Гарем-академия 3. Капитан

— Прощения и милости! — Даари повернулась к зрительному залу, ища золотую, сияющую фигуру Дракона. — Прощения и милости, Владыка!

Она упала на колени в полную придворную форму (ну, как она ее себе представляла по фильмам и насколько могла воспроизвести), коснувшись лбом пола.

Ее вопль словно бы разорвал сковавший всех шок — а может быть, просто времени прошло совсем мало, считанные доли секунды?.. Зал тут же загудел; кто-то вскрикнул, кто-то истерически засмеялся. Кто-то взвизгнул, но тут же раздался звук пощечины и визг затих: зрительный зал из адепток и преподавательниц умел владеть собой и наводить дисциплину в своих рядах.

— Дуэль завершена! — произнес сильный, ровный голос госпожи Лайет. — Адептка Сат парировала удар госпожи Вейкат и нанесла собственный, обезглавив противницу.

Гул в зале заслышался сильнее, Даари услышала топот на сцене: видно, служба безопасности поднялась и окружила ее. Она не рисковала оторвать лоб от слега пыльных половиц. Даже отметила, что, наверное, перед конкурсом их как следует отмыли.

— За что ты просишь прощения? — спросил холодный голос Дракона (гул мгновенно стих). — За убийство своего врага?

— За неосторожность и невежество! — выпалила Даари, почти не обдумывая вопрос. — Я не хотела убивать госпожу Вейкат! Просто не рассчитала...

Ее голос сорвался; она поняла, как невнятно и неправдоподобно звучит это оправдание. Никто ведь не видел ни того, что именно сделала госпожа Вейкат, ни что именно сделала Даари... То есть у госпожи Лайет гигантский судейский опыт, она наверняка поняла, что Даари не плела никакого заклятья, а использовала чары госпожи Вейкат — но почему-то не сказала об этом. И как теперь Даари оправдываться?

А, будь что будет. У нее есть единственный шанс хоть что-то рассказать Дракону.

— Госпожа Вейкат применила очень сильные чары, я никогда таких не видела. Я увернулась, ослабила натяжку, чтобы самой его использовать. Хотела просто ее остановить... А у нее голова слетела!

Зал взорвался гулом и даже шумом; Даари услышала визгливый вопль: «Нет, ну вы слышали?! Просто возмутительно!» — и узнала по голосу госпожу Виаллину. Надо же, и она тут — как это Даари не заметила этого попугая в зрительном зале?

Шансы Даари стремительно иссякали, если они вообще оставались, эти шансы. Поэтому она сказала то единственное, что еще можно сказать:

— Прошу о милосердии, Владыка! Я знаю, что по законам Академии и Двора родные преступника тоже отвечают... Но проявите снисхождение к моим братьям! Я ведь... Я ничего не замышляла, случайно вышло... Они тут вообще ни при чем!

Даари старалась держаться достойно, но на самом-то деле ей отчаянно хотелось вымаливать прощение и для себя тоже. Вот только ясно было, что не выйдет. Дракон явно не в том настроении, чтобы миловать ее, но можно попытаться спасти хоть что-то. И одно дело просто сидеть в тюрьме (как это, Даари не представляла, но уверена была, что жутко: все над тобой издеваются, ни унции человеческого достоинства!), а другое дело — все то же самое плюс знание, что ты подвела самых близких людей под гигантские штрафы, взорвавшие их будущее.

— Старшая судья Академии Лайет, — неожиданно проговорил Дракон.

— Да, Владыка? — почтительно спросила госпожа Лайет.

На сей раз в голосе ее не звучало ничего похожего на ехидство. Она не попыталась обратиться к Дракону каким-нибудь легкомысленным прозвищем, да и вообще говорила в высшей степени формально.

— На ваш профессиональный взгляд, госпожа Вейкат владела атаками сути?

— Не могу знать в точности, Владыка. Атака, которую она попыталась развернуть, несомненно была крайне мощной, однако какого рода — сказать не могу, поскольку последствия атаки не наступили. Если принять слова адептки Сат за правду, то, вероятно, атака госпожи Вейкат могла быть атакой сути.

«Что за атака сути? — в панике подумала Даари. — Никогда о таких не слышала!»

Вместе с паникой в ней всколыхнулась надежда, пока еще она не понимала — на что.

— Что ж, — неожиданно голос Дракона прозвучал хоть и по-прежнему холодно, но без того ледяного гнева, который пугал Даари раньше; скорее, ровно, без намека на эмоции. — Адептка Сат, я полагаю, ты не знаешь, что такое атака сути? Раз ты изучаешь магию всего полгода.

— Не знаю, Владыка, — покорно согласилась Даари.

— Полагаю, то же самое скажут и многие другие адептки в этом зале... Что же, я ваш ректор, я обязан просвещать вас, — Дракон по-прежнему говорил величественно и серьезно, но все же в этой фразе Даари послышалась ехидная насмешка. Он как-то изменил интонацию; стало сразу ясно, что он обращается ко всему залу и при этом вещает... В смысле, читает что-то вроде короткой лекции. — Атака сути наносится на уровень глубже, чем обычный физический план. Именно эту технику используют для того, чтобы лишить мага возможности плести чары, — на этом месте по залу пронесся вздох ужаса. — Такая атака требует огромной мощности магии, прогоняемому по магическому каналу. Если адептка Сат сказала правду и она правда лишь изменила натяжение канала госпожи Вейкат, то, несомненно, получившийся канал мог остаться достаточно сильным для убийства, — продолжил Дракон. — Чего адептка Сат действительно могла не заметить в силу своей неопытности.

Снова гул по залу, одновременно возмущенный и смущенный.

— И все же, — не годится оставлять без наказания «невежество и неосторожность», — тут голос Дракона снова хлестнул гневом, Даари явственно услышала кавычки. — В боях с тварями и демонами гибнет достаточно моих магов. Я не препятствую дуэлям, которые пробуждают в магах здоровое честолюбие и стремление развиваться — но убийство было и будет преступлением в моих глазах. Особенно если это убийство мага, чья сила нужна для защиты нашей с вами Цивилизации.

Даари почувствовала, что тяжесть его слов гнет ее к полу сильнее. Значит, все-таки тюрьма... Но, может быть, хоть ненадолго? Раз он поверил ей... Ну или допустил, что она не лжет.

— Даари Сат! — Дракон произнес это так веско, что Даари тут же вскинула голову, хотя по этикету это и не полагалось бы, и встретилась с ним взглядом. И задохнулась. Не фигура речи, дыхание перехватило буквально: тяжелая, величественная аура, которую она испытала только в момент первой встречи с Драконом, снова навалилась на нее. Правда, теперь Даари видела, что эта аура взялась не из ничего, что вокруг Дракона пульсирует облако тончайших магических каналов, почти невидимых, как мелкие дождевые капли в пасмурный день.

— Да, Владыка! — сказала Даари.

— Обдумав, я, наконец, решил, как тебя наказать, — проговорил Дракон, и по его формулировке Даари поняла: речь не только об убийстве госпожи Вейкат, но и о всей истории с демоном целиком. — Ты представляешь опасность для общества. Тебя нужно изолировать. Ты невежественна. Тебя нужно учить. Есть место, наиболее подходящее для такой учебы...

«Тюрьма, — подумала Даари. — Или, может, эта специальная колония для магов, где они добывают кристаллы... Или что-то в заграничных землях...»