Ганнибал. Искатель

– Стой! – я придержал друга, смотря на странное место.

На вид ничего не менялось, обычная тропинка, кусты и листья. Вот только я отчетливо видел рябь, проходящую по воздуху, словно по старому телеку.

– Что там? – насторожился Зорг.

– Что-нибудь чувствуешь?

«Эхо»

– Да нет, – пожал он плечами принюхавшись.

– И это странно, – я посмотрел на карту.

На листе бумаги в этом месте не было никаких отметок, а вот моя личная карта после использования «Эхолокации» недвусмысленно показывала небольшое болото впереди, диаметром примерно два метра.

– О чем думаешь? – подошел вампир.

– О том, что об этой твари я уже читал, – я достал энциклопедию монстров и нашел нужное существо. – «Кикимора, имеет два состояния, первое – болото. Превращается в небольшое болотце, покрывается иллюзией и ждет в засаде, иммунитет ко всему, кроме огня. Второе – человекообразный монстр, иммунитетов нет».

– Понял, сейчас найду коктейль.

– Вот и окупается наша трата, – хмыкнул я. – Представь на секунду, если бы мы в нее провалились.

– Выбрались бы, – пожал плечами мой друг, протягивая бутылку и тряпочку.

– Ты слишком легкомысленно относишься к смерти, Зорг. Если тебя не вариант убить холодным оружием, это не значит, что тебя не смогут переварить.

Я вынул пробку из бутылки и вставил тряпку, давая ей пропитаться бензином, после чего поджег и кинул коктейль Молотова. Следом за ним полетела стрела, разбивая ее над болотцем. Над лесом разлетелся истошный визг. Жижа собралась воедино, превратившись в коричневую страшную тварь с длинными когтистыми руками. Огонь продолжал ее пожирать, и я решил избавить монстра от мучений, послав еще одну стрелу. Что интересно, после смерти кикимора превратилась в бесформенную грязную лужу.

Подняв стрелы, мы собрали всю грязь в пакеты и положили в один мешок-холодильник. Платят за эту гадость не очень много, но если ничего не найдется, то и на грязи можно окупить продукты, а если места не хватит, мы ее просто выкинем.

– Погнали дальше? – поправил я свой мешок и взял лук.

– Ага. Кушать когда будем?

– Доберемся до безопасного местечка, там и поедим.

Мы пошли дальше, озираясь по всем сторонам. Твари здесь бывают разные, и не все атакуют открыто, поэтому нужно быть начеку. Мои уши и Зоргов нос дают нам большое преимущество, но даже они могут не помочь в нужный момент. Ведь среди тварей этого леса есть такие, что не имеют запаха и не издают звуков. Правда, они встречаются в руинах или около них. В любом случае, расслабляться не стоит. Они могут и выползти за едой.

– Там кто-то бежит, – принюхался Зорг.

«Эхо»

Но шума леса не хватило для максимального обзора, поэтому я сложил ладони на манер рупора и во весь дух завыл.

– Ау-у-у-у-у-у!

Звуковая волна разнеслась, и тут же начала работать карта, отмечая живые и неживые объекты во всех подробностях.

– Пойдем, – кивнул я в сторону и направился к довольно большой поляне.

Когда мы подошли к кустам, увидели, как из леса выбегает молодая девушка, а следом за ней несутся десятка два огромных муравьев.

– Поможем? – обеспокоенно посмотрел на меня вампир. – Она одна не справится.

– Она не одна, – покачал я головой.

В этот момент, словно в подтверждение моих слов, из кустов полетели стрелы и волшебные снаряды, накрывая небольшой участок поляны. Сама девушка резко обернулась, держа в руках два ножа. Она встречала выживших и короткими быстрыми ударами добивала. Когда с насекомыми было покончено, из засады вышли еще трое и начали осматривать тела монстров.

– Хитин собирают, – хмыкнул я.

– Очуметь, – выдал Зорг.

– Да, команда хорошая, слаженно работают, – кивнул я и обернулся. – Мы не враги, так что можешь появиться.

Воздух в паре метров от нас сгустился, и на свет появился молодой темноволосый парнишка. На его груди красовалась вышивка в виде желтой птицы.

– А если не враги, чего в кустах прячетесь? – с подозрением осмотрел он нас.

– Просто мимо проходили, – пожал я плечами. – Уже уходим.

– Новенькие? – хмыкнул он.

– Блин, бесит, когда шкет называет нас новенькими, – проворчал Зорг. – Еще нубами назови для полной картины.

– Первый раз в лесу, – улыбнулся я.

– Тогда понятно, – кивнул незнакомец. – Среди искателей есть негласное правило: если подошел к другой группе, поздоровайся. Иначе они могут подумать, что за ними пк наблюдают, выжидая, когда напасть. Пойдемте, я вас с Шефом познакомлю.

Мы переглянулись, после чего я пожал плечами и пошел вслед за мальчишкой.

– А вы тут давно? – заинтересовался Зорг.

– На эту ходку вышли вчера, а вообще ходим уже больше месяца. Нас в Лесном коте знают. Гильдия Феникс.

– Запомнил, – кивнул я.

– А почему я ваш запах не учуял? – заинтересовался Зорг.

– Собачья петрушка, – вытащил небольшой мешочек парень. – Убирает любой запах. Знаете ведь, монстры разные бывают, одни без раздумий бросаются в бой, а другие, учуяв засаду, предпочитают сбежать. Шеф, тут новички вот хотят познакомиться!

– Это вы там выли? – посмотрел на нас невысокий худощавый бородач. – Степан Шевченко. Можно просто Шеф.

Мы обменялись рукопожатиями и представились.

– Хорошо дерешься, – кивнул я Тане – эта девушка выполняла роль приманки в команде. – Где научилась так ножами орудовать?

– Да здесь, в городе, – пожала она плечами. – Я смотрю, у тебя тоже клинки не для красоты висят. Может, спарринг?

– Как-нибудь потом, – отклонил я предложение. – Ладно, ребят, не хотели вам мешать. Если что, мы будем дальше, недалеко вон от того холма.

– Шапка, – кивнул Шеф. – Там много черепах водится, аккуратнее с ними. Медлительные, но по запаху идут, как собаки.

– Хорошо, спасибо.

Я обратил внимание, что у одного из ребят на руках белый кот. Пушистик спрыгнул с рук хозяина и мяукнул, смотря на мою Тьму. Кошка приглашение не приняла, только фыркнула и отвернулась.

– У вас тоже баффер? – тут же заинтересовался хозяин.

– Типа того, – кивнул я.

– Слушайте, вы извините, но я капец как жрать хочу, – вмешался Зорг.

– Да и нам, думаю, пора бы перекусить, – осмотрел своих ребят Шеф. – Не против с нами разделить стол? Говорят, вместе вкуснее.