Гарем на шагоходе. Том 5

— Извини, — с усмешкой сказал я.

— Осторожнее можно было? — возмутилась она уже спокойнее.

— А ты заметила, что упала не носом в грязь? — ухмыльнулся я.

— Великолепно. Целый джентльмен в качестве батута, — она резко дернулась, пытаясь выбраться с моих рук, но я не отпустил.

— Ты хоть не ранена? — мой голос прозвучал немного более саркастично, чем следовало.

— Собираешься меня прямо до медпункта на руках нести? Да в порядке я!

— Ты бледная, как мел. И глаза шальные.

— Я в порядке! Просто поставь меня… Черт… на землю…

Слова девушки потонули в поцелуе.

Не удержался. Момент нахлынул, что ли.

Ее губы были мягкими и теплыми, даже несмотря на страх и усталость. Легкий привкус соли смешивался с чем-то необъяснимо родным и успокаивающим. Лекса удивилась моему порыву, ее тело на мгновение окаменело, застыло в моих объятиях. Но уже в следующий момент я почувствовал, как она отвечает. Дрожь из ее мышц ушла, место нервозности заняла жаркая, живая энергия. Казалось, что волшебство момента заполнило весь мир вокруг. Я прижимал ее к себе крепко, но старался не сдавить слишком сильно из-за кибернетической руки.

Ее руки поднялись и обвили мою шею. Все, что я слышал — ее неровное дыхание, свой быстрый пульс и шорох ветра в верхушках деревьев. Пропитанный токсичными испарениями воздух показался мне чистым и легким.

Но долго наслаждаться моментом не получилось.

Резкий хруст ветки где-то справа вернул меня к реальности.

Шорох. Движение. Что-то большое, и, по всей видимости, тяжелое, прошло по земле с такой же агрессивностью, как волна накатывает на берег в шторм.

Я оторвался от Лексы и поставил ее на ноги, вдохнув напоследок ее тепло. Мой взгляд снова стал ледяным и сосредоточенным, как всегда в бою.

— Волк… что случилось? — сказала она растерянно.

— Тише, — шепнул я, подняв металлический палец к губам.

Шум в зарослях. Глубокое урчание, переходящее в рык.

Звук пробрался под кожу, уничтожая остатки мира и покоя. Такой рык никогда не сулит ничего хорошего, а декорации и подавно располагают для сцены из ужастика.

Автомат я оставил Вайлет, а с собой прихватил более привычный и удобный ПП. Вот его сейчас и достал из набедренной кобуры. Снял с предохранителя, дослал патрон в патронник. Указательный палец лег на спуск.

Ветки снова зашевелились. Быстро, стремительно — зверь перемещался, обходил нас, выбирая удобное место и момент для атаки.

Я почувствовал запах: странный, чуть кисловатый и одновременно мускусный. Тварь, скрывающаяся в глубине зарослей, следила за нами. Уверен, что мы казались ей просто добычей. Придется преподать урок, который запомнится на всю жизнь — вероятно, на очень короткую жизнь.

— Чуешь? — спросил я почти неслышно, продолжая всматриваться вглубь зарослей.

— Да, — так же тихо ответила она.

— Готовься, — велел я.

Девушка не стала доставать табельное. Вместо этого она сжала кулаки в силовых перчатках. Послышался низкий резонирующий писк зарядки. Вспыхнули синие лампочки на костяшках.

— Черт, кто-то точно решил добавить нас в меню. У тебя есть план, кроме «стреляй во все, что движется»?

— Да, — выдохнул я, поднимая руку с оружием. — Стреляй во все, что не успею убить я.

Ветки раздвинулись — медленно, с давлением.

И он показал себя.

Глава 7

Несговорчивая добыча

Зверь вышел.

Длинное тело льва с шипастой гривой, которая топорщилась от каждого рыка. Крупные чешуйчатые пластины поблескивали в свете луны, будто обсидиан. Глаза — два раскаленных угля — смотрели на нас с дикой, первобытной яростью, но в них явно мелькало что-то большее, чем тупые инстинкты. Когтистые лапы — огромные, с крепкими когтями — ступали по земле с кошачьей мягкостью.

Флоксийская мантикора. Один из множества осколков чужих миров, которые неплохо прижились на Земле. Умные, хитрые, смертоносные охотники с достаточно высоким уровнем интеллекта, хотя разумными их назвать нельзя.

Крепкая чешуя защищает все их тело, кроме нескольких слабых точек на шее, в соединениях суставов и прочих подвижных сочленениях. Их главное оружие — не когти, не зубы, а хвост. Жуткий гибкий придаток с жалом, наполненным токсином, который способен убить взрослого человека за считаные минуты или же парализовать, если у того хорошие регенеративные качества, как у меня. Встретить одну мантикору — уже игра на выживание. Но чуйка подсказывает, что нам вряд ли так повезет…

Точнее — это им сегодня точно не повезет!

Я встретился со зверем взглядом.

Попытался ощутить свет его разума, связаться и успокоить, чтобы не пришлось убивать этого красавца. Нащупал, коснулся… попытка вторжения ему не понравилась. Хищник дернул головой и очень разозлился.

Широкая пасть мантикоры раскрылась, угрожающий рык наполнил ночь.

Я выстрелил первым, не стал дожидаться прыжка.

Пистолет-пулемет гаркнул яростной очередью. Вспышки попаданий заплясали по черным чешуйчатым лапам и груди. Стрелять в глаза, чтобы сразить зверя, я не стал. Сперва попытался просто прогнать.

Нет, уходить голодный хищник не пожелал.

Рванув в сторону, он попытался наброситься на меня сбоку.

Его клыки блеснули в раскрывшейся пасти, больше напоминавшей капкан.

Парочка пуль все же пробила панцирь, но чешуйки просто раскололись.

Мантикора не замедлила бег.

— Почти доспехи, — бросил я, отскочив прочь в последний момент.

Жало на конце гибкого хвоста метнулось ко мне, но я отбил его ударом бионической руки.

Позади мена Лекса пыталась выгадать удачный момент для залпа.

Она прищурила глаза, кулаки напряглись, но полицейская боялась задеть меня вместо зверя.

— Черт, Волк! Отойди! Ты загораживаешь!

Да без проблем, если уж очень хочется.

— Дамы вперед! — прыснул я, отскочив в сторону.

Мантикора не ожидала столь пренебрежительного отношения.

Зверь задергал хвостом и начал мотать головой, пытаясь выбрать мишень.

Очень напрасно он так замешкал.

Лекса отшагнула, отвела локоть и резко выбросила кулак вперед.