Гармония. Книга 1. Проблеск

Когда же, выбившись из сил, она рухнула на мокрую от росы траву, то граница была уже далеко позади, а Кэт жива, здорова и полна решимости продолжить своё путешествие. Вот только осталось найти место, где можно было бы отдохнуть и поесть нормальной горячей еды, ибо, после стресса последних дней и принуждённой голодовки, живот фее-ведьмочки начал издавать такие громкие протяжные стоны, что игнорировать их было попросту невозможно.

Имея при себе немного украденной наличности, которая работает как на светлой, так и на тёмной стороне этого мира, вполне возможно заказать себе комплексный обед, и даже хватит на то, чтобы купить еды про запас вместе с билетом на корабль. Но тут возникает очередное всех раздражающее «Но!». Но где же можно будет поесть, не привлекая к себе внимания? Что-то на лугу, где она развалилась, кафе с закусочными не наблюдаются...

Повалявшись ещё полчасика, Кэт, кряхтя от усталости, поднялась на ноги и, выйдя на дорогу, пошла к виднеющимся в сгущающихся сумерках огням приграничного городка. А дальше уже картина, как из классического готического романа: полуразрушенный каменный мостик через ручей, одинокое дерево в Г-образном дворике, каменная кладка поросших мхом стен, тусклый, еле пробивающийся сквозь закопчённые стёкла, свет из окон и прочие признаки упадка придорожного трактира.

Наша фее-ведьмочка вообще бы мимо него прошла, если бы не запах хлеба и жаркого! Дальше стоит вопрос - посетить данное заведение или лучше всё-таки двинуться дальше в город, который, кстати, всё ещё довольно-таки далеко. Но, с другой стороны, и сам трактир не выглядит, как пятизвёздочный ресторан, а его публика также не вызывает доверия, особенно если смотреть на торчащие вверх из полуразвалившейся телеги ноги в разных ботинках...

Можно, конечно, было бы поразмышлять часик-другой над данной дилеммой, но тут не желающий больше ждать желудок девочки издал очередной стон умирающего кита, и она решила рискнуть. Не переходя мост, Кэт спустилась к ручью и, насколько это вообще возможно в данный момент, немного привела себя в порядок. А затем, понадеявшись, что её не выгонят, как бродяжку, она легко пересекла оставшееся расстояние и, с усилием потянув дверь на себя, вошла внутрь.

Что ж, напрасно девочка так беспокоилась из-за своего внешнего вида, ибо колорит посетителей данного заведения, похоже, активно колеблется от убийц, грабителей и воров до бродяг с пьянчугами. Да и внутренняя обстановка трактира мало чем отличалась от внешней: полусгнившие лавки, покосившиеся столы, гордо свешивающаяся с потолка наподобие гардин паутина, висящая на одной петле дверь чёрного входа, толстый слой грязи на полу, полуразвалившийся камин и явно видавшая лучшие дни барная стойка, которую по-видимому вырезали из цельного куска камня.

Казалось бы, что бродяжнический вид должен сработать здесь, как маскировка под местных, но всё же, несмотря на это, внимание Кэт всё равно к себе привлекла. Все (буквально все!) обернулись на вошедшую фее-ведьмочку, некоторые при этом чуть не свернули себе шею. Может, просто данное заведение никогда не видело особ женского пола? Поскольку внешний вид девочки-подростка ничем не мог выдать в ней ученицу из школы для фей.

Бегло оглядевшись, Кэт всё же прошла через зал в дальний его конец и села за стол, находящийся рядом с чёрным выходом, чтобы в случае чего быстро улизнуть. Склонив голову вперёд так, чтобы волосы закрыли её лицо, и исподтишка наблюдая за окружающими людьми, она только сейчас заметила, что столик, за который она села, несвободен...

У её соседа оказались спутанные грязные светло-русые волосы, простая выцветшая рубашка, узкие тёмно-коричневые штаны и такого же цвета поношенный плащ, небритое лицо, усталые, но настороженные серые глаза. На вид ему где-то двадцать восемь или тридцать лет или даже больше, ибо под слоем дорожной пыли, усталости и невозмутимости было невозможно сказать наверняка.

