, она не выдержала и направилась в западное крыло замка. Взбежав по лестнице, она оказалась на третьем этаже, откуда и раздавался шум. Она увидела Вивьен Харрис и ее помощниц, которые переносили вазы и другие мелкие предметы по коридору из одной комнаты в другую. Все двери были открыты настежь, везде работали мужчины. Всего их Дженнифер насчитала восемь. Лэнглина и Тревора среди них не было.
Девушке все происходящее казалось очень странным. Она внимательно наблюдала за мужчинами и женщинами и сделала при этом удивительное открытие. Несмотря на шутки, смех, ворчание и ругань, они действовали очень слаженно, так, будто весь переезд был заранее продуман и отработан до мельчайших деталей. Дженнифер их работа напомнила передвижение декораций в театре. Если сложить все эти странности воедино, то возникало ощущение, что тут действительно
разыгрывалась какая-то театральная постановка.Четверо мужчин несли тяжелый старинный письменный стол к лестнице. Девушка преградила им дорогу.
– Стоп! – громко сказала она. – Куда вы собираетесь нести этот стол?
– Куда-нибудь в подвал, мисс.
– Об этом не может быть и речи! За этим столом работал Кромвель! Это одна из самых ценных и старинных вещей в замке. Стол останется здесь, в сухом помещении, сырой подвал ему противопоказан.
Мужчины поставили тяжеленный стол на пол.
– Ну, коли так, то вы правы, – ответил один из них. – Будет жаль, если королева не увидит этот стол. Давайте отнесем назад!
* * *
В окно Дженнифер увидела, как Лэнглин сел в машину и уехал из замка. Она наспех переоделась, облачившись в узкие коричневые брюки и голубую блузку, и натянула на ноги сапоги для верховой езды. После этого она поспешила в конюшню, где Виндмур приветствовала ее появление радостным ржанием.
– Здравствуй, моя красавица! – задорно прокричала Дженнифер. – Сегодня нам никто не помешает. Уж мы покажем этому управляющему, на что способны!
Кобыла нервно перебирала ногами, когда ее хозяйка подошла к ней с седлом и уздечкой. Дженнифер успокаивала ее и ласково трепала по шее. Виндмур успокоилась и дала себя оседлать. Дженнифер надела на нее уздечку и вывела из стойла. Лошадь фыркала и трясла головой, с недоверием поглядывая на наездницу.
– Ну, будь умницей, – уговаривала ее Дженнифер. – Никто тебе не сделает больно. Мы совсем одни, и никто нам не помешает!
– Не так быстро, не так быстро, мисс! Иду на подмогу! – вдруг раздался голос за ее спиной.
– Диггинс! – радостно закричала девушка. – Лэнглин вернул вас на конюшню?
– Да, мисс. Он сказал, что я опять должен заниматься лошадьми, но только ими!
– Как же я рада, Диггинс! Теперь я буду знать, что Виндмур в надежных руках.
– Будьте осторожны с ней! – предупредил старый конюх. – Я осмотрел вашу лошадку. Кто-то ее избил.
– Я знаю, Диггинс. Уж я выясню, кто это сделал!
Дженнифер вывела лошадь на двор, провела ее несколько раз по кругу, а затем осторожно оседлала. Кобыла все это приняла совершено спокойно, и девушка направила ее за ворота. Виндмур радостно заржала и сама пошла рысью. Они спустились по серпантину вниз и скоро оказались в долине. Дженнифер тихо прищелкнула языком, и лошадь тут же отреагировала на давно знакомую ей команду – перешла на широкий галоп.
Виндмур хорошо знала дорогу, ведь они ездили по ней уже много лет. Дженнифер засмеялась от счастья. В седле она чувствовала себя невероятно свободной.
Вдруг кобыла стала брыкаться.
– Виндмур! – закричала Дженнифер и потянула поводья на себя. – Это же я!
Виндмур продолжала мотать головой и недовольно фыркать. Девушка с ужасом увидела, как безумно горят глаза лошади. Животное явно было объято паникой и не реагировало на команды.
«Значит, здесь на ней уже кто-то ездил, – подумала девушка. – Этот мерзавец хлестал ее плеткой и вонзал шпоры!»