Гамбит

— А сколько их всего?

— Точно не знаю. К тому же это число все время меняется. Многие попадают в следующий круг, кого-то забирают ангелы. Впрочем, вторых гораздо меньше чем первых.

— А вся Тарон-Гова — пустыня?

— Нет. Но большая часть. Но тут есть и леса и океан. Именно там и живет Левиафан.

— А какой он из себя?

— Левиафан? Большой, размером наверно с половину Великобритании.

— Ого. Ну а какой формы?

— Похож на большой шар, со множеством щупалец. И у него несколько тысяч ртов по всему телу.

— Лихо. А чем он питается? Такая туша, наверное должна жрать очень много.

— Всем. Он может есть абсолютно все, от песка до людей. Но он высший демон и может годами обходиться без пищи. Когда-то он был наместником первого круга, а Легион ему подчинялся. Но однажды он повздорил с Наместником ада и тот его понизил.

— А что произошло?

— Раньше столица была в океане, и однажды Наместник ада пришел к Левиафану в гости. А тот не разобрал, кто пришел и просто сожрал его. Ну, Наместнику конечно это не понравилось и он взорвался внутри Левиафана. С тех пор Левиафан стал на треть меньше, а наместником первого круга сделали Легиона.

— А я думал, что Легион это не один демон, а много. Ну как в библии говориться: "Имя мне легион, потому что нас много…".

— Вы просто неправильно перевели изначальный текст. Легиона действительно много. У него несколько миллионов тел.

— А как он выглядит?

— Как человек. И он одновременно находится во всех своих телах.

— Да, это и вправду лихо. Босс, вот он говорит, что раньше Левиафан был наместником. А как здесь может быть раньше или позже?

— Во-первых, это граница, если ты не забыл. Здесь много людей и все они доносят сюда крупицы времени. А во-вторых, понятие давно или недавно здесь действительно существует. Но не из-за времени, а просто в памяти демонов и людей.

— Сложно все это.

— Да непросто. Но от того что ты не можешь что-то понять это что-то не перестает быть.

— А можно отсюда попасть в другую эпоху? Или в нашу, но в другое время?

— Первое возможно, а второе нет. Путешествуя меж эпох нельзя выбрать конкретный момент прибытия. Ты попадаешь в тот момент, в котором эта эпоха находится.

— А вы умеете путешествовать между эпохами?

— Нет. Для этого надо быть как минимум демиургом вечности.

— А как…

— Хватит.

Шеф опять прервал мой порыв к образованию, и я снова начал разглядывать местность. И опять ничего интересного не увидел. Только Вавилонская Башня становилась все больше. Теперь она уже не напоминала полоску, и можно было различить детали. Она была сделана из огромных каменных блоков квадратной формы. Такси все подлетало и подлетало, а башня становилась все больше и больше. Теперь можно было сказать наверняка, что она не просто большая, а чудовищно огромная. Стало видно больше деталей. По всей башне симметрично располагались окна, и верх ее кончался неровностью. Как будто, тот, кто ее строил, так и не смог закончить строительство.

Хотя, по словам шефа, время отсутствовало здесь, лично для меня оно тянулось. И тянулось очень медленно. Спрашивать об этом шефа я не стал, все равно тот не открыл бы рта, но узнать про башню побольше очень хотелось. И, слава богу, или дьяволу за то, что у меня был еще один собеседник.

— А что это за башня? — спросил я у таксиста.

— Это Вавилонская Башня.

— Нет, это я понял. Я имею в виду, откуда она взялась, и кто в ней живет?

— Это секретная информация смертный.

— А почему так?

— И это тоже секрет.

Я уже было хотел расстроиться, но тут с заднего сидения донесся ехидный голос шефа.

— Эта информация секретна, потому что позорна для них.

Демон сдвинул клочки волос, которые когда-то служили ему бровями. А может не служили, и он родился таким. А может демоны и вовсе не рождаются. Но шеф продолжал, не обращая внимания на недовольство таксиста.

— Когда-то давно, если можно так выразиться, демоны решили взять рай штурмом. Но им мешало, да и сейчас мешает то, что они могут оставаться теми какими они есть только в аду. На всех других планах они могут существовать, только вселившись в кого-то или во что-то. И хотя рай это тоже мир мертвых, там для них действуют те же ограничения. И еще их магия работает только в аду. Бывают, правда, исключения. Вернее таких исключения два. Это Наместник ада, и собственно Темный. Они могут путешествовать по планам, в какой угодно форме и не теряют способности к колдовству. Но Темный ушел из ада как раз после этой истории с Вавилонской Башней, а наместнику хватает дел и здесь. Итак, тогда Темный хотел пробраться в рай и уничтожить его, или присоединить к аду, или что еще, его истинных планов не знает никто. И он решил построить Вавилонскую Башню. Это фактически огромный пространственно-временной бур. Ее основа находится в Думе, а вершина должна была упереться в рай. Но для этого Темному надо было построить ее сначала на всех планах и во всех эпохах. Я не знаю, почему так, но возможно другого пути проникнуть рай у него не было. И он начал свое строительство. В аду он построил то, что ты видишь. В алям-аль-метале и в Лимбе ему тоже удалось. Но с эпохами в реальности оказалось труднее. Там ему помешали. В каждой эпохе это сделали по-разному, но результат почти везде был одинаков — башню разрушили. Потом ее разрушили и на других планах, но в аду как видишь она осталась. И так же проходит через все круги. И именно по ней мы и проберемся туда, куда нам надо.