Но, пока Кэт разглядывала его, незнакомец также с любопытством и некоторым удивлением разглядывал её, словно она загадка или тайна, которую ему хочется разгадать. Поскольку враждебным он ей не казался, фее-ведьмочка осталась сидеть рядом с ним, да и, по правде говоря, куда пересаживаться-то? Свободных столиков-то больше нет, и за всеми сидят настолько не вызывающие к себе доверия личности, что уж лучше остаться на месте!

Тем временем затянувшееся молчание между Кэт и незнакомцем прервал помощник трактирщика, тощий как палка и такой же презентабельный, как и само заведение.

– Чего будешь, малявка?
– процедил он, презрительно глядя на Кэт.

– Можно мне комплексный обед?
– стараясь выглядеть увереннее, но всё равно тихо попросила Кэт.

– В это время дня?
– издевательски уточнил тот.
– Нельзя!

– А что тогда можно?
– спросила Кэт.

– Жаркое в горшочке, жареную рыбу и фирменное блюдо от шеф-повара - курица в сухарях, - довольно оскалился помощник, когда у фее-ведьмочки снова заурчало в животе.

– И сколько оно стоит?
– покраснев и стараясь ни на кого не смотреть, поинтересовалась Кэт.

– Фирменное блюдо?
– снова уточнил помощник под гогот завсегдатаев.
– Всего ничего - десять серебряных монет!

Чуть побледнев, Кэт ошарашено посмотрела на помощника, у которого странно блестели глаза, когда он на неё смотрел. Десять серебряных! Да на эти деньги даже в ресторане можно было бы взять аж три таких блюда! Тем более - у неё всего пять...

– Можно буханку хлеба с водой?

– Два серебряных, - гнусно ухмыльнулся тот, но, когда она вынула и положила указанные деньги на стол, неожиданно прищурился и, посмотрев на фее-ведьмочку ещё несколько секунд, потянулся к монетам.

– Не сейчас, - накрыла Кэт деньги ладонью и пододвинула к себе.
– Вы мне ещё ничего не принесли!

Проскрежетав ногтями по тому месту, где только что лежало серебро, помощник, фыркнув, убрал руку и только собрался уйти, как раздавшийся рядом нарочито громкий кашель остановил его. Похоже, что он только сейчас заметил соседа фее-ведьмочки...

– Принеси мне пива с жареной рыбой, а девочке курицу в сухарях, хлеб и сок. И заплачу я за всё это лишь один серебряный, поскольку больше тут обычно не берут, - не терпящим возражений тоном произнес незнакомец, сверля помощника взглядом так, что тот слегка побледнел и, бормоча извинения, скрылся за стойкой.
– А ты спрячь свои деньги!

Судорожно вдохнув от столь резкого приказа, Кэт, тем не менее, послушалась и убрала в карман монеты, искоса поглядывая на незнакомца. С чего он вдруг расщедрился на глупую девчонку? Не понравилось что ли то, как её неприкрыто «обсчитали» и чуть ли не с грязью смешали? Какой смысл ему платить за неё? Может, вернуть хотя бы один серебряный?

– Деньги убери, я сказал!
– вполголоса прошипел он, прежде чем она сунула руку в карман.
– Тут и за пару медяков тебя на тот свет отправят, а ты серебром в открытую светишь! Неужели на светлой стороне теперь такие дикие расценки, что ты готова отдать деньги фактически ни за что?

– С чего вы взяли, что я со светлой половины?
– встревожилась Кэт, быстро оглядывая себя. Но нет - ничего внешне не может выдать в ней пришельца с другой стороны, даже голубое школьное платье, которое за месяц скитаний уже приобрело грязно-серый цвет, а после границы и вовсе превратилось в лохмотья...

– Типичная девушка, - фыркнул незнакомец.
– Внешне ты, девочка, может, и выглядишь как бродяжка, а вот светлая аура выдаёт тебя с головой! Дай угадаю: ты несколько месяцев назад по обмену ради ритуала была прислана учиться на тёмную сторону. Но всё оказалось не так гладко из-за издевательств ведьм в школе, не выдержав которые, ты сбежала, дабы вернуться домой через границу, которую в самоубийственной попытке собираешься пересечь. Я прав?

– Почти, - уткнувшись взглядом в стол и чувствуя себя круглой дурочкой, ответила Кэт.
– Границу я уже пересекла.