Гамбит Бессмертных

Избавившись от чемодана, забрав паспорт и посадочный талон, девушка в задумчивости пошла к эскалатору, который вел на второй этаж к зонам вылета. В аэропорту явно ощущались сотни тысяч магических следов, в основном их оставляли пассажиры, использовавшие колдовство для переноса багажа. Магия не сильно повлияла на развитие мира, поскольку оказалась слишком неэффективной при использовании вместе с техникой. Колдовство было скорее помощником и источником энергии, эксплуатировать которую могло только живое существо, и без его контроля магией нельзя было завести, например, двигатель внутреннего сгорания. Технологии оказались проще, дешевле и долговечнее, и люди оставили попытки применить колдовство на благо прогресса и доверились законам физики.

Алиса заметила Дана издалека – темная фигура напарника ярко выделялась на фоне окна, из которого лился яркий свет. Драгунов стоял, сложив руки на груди и наблюдая, как суетятся вокруг стоящего напротив самолета работники служб аэропорта.

– Наш звездолет? – подходя к напарнику, спросила Алиса.

Тот обернулся к ней, губы тронула улыбка.

– Если гейт не изменят в последний момент, то да. Волнуешься?

Девушка взглянула на Дана. Он был одет в серую футболку с необычным асимметричным кроем и темные брюки-карго. Хлопковую куртку в тон напарник небрежно бросил на подоконник. Кончики черных как смоль волос щекотали шею, пряди падали на глаза, наполовину скрывая лицо. Привычным движением ладони Драгунов убрал их назад.

– Не сказала бы. Скорее предвкушаю. Днем родителям позвонила, слышал бы ты, как они обрадовались. Отец как раз в отпуске, обещал встретить.

– Везет тебе, будешь жить в привычном уюте, – усмехнулся Дан.

– Ты должен познакомиться с моей семьей! – воскликнула Алиса. – Уверена, вы отлично поладите. А мама перестанет меня пилить из-за того, что служба может быть опасна.

– Ага, и начнет пилить меня, чтобы лучше за тобой приглядывал!

– Прекращай! – возмутилась Алиса.

Дан рассмеялся, положив ладонь на рыжую макушку напарницы, и подмигнул.

– Ладно уж. Я получше твоих родителей знаю, на что ты способна. Не забыла вещи для тренировок?

– Ха! Как будто не знаешь, что их я первыми кладу в чемодан! – ответила другу Алиса.

Между ними действительно никогда не было ничего кроме дружбы. Когда Алиса пришла в Управление, в напарники ей сразу определили Драгунова, его старший товарищ как раз ушел в отставку. На тот момент Дан работал около двух лет и уже обладал определенным опытом. Поначалу Алиса относилась к нему с большой настороженностью, не желая, чтобы их рабочие отношения перетекли в романтические. Драгунов, позже узнав о ее страхе, очень долго смеялся и заявил прямо, что она не в его вкусе и приставать он к ней не стал бы даже под дулом пистолета.

Алиса тогда расхохоталась, представив эту картину, и с того самого момента началась их дружба. Тогда именно такие отношения девушке и были нужны. Позже, конечно, она подружилась и с другими коллегами, они устраивали веселые посиделки по субботам, но Дан был рядом большую часть времени.

Однажды Алиса внезапно сорвалась из-за нахлынувших эмоций, вызванных разрывом с любимым человеком. Драгунов, заволновавшись, что она не отвечает на звонки, примчался к ней, обнаружил подругу в расстроенных чувствах и заказал из кондитерской ее любимый черничный чизкейк. Потом они пили чай весь вечер, а Алиса рассказала ему всю правду о неудавшихся отношениях. Только вот о том, что бросившим ее человеком был Марк, Дан пока не знал, и девушка боялась ему рассказать.

Сама она тоже не раз выручала друга и, когда он слег с гриппом, отпросилась у Ягиной, чтобы привезти ему лекарств и помочь. Родители Драгунова тоже были колдунами, работали врачами, а младший брат учился. Вся семья уехала на отдых, поэтому заботу о болеющем взяла на себя Алиса. Под ее присмотром он быстро поправился и уже скоро вышел на работу, а родные Драгунова привезли девушке целую корзину сладостей из южной страны.

