Гарем-академия 4. Старшая госпожа

— Но я ведь тоже не качественный лидер! — пробормотала Даари.

— Напрашиваешься на похвалу? — Дракон погладил ее по плечу. — Ты — нет, но у тебя есть шанс со временем им стать. Сделайся ты сейчас младшей супругой, а не старшей, могла бы со временем дорасти до уровня министра.

— А теперь не могу? — удивилась и слегка обиделась Даари.

— Теперь не наверняка. Шансы по-прежнему есть, просто тебе будет сложнее: ты оказалась слишком высоко слишком рано. Я, конечно, поддержу, но в спасательном круге плавать не научишься. А без него можно и утонуть.

— И как будет выглядеть мое потопление? — спросила Даари несколько ядовито. — Комфортабельное заключение в отдельном дворце?

— Примерно так, да, — без улыбки подтвердил Дракон, от чего Даари почувствовала холодок. — С правом выезда в город по магазинам и ночным клубам, если не наделаешь особых глупостей... Или без права — если наделаешь. В тюрьму я матерей своих детей пока еще ни разу не сажал, в вот под домашний арест приходилось.

Снова Даари ощутила холодок, хотя ничего особенного Дракон не сказал. Ну то есть ничего такого, о чем она сама раньше не думала. Просто в его словах отчетливо чувствовалось, что настоящей любви к ней у него нет.

А еще мысль о комфортабельном заключении во дворце с правом на шопинг и развлекалово отчего-то вызвало глубокий внутренний протест — хотя, казалось бы, не жизнь, а мечта!

— Не нервничай сейчас по этому поводу, — неожиданно утешительным тоном сказал Владыка, снова погладив ее по спине. — Это испытания будущего дня, а сегодня ты победила. Что же касается твоей будущей карьеры... Тебе вовсе не обязательно выбирать политику. Помнится, ты углубилась в техномагию в Серенгене? Можешь развиваться в этом направлении. Тогда столкновение с дворцовыми интригами будет не столь острым. Кроме того, радость материнства многое компенсирует.

— Если эти дворцовые интриги не прикончат моего ребенка, — буркнула Даари. — Ладно, до двенадцати лет бояться почти нечего, ты сам сказал. Но с моей плебейской точки зрения двенадцать лет — это все-таки еще детство!

Дракон прижал ее к себе.

— Вообще-то, я не привык вести подобные разговоры, — произнес он. — Обычно те, кто умудряется от меня забеременеть, заранее принимают правила игры. Но тебе скажу. Знай, что своим человеческим детям я всегда предлагаю выбор. Они могут либо участвовать в Игре, либо сразу признать поражение. Тогда я лишаю их титула, содержания и права на вход в мои личные дворцы, но они по-прежнему могут пользоваться щедростью своих матерей.

— А неплохой выход, — сказала Даари, чуть обнадеженная. — Но... Я не припомню случая, чтобы принца или принцессу лишили титула в подростковом возрасте! Кроме принца Кеаса в четвертом веке, но там был заговор.

— А пока никто этот вариант не выбирал, — хмыкнул Дракон. — Они же мои дети. Рано взрослеют, а там уж их в гнезде не удержишь — хотят летать.

Глава 16. Судьба планеты зависит от тебя (но это не точно)

Утром после Желтой дуэли Даари ожидала неловкости и заранее прикидывала, как лучше разбить лед. То ли вести себя так, как будто ничего не случилось, то ли поздравить Гешвири с победой.

Однако ее домашние заготовки не понадобились. Во-первых, никакого «утра после» не случилось: Даари его благополучно проспала. Да и потом поговорить с Гешвири не вышло: у нее по расписанию был лекарский осмотр. Во-первых, срок пришел, во-вторых, Ранаарт хотел убедиться, что дуэль не повредила ни ей, ни малышу.

Осмотр преподнес такой сюрприз, что Даари и думать забыла о чехарде со своими придворными дамами.

— Ну как, мальчик или девочка? — спросила она, когда лекарь убрал амулет с ее еще плоского живота.

— К сожалению, я пока не могу разобрать, — произнес Ранаарт. — Неделе на двенадцатой, если повезет... а совсем точно — на восемнадцатой или двадцатой. Однако вполне возможно, что одеяла вам вышьют двух видов.

На мальчишеских одеялах обычно вышивают натянутый лук со стрелой, а на девичьих — клубок, проткнутый веретеном. (В Кланах — цветок или зверя соответственно.)

— Двойня?! — ахнула Даари.

— Тройня, — поправил лекарь.

У Даари было чувство, что ее ударили по голове мешком с сеном: вроде и не больно, но опомниться получается не сразу.

— Вы уверены?!

— К сожалению, да, — Ранаарт озабоченно нахмурился.

— Почему «к сожалению»?!

— Потому что это невозможно, — он как-то странно поглядел на Даари.

— В смысле?!

— За все восемьсот лет от семени Дракона ни разу не рождалось близнецов, — заметил лекарь. — Это противоречит самому механизму такого... Межвидового скрещивания.

— Как не рождались?! — удивилась Даари. — А те две принцессы-близняшки во втором веке...

Она осеклась. Принцессы-близняшки Уна и Ана — узаконенные бастарды Дракона. Была у него одна особо лояльная младшая супруга, которая по слабости магических сил никак не могла зачать от него, и тогда он официально дозволил ей временный союз с одним из своих тогдашних военачальников. Когда женщина забеременела, он произвел ее в старшие супруги (и сделал своим премьер-министром — в ту пору Дракон старался на эту должность назначать только старших супруг, в которых был полностью уверен), а дочерей признал своими. Интересный, кстати, юридический казус, так как и Уна, и Ана впоследствии вышли замуж и произвели потомство, которое Дракон отдельным указом вывел из императорского рода. Не то, пожалуй, их пра-пра-пра— (подставьте тут штук двадцать этих пра-) внуки все еще в нем числились бы!

— Вот именно, — по ее лицу лекарь явно понял, что Даари вспомнила сопутствующие обстоятельства.

«Неужто сейчас спросит, от Дракона ли дети?!» — Даари напряглась.

Но Ранаарт не спросил.

Он молчал, убирая свои инструменты в рабочий чемоданчик.

Спросила Даари, не выдержав:

— Почему зачатие близнецов противоречит механизму... межвидового скрещивания?

Ранаарт искоса взглянул на нее.

— Обычно старшие супруги являются квалифицированными специалистами в данном вопросе, — колко продолжила Даари, — но, как вы знаете, я не маг и вообще сплошной уникум. Уж просветите, сделайте милость!

— Прошу прощения за неучтивость! — Ранаарт склонился, по-прежнему храня непроницаемое выражение лица. — Я неточно выразился. В данном случае дело не в зачатии, а в самом развитии плода. Драконы — существа высокоэнергетические, в отличие от людей, им нужна постоянная подпитка магией. В отличие от демонов, они способны воспринимать магию, рассеянную в воздухе, а также тянуть ее непосредственно из астрала... Правда, когда я говорю «они», имейте в виду, что все это известно исключительно со слов Владыки.

Даари кивнула.

— Ну, дальше, — сказала она. — Драконьим детям нужно много энергии даже когда они еще зародыши, так?

— Именно так. Обычная женщина-маг, даже если она очень сильна, едва может позволить себе выносить одного зародыша. Поэтому, если даже двойное зачатие и случается, как правило, либо... — лекарь поколебался. — Я сейчас буду говорить о не слишком приятных вещах, но, насколько я успел вас изучить, вы предпочтете их услышать?

— Да, — сказала Даари, собрав волю в кулак. Рука ее машинально легла на живот.