— Понятно.

Я посмотрел на башню с куда большим интересом, чем до этого. Так значит именно по ней мы спустимся до Шелеба. И из ее окон можно будет увидеть все остальные круги. А такси тем временем наконец подлетело к башне и приземлилось возле огромной дыры, которая по видимому служила входом. Рядом с дырой никого не было, и вообще, несмотря на то, что в Тарон-Гове находится такая тьма людей, я пока что видел не так уж и много. Я вылез из машины и посмотрел вверх. Башня действительно оказалась гигантской. Она уходила вверх на несколько километров и была не меньше километра в диаметре. Такого сооружения я никогда не видел. Оно поражало, завораживало и немного пугало одновременно. Ведь наверняка внутри тоже кто-то живет, и вряд ли они сильно обрадуются колдуну и его ученику. Шеф тоже вылез из такси, и оно слегка тарахтя, взлетело и направилось в ту сторону, откуда мы прилетели. Шеф отдал мне мой чемодан, и мы пошли к входу.

— А кто там живет? — спросил я шефа.

— Демоны. В основном демоны. У этой башни тоже есть наместник. Сейчас это какой-то демон, но когда то им был Лагат, один из самых могущественных колдунов, когда-либо живших на земле.

— И что с ним стало?

— Не знаю. Демоны этого тоже не говорят.

— А внутри опасно?

— Не более чем везде в аду. Но сильно волноваться по этому поводу не надо, я смогу защитить нас в случае нападения. Демона тоже можно убить.

— А вы сможете?

— Раньше удавалось, а теперь пойдем.

И мы вошли под свод огромного входа. Внутри башня была так же выложена белым камнем, как и снаружи. Никаких узоров, никакой мебели и других предметов обстановки там не было, только голые необтесанные стены из белого камня. И тут на нас совершенно внезапно напали. Это была огромная, наверное, размером с дога, крыса. Но шеф был как всегда на высоте. Он резким движением выхватил из чемодана меч, и перерубил отвратительную тварь пополам. Но это была только первая ласточка. С другой стороны выскочила точно такая же крыса, и здесь пришлось действовать уже мне. В отличие от шефа я никогда не пренебрегаю огнестрельным оружием, и сейчас у меня на поясе как раз висела кобура. Я выхватил пистолет почти таким же стремительным движением как шеф и выстрелил в крысу. Вернее начал по ней палить, выпуская одну пулю за другой. Но мои действия не были так же эффективны как шефа. Крыса получила десяток пуль, слегка замедлилась, но все равно продолжала наступать. С другой стороны начали подваливать другие твари, и шеф очень лихо рубил их. А та, что бежала на меня, прыгнула и получила глубокий разрез через все тело. Кроме пистолета я всегда ношу с собой нож. Крыса упала на каменный пол с выпущенными кишками. Но наше положение отнюдь не улучшилось. Шеф правда убил уже семерых, но их место тут же занимали другие. И тогда шеф решил, что без колдовства ему все-таки не обойтись, и на нас обрушился потолок. Сотни камней упали сверху, но ни один из них даже не поцарапал ни меня, ни наши чемоданы, не говоря уж о шефе. Он спокойно стоял между обломков и вытирал крысиную кровь со своего меча носовым платком.

— Это что тоже демоны? — спросил я, когда пыль усела.

— Нет. Простые крысы. Они жрут тех, кто пытается укрыться в башне от жары. Пошли быстрее они живут возле входа и их здесь еще много осталось.

И действительно из трещины в стене выбежала еще одна. Но посмотрев на нас и на судьбу своих мертвых сородичей, она все же не рискнула напасть. Вместо этого она подошла к трупу одной из крыс и впилась острыми зубами в еще теплое мясо. Мы взяли чемоданы и направились дальше. Пройдя метров сто по коридору, на нашем пути попался какой-то человек, а вернее его труп. Он лежал посреди коридора с перерезанным горлом. Шеф не обратил на него никакого внимания, хотя было очевидно, что убили мужика недавно. Мы пошли дальше. И вскоре уперлись в большую каменную дверь. Шеф подошел к ней и несколько раз постучал. Ответа не было. Тогда шеф снова достал меч и с силой ударил по двери его рукояткой. По ней побежали мелкие трещинки сначала как тонкая паутинка, но становясь с каждой секундой все больше и больше. Они пробежали по всей двери и наконец, она начала рассыпаться на части. От нее откалывались маленькие кусочки, а потом и большие, и наконец, вся дверь упала на пол бесформенной грудой камней. Мы аккуратно перешли через нее, и перед нами предстал совершенно другой коридор. Сразу было видно, что за ним хоть как-то ухаживали. Стены здесь были гладкие и отполированные, а на полу не было пыли или песка. Я оглянулся и не поверил своим глазам — дверь снова собиралась. Причем точно так же как разваливалась. Как будто кто-то включил обратную перемотку. Я позвал шефа и указал на это зрелище.