Над головами прозвучало объявление о начале посадки на их рейс, и к выходу потянулась длинная очередь из пассажиров. Переглянувшись, Алиса и Дан направились к ее концу.

В самолете оказалось, что девушке досталось место у иллюминатора, Драгунов сел в центре, а у прохода расположился субтильный упырь. Вскоре после взлета он, по обыкновению своего вида, впал в состояние, похожее на летаргию. Кровь упырей, и без того густая и холодная, на высоте десяти километров практически переставала циркулировать. Но как только самолет садился, вурдалак пробуждался.

– Даже завидую им, – проворчал Дан, – не нужно думать, чем развлечь себя в полете.

Алиса наклонилась вперед и бросила взгляд на пассажира. Черты лица обострились и стали резкими, а кожа приняла цвет серой золы, при том что обычно упыри были просто немного бледнее обычных людей. Девушка посмотрела на напарника, скептически сведя брови.

– Ты был бы страшненьким упырем, – заявила она.

В ответ Дан легонько стукнул ее пальцем по кончику носа.

Полет прошел без приключений, и уже через два часа Калининградская область жарким летним теплом встречала пассажиров, выходивших из аэропорта Храброво. В июне воздух здесь был пропитан густым ароматом липового цвета, свежестью речной воды и тонким запахом костров.

Алису встретили родители – она решила, что будет жить у них все это время. Глядя на то, как крепко и долго они обнимаются, Дан улыбался. Он наверняка понимал, каково ей жить совсем одной вдали от семьи. Девушка быстро познакомила напарника с родными, пообещав всем, что знакомство обязательно продолжится в более приятной атмосфере, а сейчас им следует отдохнуть перед завтрашним «боем».

Они разъехались – Дана забрал водитель на машине местного филиала Управления, а Алиса отправилась домой.

Драгунов

Дану ранее не доводилось бывать в Калининграде, и он был даже рад узнать и увидеть что-то новое. Повод приехать, конечно, было трудно назвать веселым, но Драгунов в глубине души надеялся, что дело окажется несложным и у них будут передышки, а Алиса в этих промежутках сможет показать ему город. По дороге в гостиницу он не успел как следует рассмотреть его. Расстояния здесь оказались в десятки раз меньше московских, и это поначалу обескуражило.

Десять минут они ехали через самый центр, и вот уже вскоре Дан стоял в своем гостиничном номере. Окно выходило на оживленный проспект, но благодаря отличной звукоизоляции машины беззвучно ползли по шестиполосной дороге. Из окна был виден крупный торговый центр, закрывающий вид на реку Преголю. Зато если перевести взгляд левее, то можно было увидеть стремящийся из-за верхушек деревьев черный шпиль и башню кафедрального собора.

Дан немного полюбовался городской панорамой. Калининград медленно укрывался вечерними сумерками, небо становилось чернильно-синим, внезапно вспыхнуло золотое уличное освещение. Если Москва была похожа на элитного бегуна-марафонца, никогда не отдыхающего и рвущегося вперед к новым высотам, то Калининград напоминал скорее неторопливого любителя, тщательно рассчитывающего силы. Спокойный темп умиротворял, позволяя ненадолго забыть о завтрашнем дне, о необходимости сражаться на пределе возможностей каждый раз, когда того требовала работа.

Драгунов потянулся, зажмурился и зевнул. А потом отправился в душ, решив, что лучше сегодня лечь пораньше и завтра быть полным сил.

Алиса

На следующее утро напарники встретились у здания Управления. Как и московский офис, оно располагалось в центре города, соседствуя с немагическими структурами. Драгунов передал Алисе один из пропусков, которые сам вчера получил от водителя.

– Он сказал, что встретит нас у «вертушки», – сообщил Дан, – и проводит в нужный кабинет.